Artículo destacado

 

  • Unas gafas de sol o de protección UV del 100% son esenciales para evitar la ceguera en la nieve.
  • La ceguera de las nieves puede producirse en entornos nevados, arenosos y de gran altitud, donde los rayos UV se reflejan en las superficies.
  • La recuperación implica reposo en interiores, uso de lágrimas artificiales y aplicación de compresas frías.
  • Los síntomas de la ceguera de las nieves suelen aparecer horas después de la exposición a los rayos UV y pueden durar hasta 72 horas.
  • Servicios como Global Rescue ofrecen evacuación médica esencial y apoyo consultivo a los viajeros que se enfrentan a condiciones de alto riesgo.

 

Los entusiastas de los viajes de invierno y aventura se enfrentan a menudo a retos únicos, y uno de los riesgos más infravalorados es la ceguera de la nieve, también conocida como fotoqueratitis. Este doloroso trastorno temporal de la visión está causado por una exposición excesiva a los rayos UV que dañan la córnea del ojo, provocando irritación, dolor e incluso pérdida de visión a corto plazo. A medida que ganan popularidad los deportes de invierno, la escalada a gran altitud y las actividades al aire libre, es esencial saber cómo prevenir y recuperarse de la ceguera de la nieve para disfrutar de una experiencia segura y agradable.

 

¿Qué causa la ceguera de la nieve?

La ceguera de la nieve se produce cuando los rayos ultravioleta (UV) del sol inciden directamente en los ojos o se reflejan en superficies como la nieve, el agua o la arena blanca, que actúan como espejos, amplificando la cantidad de exposición a los UV. La nieve fresca, por ejemplo, refleja casi el 80% de la radiación UV, lo que aumenta considerablemente el riesgo de lesiones oculares. Aunque muchos suponen que esta afección es exclusiva de los ambientes fríos y nevados, la exposición a los rayos UV de las superficies reflectantes es frecuente en las playas soleadas y a gran altitud, donde la atmósfera más fina filtra menos radiación UV.

«Los rayos ultravioleta del sol pueden quemar la córnea del ojo, causando irritación, dolor y visión borrosa», afirma Jeff Weinstein, director de operaciones médicas de Global Rescue. Una exposición prolongada sin la protección ocular adecuada puede tener consecuencias dolorosas, ya sea en el agua o en la nieve».

 

Lugares y actividades de alto riesgo

La ceguera de las nieves y la fotoqueratitis son más frecuentes en determinados lugares y durante actividades específicas:

  • Regiones de gran altitud como el Himalaya y las Rocosas, donde la intensidad de los rayos UV aumenta entre un 10 y un 12% por cada 1.000 metros de altitud.
  • Deportes de nieve (esquí, snowboard, motos de nieve) y alpinismo.
  • Actividades acuáticas en playas soleadas o mar abierto, donde el agua refleja la luz UV.
  • Desiertos y playas de arena blanca, ya que la arena también puede reflejar los rayos UV y provocar fotoqueratitis.

 

Síntomas de la ceguera de las nieves

Los síntomas de la ceguera de las nieves pueden ser intensos e incómodos. Suelen aparecer entre 6 y 12 horas después de la exposición a los rayos UV e incluyen:

  • Ojos rojos, llorosos y visión borrosa
  • Dolor ocular y sensibilidad a la luz
  • Párpados hinchados y dolores de cabeza
  • Sensación de quemazón y arenilla, similar a tener arena en los ojos.
  • Deslumbramientos y halos alrededor de las luces

 

Según el Colegio de Optometristas de Londres, estos síntomas suelen desaparecer en un plazo de 24 a 72 horas. Sin embargo, si persisten, es crucial buscar atención médica.

 

Consejos para prevenir la ceguera de la nieve

La prevención es lo mejor cuando se trata de la ceguera de la nieve. Aquí tienes algunos consejos de seguridad para evitar que los rayos UV dañen tus ojos:

  • Invierta en gafas de calidad: Utiliza gafas de sol o de nieve con protección UV del 100% y protectores laterales para bloquear la luz periférica. Las lentes polarizadas con revestimiento de espejo son ideales para la nieve.
  • Elige gafas envolventes: Las gafas de sol envolventes impiden que la luz entre por los bordes, ofreciendo una protección integral.
  • Utilice lentes fotocromáticas: Las lentes que se oscurecen al exponerse a la luz UV pueden adaptarse a las condiciones lumínicas cambiantes, mejorando la comodidad y la protección.
  • Lleve gafas de sol en días nublados. Las nubes no bloquean completamente los rayos UV; el resplandor de la nieve, la arena o el agua puede seguir causando daños en los días nublados.
  • Limite la exposición durante las horas punta: La radiación UV es mayor entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde, así que planifique las actividades fuera de estas horas si es posible.

 

«Los indígenas de Alaska comprendían estos riesgos y fabricaban gafas de nieve de hueso o madera para evitar el deslumbramiento y las lesiones oculares», explica Weinstein. Hoy en día, las gafas de sol deportivas y las gafas de glaciar modernas cumplen la misma función para los aventureros invernales.

 

Recuperación y tratamiento de la ceguera de las nieves

Si sufre ceguera de las nieves, puede tomar medidas para controlar los síntomas y facilitar la recuperación:

  • Quédese en casa y limite la exposición a los rayos UV para que sus ojos tengan tiempo de curarse.
  • Humedece los ojos con lágrimas artificiales o colirios, que ayudan a calmar la irritación.
  • Utiliza compresas frías: Aplique un paño húmedo y frío sobre los ojos cerrados para aliviar el dolor y la hinchazón.
  • Evite las lentes de contacto hasta que sus ojos estén completamente curados, ya que las lentes pueden irritar aún más las córneas dañadas.
  • Tome medicación analgésica según sea necesario, bajo indicación médica, para reducir las molestias.

 

«Si los síntomas empeoran o no mejoran al cabo de unos días, es esencial consultar inmediatamente a un profesional sanitario», afirma Weinstein.

 

Rescate Global en Acción: Casos reales de ceguera de la nieve

La ceguera de la nieve es una enfermedad prevenible pero dolorosa que afecta a cualquier persona expuesta a un exceso de rayos UV en entornos reflectantes. Los aventureros invernales pueden asegurarse de que sus viajes sean seguros y agradables tomando las precauciones adecuadas, invirtiendo en protección ocular de calidad y conociendo los métodos de recuperación.

Para los viajeros de aventura, la ceguera de la nieve puede suponer graves riesgos.

  • Un escalador de Singapur se encontraba en Nepal intentando hacer cumbre en el pico Mera cuando empezó a sufrir debilidad corporal, fuertes dolores de cabeza y dificultad para respirar, además de ceguera de las nieves. Global Rescue coordinó una evacuación en helicóptero y el viajero fue trasladado sano y salvo a un hospital, donde le diagnosticaron ceguera temporal a causa de la nieve y problemas de salud relacionados con la altitud.
  • Un miembro noruego hizo cumbre con éxito en el Everest, pero pronto desarrolló tos, ceguera de las nieves y congelación. Tras sufrir dolor ocular y pérdida temporal de visión, Global Rescue le evacuó a un hospital, le trató la ceguera de las nieves y le recomendó que consultara a un oftalmólogo para recuperarse por completo.
  • Durante un descenso del campo base 2 del Everest, un alpinista húngaro se quedó ciego por la nieve y no pudo continuar. Con la ayuda de un sherpa, Global Rescue organizó una evacuación en helicóptero a un centro médico donde recibió los cuidados necesarios y se recuperó.

 

Global Rescue, líder mundial reconocido en la comunidad de alpinismo y trekking, ofrece el Paquete de Evacuación de Gran Altitud, que proporciona servicios a los afiliados de 16 años o más que viajen por encima de los 4.600 metros (15.000 pies) durante cualquier parte de su viaje (excluidos los viajes en avión) y que requieran transporte de emergencia por lesión o enfermedad.

Ya sea escalando una montaña, esquiando o pasando un día en la playa, proteger los ojos de los daños causados por los rayos UV es crucial para salvaguardar la salud.