Bajo fuego en Jerusalén

Una pareja del estado de Washington estaba desayunando en su hotel de Jerusalén cuando empezaron a sonar las sirenas antiaéreas. Era el 7 de octubre, la mañana del ataque de Hamás a Israel.

Patrick y Sharon Ellis llegaron a Ashdod (Israel) a bordo de un crucero y desembarcaron antes de dirigirse a su hotel en la Ciudad Vieja de Jerusalén a primera hora de la tarde. Tenían previsto quedarse cinco días y empezaron a pasear por el barrio. «Comimos en el mercado. Era increíble. La comida era fenomenal. El pan, las brochetas de cordero y los zumos frescos estaban buenísimos. Fue un día estupendo», dijo.

Las cosas cambiaron radicalmente el sábado por la mañana. «Planeamos una visita a pie con un grupo después del desayuno. A las 6:30 de la mañana sonaron las sirenas antiaéreas. Pensé que era un simulacro», dijo.

Ellis observó que, al principio, nadie parecía demasiado preocupado. «Me di cuenta de que todos los camareros salieron y luego volvieron a entrar, cerraron las puertas y las ventanas», dijo Ellis. Las alarmas de advertencia sonaron unas cuantas veces más. Todo el mundo estaba desconcertado. «No creo que nadie supiera en ese momento que estábamos siendo atacados con misiles», dijo.

Los Ellis decidieron continuar con el recorrido a pie. Las calles estaban abandonadas. La pareja sabía que era sábado, pero les preocupaba que las calles estuvieran tan vacías. «No había nadie. Ni un alma. Esto era extraño y no tenía buena pinta», añadió.

Cuando la pareja se acercaba a la Puerta de Jaffa, volvieron a sonar las sirenas antiaéreas, seguidas de un estampido estremecedor. La pareja levantó la vista y vio estelas de vapor de cohetes cruzando el cielo con otro conjunto de estelas de escape en rumbo de colisión. «Los cohetes interceptores empezaron a volar los misiles entrantes. Debe haber sido el sistema de defensa Cúpula de Hierro en acción», dijo Ellis.

Preocupado por la caída de escombros, la metralla y nuevos ataques, Patrick cambió de planes. «Le dije a Sharon que tenemos que salir de aquí.»

Volvieron al hotel, les llevaron a un refugio interior e intentaron buscar información en los canales de noticias. Las sirenas continuaron y entonces oyeron disparos. Fue entonces cuando decidieron marcharse.

«Necesitábamos volver a Tel Aviv y estar cerca del aeropuerto. Me preocupaba que una escalada de atentados pudiera cerrar las autopistas. Quería estar cerca del aeropuerto», dijo. Los Ellis tardaron cuatro horas en conseguir un taxi que les llevara a un hotel de Bat Yam, un suburbio de Tel Aviv situado a 11 km del aeropuerto.

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Al llegar al hotel, la pareja recibió indicaciones para llegar al refugio antiaéreo si sonaban las sirenas. «Treinta minutos después sonaron las sirenas y empezamos a ir al refugio antiaéreo. Dos cohetes impactaron cerca del hotel y sacudieron el edificio. Pude sentir la conmoción a través de la pared de cemento de la escalera», dijo.

Entre ataque y ataque con cohetes, la pareja se puso en contacto con los expertos en operaciones de seguridad de Global Rescue. «Sabía que ellos sabrían qué hacer. Necesitaba saber qué estaba pasando y qué debíamos hacer», dijo.

Ellis, bombero y policía jubilado, y su mujer, Sharon, ahorraban dinero para poder viajar juntos. «Llevamos 53 años casados y nos gusta ir a sitios. Trabajamos, añadimos horas extra, cuando es posible, para ahorrar nuestro dinero y gastarlo en un gran viaje», dijo.

Su primer gran viaje fue a Manila. Les encantó. Luego viajaron a Nepal y recorrieron el campamento base del Everest. Fue entonces cuando la pareja se dio cuenta de que necesitaba una mejor preparación y protección.

«Mi mujer sufrió mucho el mal de altura. Nos detuvimos a unos 15.000 pies de altitud; nos faltaban 2.598 pies para llegar al Campo Base (17.598 pies/5.364 metros). En aquel momento no tenía protección de rescate. Fue entonces cuando empecé a buscar servicios de evacuación médica», explica.

Los Ellis son miembros de Global Rescue desde hace varios años. La mayoría de esos años adquirieron una suscripción de viaje con servicios de rescate sobre el terreno, evacuación médica, asesoramiento e informes de destino. Pero este año tenían planeados muchos viajes internacionales y añadieron el Paquete de Seguridad para la extracción física en caso de peligro asociado a disturbios civiles, desastres naturales, órdenes gubernamentales de evacuación y otras emergencias de seguridad.

«En mi primera llamada desde el refugio antibombas del hotel, hablé con alguien que tomó mis datos. Me dijo que un experto en operaciones de seguridad me devolvería la llamada enseguida. En menos de un minuto me devolvió la llamada un supervisor de operaciones de seguridad de Global Rescue, veterano de las fuerzas especiales del ejército», explicó.

El equipo de seguridad de Global Rescue proporcionó amplio asesoramiento y apoyo logístico. Sabían que los Ellis necesitaban salir del país. Desarrollaron un plan de acción rápida con opciones de evacuación redundantes y mantuvieron un contacto constante proporcionando a los Ellis la información más reciente, supervisión continua y orientación.

Los Ellis permanecieron alerta, pero se tranquilizaron al saber que contaban con la ayuda de expertos. «Me sorprendió la respuesta rápida, eficaz y sin desperdicio de palabras del supervisor de operaciones de seguridad de Global Rescue. Tras hablar con él me di cuenta de que la situación era mucho más grave de lo que pensábamos», afirmó.

Aunque el aeropuerto Ben Gurion de Tel Aviv permaneció abierto tras el ataque con misiles, la mayoría de las compañías aéreas suspendieron inmediatamente los vuelos, lo que hizo poco fiables las salidas aéreas desde Israel. Los expertos en seguridad de Global Rescue elaboraron planes de evacuación basados en múltiples contingencias. Tenían que ser decisivos en su planificación sin perder tiempo. Las cosas cambiaban por momentos y las comunicaciones podían perderse en cualquier momento, especialmente durante la escalada de violencia bélica. Afortunadamente, Global Rescue pudo mantener comunicaciones regulares durante toda la prueba.

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«Esas actualizaciones de Global Rescue y sus minuciosos detalles de planificación nos dieron a Sharon y a mí una gran tranquilidad al saber que los planes holísticos estaban en marcha», dijo Ellis.

El equipo de operaciones de seguridad de Global Rescue consiguió asientos para los Ellis en un vuelo de El Al con destino a Madrid. Tras varias interrupciones debidas a ataques con cohetes, los Ellis fueron transportados con escolta armada hasta el aeropuerto, donde embarcaron en un vuelo que los sacó del país.

«Fue un gran alivio contar con el apoyo de los expertos en seguridad de Global Rescue. Estaban increíblemente bien informados. Fue una ayuda absolutamente salvadora», afirmó Ellis.

Los Ellis fueron sólo dos de los miembros de Global Rescue que recibieron asistencia durante los ataques de Hamás contra Israel. Miembros de Nueva York, Nueva Jersey y otros lugares se encontraban entre las casi 70 personas extraídas de Israel o asistidas de forma segura inmediatamente después de los atentados de Hamás. Los expertos en operaciones de seguridad de Global Rescue proporcionaron un amplio asesoramiento en materia de seguridad al tiempo que coordinaban las extracciones de seguridad mediante transporte terrestre y aéreo. Todas las operaciones fueron un éxito.