Artículo destacado:

  • Un «pulgar hacia arriba» o un «signo de la paz» pueden resultar muy ofensivos en algunos países.
  • Asentir con la cabeza puede significar «sí», «no» o «quizá», según el contexto cultural.
  • Gestos comunes como señalar con el dedo, saludar con la mano o dar besos al aire varían de significado según las regiones.
  • Las señales religiosas y espirituales tienen un peso significativo en Asia y Oriente Próximo.
  • Global Rescue ofrece información específica sobre el destino y ayuda de emergencia cuando se producen malentendidos culturales.

Tanto si se viaja por placer, negocios o aventura, los gestos con las manos pueden ser una sorprendente mina cultural. Lo que parece un saludo amistoso, un pulgar hacia arriba o un inocente signo de la paz norteamericano puede interpretarse de forma diferente en el extranjero. Entender estos matices es algo más que curiosidad cultural: es esencial para viajar por el mundo de forma respetuosa y segura. En un mundo donde el lenguaje corporal lo dice todo, un gesto equivocado puede provocar confusión, vergüenza u hostilidad.

 

El dedo corazón y sus equivalentes internacionales

Esta es la zona de peligro: gestos que parecen inofensivos pero son altamente ofensivos.

El dedo corazón se considera ofensivo, pero cada cultura tiene sus equivalentes. La moutza griega, una palma de la mano abierta hacia delante, es una falta de respeto grave. El gesto del mentón, utilizado en Italia y Francia, es un fuerte rechazo o insulto. El tirón de antebrazo, conocido como bras d’honneur, es un insulto grosero en Francia y Brasil.

El signo del higo (pulgar entre los dedos índice y corazón) es grosero en Rusia y Turquía. ¿El símbolo rockero de los «cuernos del diablo»? En Italia y España, sugiere que el cónyuge es infiel. Cruzar los brazos puede ser señal de defensa en Occidente, pero de cortesía en Japón. Señalar a alguien con el pie es descortés en Tailandia y muchos países árabes. Darse golpecitos en la sien significa astucia en Estados Unidos, pero implica burla en algunas partes de Europa.

El signo de la paz con la palma hacia dentro, que suele verse en los selfies, equivale al dedo corazón en el Reino Unido. Señalar directamente a alguien con el dedo índice es aceptable en Estados Unidos, pero agresivo o grosero en China y Malasia. Levantar el meñique puede significar «pequeño» en Estados Unidos, pero sugiere infidelidad en Asia Oriental.

 

Un joven hace la señal de OK sobre su ojo derecho a un amigo.
El signo OK no siempre está bien en todas las culturas.

¿Estás bien?

Cuando se trata de decir «sí» o «estoy de acuerdo», es fácil perderse en la traducción.

El signo «OK» -un círculo formado por los dedos pulgar e índice- significa aprobación en Estados Unidos, pero en Brasil y partes de Oriente Medio es un insulto vulgar. El pulgar hacia arriba, considerado un símbolo de acuerdo o positividad en los países occidentales, es extremadamente grosero en lugares como Afganistán, Irán y algunas zonas de África.

Ni siquiera los movimientos de cabeza son tan universales como parecen. Asentir con la cabeza para decir «sí» y sacudirla para decir «no» cambian de significado en países como Bulgaria y partes de Oriente Medio. El movimiento indio de la cabeza puede significar sí, no, tal vez o todo a la vez, según el contexto. Un chasquido de dedos, casual o musical en Estados Unidos, puede parecer despectivo o grosero en América Latina y Europa del Este.

 

Señalar con el dedo

Los gestos para saludar o llamar la atención suelen ser los más visibles y con frecuencia se malinterpretan. Señalar a alguien con el dedo índice es normal en Estados Unidos, pero es de mala educación en China, Japón, Malasia y otros destinos.

Agitar la palma de la mano hacia fuera es un alegre saludo o despedida en EE.UU., pero en Grecia es un gesto profundamente insultante parecido a decir: «Al diablo contigo». Del mismo modo, el gesto de «ven aquí» con la palma hacia arriba y los dedos curvados, aunque común en Estados Unidos, es ofensivo en Filipinas, donde se utiliza para hacer señas a los perros.

En Japón, las señas se hacen con la palma de la mano hacia abajo y agitando los dedos, lo que puede parecer infantil o despectivo a los occidentales. Los apretones de manos son universales en Occidente, pero en muchas culturas musulmanas y asiáticas pueden evitarse por completo o tratarse de forma diferente en función del sexo o la jerarquía. Las reverencias son muy respetuosas en Japón y Corea, pero pueden confundir a los occidentales que esperan un apretón de manos.

Juntar las palmas de las manos (Namaste) es un saludo espiritual y respetuoso en la India y Nepal, aunque algunos occidentales pueden confundirlo con un acto religioso. Los besos al aire son habituales en Francia y algunas zonas de América Latina, pero pueden resultar incómodos e íntimos para los estadounidenses. Incluso cruzar los dedos para atraer la buena suerte puede confundir a los habitantes de Asia o África.

 

Más gestos con las manos con múltiples significados

Los gestos asociados a tradiciones espirituales o sagradas varían enormemente. Utilizar la mano izquierda para dar o recibir algo es neutro en Occidente, pero tabú en la India, África y muchas culturas islámicas, donde está ligado a tabúes de higiene. Contar con los dedos también difiere: Los estadounidenses empiezan con el índice, mientras que los alemanes lo hacen con el pulgar. Las manos en los bolsillos pueden parecer perezosas o irrespetuosas en Rusia, Japón y Corea del Sur.

Darse golpecitos en la nariz en el Reino Unido significa «mantén el secreto», pero puede malinterpretarse en otros lugares. Bajar la palma de la mano con un movimiento de arriba abajo indica «más o menos» en Estados Unidos, pero «cálmate» en Italia. Las manos entrelazadas al frente muestran cortesía en Occidente, pero transmiten culpa o vergüenza en China.

«Hablar con la mano» es sarcástico en Estados Unidos, pero puede ser insultante en algunas partes del Mediterráneo y Oriente Próximo. Llevarse el dedo a la sien puede significar «loco» en Estados Unidos, pero es un insulto grave en Holanda.

Frotarse los dedos para indicar dinero está muy extendido en Estados Unidos, pero no en todas partes. El gesto circular para indicar «cero» es educado en Japón, pero ofensivo en Túnez y Francia. Taparse la nariz y apuntar con el pulgar hacia abajo significa que algo huele mal en Estados Unidos, pero puede que no se entienda en otros lugares. Las comillas al aire son familiares en Estados Unidos, pero desconciertan en África o el Sudeste Asiático. El símbolo «shaka» o «hang loose» es muy querido en Hawai, pero carece de significado en otros lugares.

Dar golpecitos con el reloj para preguntar la hora puede resultar poco claro fuera de las culturas occidentales. Mover un dedo de un lado a otro indica «no» en Estados Unidos, pero puede ser grosero o juguetón según el país.

La Conexión Global de Rescate

Los viajeros necesitan algo más que una guía cuando las señales culturales se pierden en la traducción. La afiliación a Global Rescue dota a los viajeros de herramientas esenciales para navegar por territorios desconocidos de forma segura y respetuosa. El acceso a los informes de destino le permite conocer las costumbres, leyes y etiqueta locales antes de su llegada. La afiliación a Global Rescue incluye servicios de traducción de localizadores legales y la red de seguridad definitiva con servicios de rescate sobre el terreno, evacuación médica y asesoramiento médico 24 horas al día, 7 días a la semana.