Los viajeros con conciencia ecológica siempre han dado pequeños pasos para proteger el medio ambiente: prescindir del servicio de lavandería, llevar una botella de agua rellenable y alojarse en hoteles de propiedad local. 

Leigh Barnes, director de atención al cliente de Intrepid Travel, notó un aumento de la demanda de viajes sostenibles antes de la pandemia de coronavirus. «Los clientes son consumidores cada vez más inteligentes y concienciados socialmente, y esperan esto de nosotros. En enero, Norteamérica registró un crecimiento interanual del 24%, con un aumento del 43% en nuestro negocio a medida con socios del sector», declaró a  Informe sobre el mercado de viajes en 2020. 

Tras la pandemia, los viajes ecológicos han crecido a un nivel completamente nuevo. La industria del ecoturismo en todo el mundo se estimó en 181.000 millones de dólares en 2019 y se prevé que alcance los 333.000 millones en 2027, según Statista.com, y el 83% de los viajeros cree que los viajes sostenibles son importantes en todo el mundo.  

Los objetivos también han cambiado. Los viajes sostenibles -encontrar la manera de que los viajes no dañen el medio ambiente a corto o largo plazo- se han transformado en viajes regenerativos: viajes que marcan la diferencia.  

«Viajar de forma sostenible significa no dañar intencionadamente el medio ambiente, mientras que viajar de forma regenerativa significa ayudar activamente al medio ambiente. Es el concepto de convertir a los viajeros en guardianes del medio ambiente», afirma Dan Richards, director general de Global Rescue. «El voluntariado en el extranjero es un gran ejemplo». 

La huella de carbono del turismo 

Según Sustainable Travel Internationalel turismo es responsable de aproximadamente el 8% de las emisiones mundiales de carbono. 

No sólo los aviones contribuyen a la crisis climática. Los turistas generan dióxido de carbono al dar paseos en barco, subir el aire acondicionado y comer alimentos importados. Desde el transporte hasta el alojamiento, pasando por las cenas e incluso las compras, el turismo depende en gran medida de los combustibles fósiles. Las emisiones de dióxido de carbono de los combustibles fósiles, a su vez, atrapan el calor en la atmósfera, provocando el calentamiento global.  

«Los viajeros tienden a utilizar agua, alimentos y energía y a generar residuos a tasas más elevadas que cuando están en casa, con una carga negativa desplazada que experimentan algunos de nuestros lugares más frágiles y/o pobres del planeta», afirma un estudio de caso escrito por The Harvard T.H. Chan School of Public Health y el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC)socio de Global Rescue Safe Travel. «Al mismo tiempo, los viajes y el turismo tienen un enorme potencial para educar al viajero, aumentando el capital social y la apreciación de la diversidad, así como para crear empleo significativo». 

Los viajes sostenibles exigen cambios a muchos niveles. He aquí lo que destinos, operadores turísticos y viajeros están haciendo para ayudar.  

DESTINOS 

Situada en el Pacífico occidental, Palaos es conocida por sus playas, sus lagunas azules y su rico entorno marino, donde buceadores y submarinistas pueden contemplar barreras de arrecifes, vida marina y restos de naufragios de la Segunda Guerra Mundial. El turismo es la principal economía de los habitantes de Palaos, pero la llegada de turistas al país insular amenaza también su subsistencia. Un vuelo de ida de Londres a Palaos genera unos 1.000 millones de euros.  1,8 toneladas métricas de dióxido de carbonocontribuyendo, junto con otros factores, a la subida del nivel del mar y a la intensificación del clima tropical. 

En 2020, Palaos se comprometió a convertirse en un destino destino neutro en carbonoEn 2020, Palaos se comprometió a convertirse en un destino neutro en emisiones de carbono, introduciendo programas para aumentar la seguridad alimentaria local, reducir el desperdicio de alimentos y conservar los ecosistemas costeros. Los visitantes deben firmar el Compromiso de Palaos, comprometiéndose a no dañar ni explotar los recursos naturales o la cultura de las islas durante su estancia. Palaos también prohibió a los operadores turísticos el uso de plásticos de un solo uso y adoptó una estricta norma nacional de protección solar. 

Las ciudades, incluidos los destinos turísticos más populares, también se esfuerzan por ser ecológicas. Sydney, Australia se convirtió en ciudad neutra en carbono en 2007 y fue el primer gobierno de Australia certificado como tal en 2011. Con el objetivo de que la ciudad sea lo más ecológica posible, los principales hoteles, centros de eventos, instituciones culturales y organizaciones turísticas de Sídney colaboran en el marco de la iniciativa  Asociación para un Destino Sostenible para mejorar la eficiencia energética, hídrica y de residuos de los edificios, aumentar el uso de energías renovables y colaborar con los organismos reguladores en cuestiones de política medioambiental. 

OPERADORES TURÍSTICOS 

La American Fly Fishing Trade Association (AFFTA) ha reconocido recientemente a Soul Fly Outfitterssocio de Global Rescue Safe Travel, como el Guía Carbono Neutral del Año.  

«Como guía de pesca con mosca, los efectos del cambio climático son muy evidentes en nuestras comunidades costeras. En el sur de Maine, vemos cada vez más inundaciones costeras, y las poblaciones de peces están cambiando como resultado de las temperaturas cambiantes del agua», dijo Kyle Schaefer, propietario. «Como alguien que vive de los recursos, es mi deber reducir el impacto en la medida de lo posible».   

Decidido a formar parte de la solución, el negocio de Schaefer pasó a ser carbono neutral en 2019lo que le convierte en el primer guía de pesca en obtener este galardón medioambiental. «Promovemos tácticas adecuadas de captura y liberación, nos involucramos en la investigación pesquera y monitoreamos constantemente nuestra presión de pesca», dijo Schaefer. Soul Fly Lodge en Great Harbour Cay (Bahamas) se abastece de alimentos locales, reduce los residuos e invierte en la población y la comunidad locales.  

Ecoturismo se dirige a los viajeros que buscan una excursión en el medio natural sin dañarlo ni perturbar los hábitats. En comparación con el turismo comercial tradicional, los visitantes se introducen en zonas relativamente inalteradas a pequeña escala con un impacto mínimo. Es lo que lleva años haciendo el Instituto Imiloa, socio de Global Rescue Safe Travel.   

Desde el uso de productos de limpieza orgánicos hasta un equipo local costarricense, Imiloa «invita a líderes de retiros y educadores a celebrar talleres y eventos en paralelo con una participación comunitaria profunda, significativa y sostenida, comida orgánica y selva secundaria virgen en el océano», dijo Jake Sasseville, Director Ejecutivo. «Juntos y en esta búsqueda, podemos contribuir a la transformación individual y social del planeta».      

VIAJEROS

Si quiere viajar de forma responsable y sostenible, tiene muchas opciones. También hay cosas que puedes hacer, por tu cuenta, para disminuir tu huella de carbono en la Tierra.  

• Viaje fuera de temporada. Las multitudes de turistas suponen una carga adicional para los destinos, por lo que muchos viajeros están reconfigurando sus viajes para evitar las temporadas altas. 

• Elige bien tu ubicación. Premios Premios Best of Green 2021 ofrece una lista de destinos, alojamientos y experiencias sostenibles en todo el mundo, y Condé Nast Traveler tiene una lista de 10 destinos sostenibles.  

• Compensar las emisiones de carbono. Muchas compañías aéreas, entre ellas Alaska Airpermiten a los clientes compensar parte de la huella de carbono de los vuelos. Otros sitios, como Gold Standardofrecen la posibilidad de hacer donaciones a proyectos concretos, como el acceso al agua potable en Ruanda.  

• Alójate en un hotel con certificación LEED o de propiedad local. Según Yahoo FinanzasLEED son las siglas de Leadership in Energy and Environmental Design (Liderazgo en Energía y Diseño Medioambiental), un sistema universal que califica los edificios según su sostenibilidad. Si no dispone de un hotel LEED, intente elegir una posada o alojamiento de propiedad local para que su dinero se quede en la comunidad. 

• Trabaje con una empresa de viajes o un operador turístico respetuosos con el medio ambiente. ¿Está interesado en un retiro transformador celebrado en un entorno de lujo ecológico con cocina basada en plantas? Es lo que encontrará al seleccionar una experiencia de viaje con  Instituto Imiloa en Costa Rica. 

• Continúa dando pequeños pasos. Cada pequeña acción suma. Continúa con las prácticas sostenibles que realizas en casa: lleva una botella de agua rellenable, utiliza una bolsa reutilizable siempre que sea posible y ahorra energía apagando las luces y el aire acondicionado. Compre en su localidad, eligiendo negocios familiares si es posible.  

• Tener un seguro de viaje. Es posible que los lugares remotos no dispongan de la infraestructura médica que necesita su enfermedad o lesión inesperada. Una afiliación proporciona a los viajeros una red de seguridad para cualquier viaje, de modo que no suponga una carga para la infraestructura sanitaria local. Esto incluye información previa al viaje, servicios de asesoramiento médico 24 horas al día, 7 días a la semana, rescate sobre el terreno y  servicios de evacuación médica.