Por Melissa Roth, Vicepresidenta y Asesora Jurídica de Global Rescue, y Stephanie Diamond, Directora de Gestión de Capital Humano.

Publicado por The Society for Human Resource Management

A medida que las organizaciones multinacionales siguen expandiéndose en los mercados en desarrollo, reconocen la necesidad de sistemas avanzados para supervisar y proteger a los empleados que se desplazan por todo el mundo. Con los nuevos riesgos que surgen cada día, ¿cuándo fue la última vez que evaluó los programas de gestión de crisis y riesgos de viaje de su empresa?

Imagine que son las 3 de la mañana y suena su teléfono. El director de operaciones de su empresa quiere saber cuántos empleados hay actualmente en El Cairo, sede de uno de sus principales socios comerciales. Enciendes las noticias y ves imágenes de coches ardiendo y al locutor describiendo una revuelta civil que se ha vuelto violenta.

Para los directores de recursos humanos, este escenario y otros similares se han repetido muchas veces en la última década. Ya se trate de disturbios civiles en el norte de África, tsunamis en Asia, atentados terroristas en Europa u otros acontecimientos de importancia mundial, los riesgos internacionales son hoy más frecuentes que nunca. A pesar de estas amenazas, las empresas estadounidenses siguen expandiéndose en los mercados extranjeros. Según la Oficina de Análisis Económico del Departamento de Comercio de EE.UU., 22,9 millones de estadounidenses trabajan para una empresa multinacional (EMN) de propiedad estadounidense. Estos trabajadores pueden viajar o ser destinados permanentemente a un lugar internacional por motivos de trabajo. Para gestionar las obligaciones de asistencia, la gestión eficaz del capital humano requiere el análisis, la gestión y la mitigación de los riesgos que conlleva esta exposición.

Comprender los riesgos internacionales

Cada día se producen sucesos devastadores que afectan a los viajeros internacionales y a quienes trabajan en distintos países, y las nuevas amenazas superan rápidamente a las medidas de seguridad tradicionales:

• Las catástrofes naturales van en aumento. El Centro de Investigación sobre Epidemiología de las Catástrofes ha documentado que las catástrofes naturales notificadas se han multiplicado por seis entre 1975 y 2011.
• Las enfermedades pandémicas van en aumento. La Organización Mundial de la Salud hace un seguimiento de enfermedades rápidamente transmisibles como la gripe aviar (H7N9), la gripe pandémica (H1N1) y el síndrome respiratorio de Oriente Medio, coronavirus (MERS).
• El terrorismo sigue siendo una amenaza. La Agencia Central de Inteligencia informa de que «es probable que los atentados se extiendan cada vez más e incluyan a empresas y ciudadanos estadounidenses», sobre todo en Oriente Próximo y el suroeste de Asia. Desde 2001, se han producido más de 65.000 muertes de no combatientes a causa del terrorismo en todo el mundo.
• La atención médica internacional es variable. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que la atención médica suele ser deficiente en el extranjero, y en muchos países existe una gran preocupación por la falsificación de productos farmacéuticos y la seguridad de la sangre.

Con todos estos riesgos potenciales, ¿cómo pueden los equipos de recursos humanos ayudar a preparar a los empleados para emergencias internacionales?

Gestión integrada de crisis y riesgos en los viajes

Para cumplir con su deber de diligencia, las organizaciones con visión de futuro se preparan de forma proactiva para hacer frente a estas amenazas internacionales en constante evolución. Reconocen el impacto potencial para los viajeros, expatriados, nacionales de terceros países, nacionales locales, subcontratistas, proveedores y clientes. Para hacer frente a esta situación, las multinacionales deben adoptar un enfoque integral de la gestión de riesgos y crisis en los viajes.

Con demasiada frecuencia, las empresas, sin saberlo, asumen riesgos innecesarios comprando un mosaico de soluciones de asistencia en viaje. Normalmente, estos productos no se seleccionan por su capacidad de respuesta en caso de crisis, sino porque están vinculados a programas de seguros que protegen frente a riesgos económicos. Aunque estos programas de asistencia pueden ser beneficiosos para el viajero que necesita que le repongan una receta o que le ayuden a encontrar unas gafas de repuesto, resultan ineficaces durante acontecimientos importantes como la Primavera Árabe. Esto expone al empleado a un daño posiblemente evitable, a la empresa a una responsabilidad imprevista y a las operaciones del negocio a una posible interrupción. Lamentablemente, una solución de asistencia en viaje que no esté integrada en los planes de emergencia de una empresa no resuelve este problema.

Una solución consiste en crear un programa integrado de gestión de crisis y riesgos en los viajes, que requiere una alineación de las partes interesadas internas y los recursos externos. Internamente, las organizaciones deben crear un grupo de trabajo interfuncional e interdepartamental para el programa que se encargue de evaluar activamente la evolución del riesgo internacional de la empresa y de revisar periódicamente las funciones y responsabilidades de los empleados y administradores durante una emergencia. El grupo de trabajo debe contar con representantes de todos los departamentos responsables de la protección del personal, incluidos los de recursos humanos, gestión de riesgos, seguridad, jurídico, salud laboral y viajes.

Una de las primeras responsabilidades del grupo de trabajo debería ser examinar el marco de gestión de crisis y riesgos de viaje existente en la empresa, en busca de áreas de posible alineación. Las empresas multinacionales suelen tener paquetes de servicios superpuestos de varios proveedores patrocinados por distintos departamentos, como prestaciones para empleados y seguros empresariales. Las organizaciones prudentes pueden utilizar estos programas para ahorrar dinero y racionalizar la gestión de proveedores.

Los programas integrales de gestión de crisis y riesgos de viaje ofrecen la mayor probabilidad de obtener resultados positivos en situaciones de emergencia. Las empresas que apliquen programas integrales verán cómo disminuye la exposición financiera, se reduce la responsabilidad de la organización y aumentan los niveles de seguridad de los empleados. Además, hay pruebas de que la inversión tiene un retorno financiero cuantificable: Un informe reciente publicado por el Consejo Empresarial para las Naciones Unidas señalaba que por cada dólar gastado en mitigación de riesgos y respuesta a crisis, el retorno medio de la inversión durante una emergencia es de entre 4 y 11 dólares. Dado que las emergencias siguen produciéndose con frecuencia, este retorno suele materializarse rápidamente.

Mediante la creación de un programa completo de gestión de riesgos y crisis en los viajes, que requiere una integración tanto interna como externa, las empresas multinacionales ayudan a cumplir sus requisitos de deber de diligencia, reducen su responsabilidad financiera y legal y demuestran su compromiso con los empleados ofreciéndoles los mayores niveles de protección posibles. También mejoran drásticamente la capacidad de recuperación de sus operaciones empresariales durante crisis graves.