El viaje era una excursión del 4 de julio con amigos. Zach Eiten, un ávido escalador y alpinista de Colorado, estaba preparado para subir a la montaña Granite Peak, en Montana.

Con sus 3.000 metros de altura, el Granite Peak, conocido por su clima impredecible, es la montaña más alta de Montana y el segundo punto culminante más difícil de Estados Unidos.

«Alguien la había calificado de ‘nieve empinada’. Granite Peak había recibido unos 30 cm de nieve fresca la semana anterior a nuestra ascensión y no se había derretido tanto como yo hubiera deseado», dijo Eiten.

Eiten, miembro del American Alpine Club (AAC), optó por escalar el couloir de la muesca, que se encuentra justo al norte de la cumbre y está orientado al este/noreste, hacia la cuenca del lago Avalanche.

En primer lugar, subió el couloir hasta la silla de montar. Luego llegó el momento de la siguiente ascensión: la cresta hasta la cumbre.

«Empecé el primer largo por un barranco mixto [una mezcla de roca, nieve y hielo]», describió Eiten. «Cuando llegué a la cima no había nada donde anclarme, salvo un bloque del tamaño de un frigorífico. Colgué con cuidado el cuerno del bloque y me puse de puntillas para subir el segundo. Mientras tiraba de la cuerda, una roca del tamaño de un microondas cayó de forma natural cerca de mí, provocando un pequeño desprendimiento. El bloque cayó, y yo también».

Global Rescue en marcación rápida

Todo sucedió muy deprisa, pero Eiten consiguió agarrarse al bajar.

«En la conmoción, uno de los grandes bloques me había aplastado el pie izquierdo», dijo Eiten. «Pensé que probablemente me lo había roto, así que bajé hasta mi compañero y comprobé el pie. Al determinar que efectivamente me había roto algo, avisé por radio a mi compañero, que había decidido no escalar nuestra ruta, y le pedí que saliera a pie y llamara a Global Rescue mientras nosotros descendíamos la montaña en rápel.»

Los socios del American Alpine Club tienen acceso a los servicios de rescate en senderos de Global Rescue y a las prestaciones de rescate nacional.

«Tengo a Global Rescue en marcación rápida en caso de emergencia», dijo Eiten.

A menudo, los escaladores no se encuentran en zonas con servicios de rescate importantes. En Estados Unidos, el procedimiento de evacuación médica es diferente y la primera llamada de Global Rescue habría sido normalmente a la Beartooth Ranger Station. Estaba cerrada debido al COVID-19, así que el equipo de operaciones llamó a la oficina del sheriff del condado de Stillwater sobre las 21.00 horas del viernes para informarles de que había un escalador herido en su jurisdicción.

«Global Rescue ops trabajó como un conducto de información», dijo Jeff Weinstein, supervisor de operaciones médicas de Global Rescue. «Alertamos a los recursos de emergencia del incidente y coordinamos los esfuerzos de rescate entre las agencias y el accidentado. Los recursos locales de búsqueda y rescate realizaron el rescate».

Es bueno contar con este conducto de información durante una pandemia. Aunque más de dos tercios de las 419 unidades del Sistema de Parques Nacionales están abiertas y disponibles para los visitantes, las instalaciones y los servicios pueden permanecer cerrados para limitar la exposición al virus.

Los equipos de inteligencia y seguridad de Global Rescue realizan un seguimiento constante de la información sobre viajes relacionados con el coronavirus y pueden navegar entre las aperturas y cierres para asistir a un miembro enfermo o herido. La ventaja: los afiliados solo tienen que llamar a un número.

Tranquilidad para los compañeros de escalada

Una organización de rescate -formada por voluntarios de los condados de Stillwater, Yellowstone, Carbon y Sweet Grass, junto con helicópteros de Two Bear Air y del condado de Gallatin- colaboró en la búsqueda, según el Billings Gazette. A las 7:45 de la mañana, los equipos encontraron a los escaladores cerca del lago Avalanche y Two Bear Air encontró una zona de aterrizaje para transportar a Eiten.

Según Eiten, el rescate no pudo ser más fácil.

«Descendimos la montaña a rapel y regresamos al campamento con el pie roto. Dormimos un par de horas y luego los helicópteros del SAR nos sobrevolaron», cuenta Eiten. «Según mi compañero Randy, ‘Global Rescue se encargó de todo'».

A las 13.00 horas del sábado, Eiten se encontraba estable en el hospital del condado de Stillwater. Se rompió cuatro dedos del pie izquierdo y algunos tenían fracturas múltiples.

«Fue un gran alivio para mis amigos», dijo Eiten. «En el pasado he pensado que si tengo que salir a buscar ayuda para un amigo, tengo que saber a quién llamar, dónde ir, qué hacer, etc. Con Global Rescue al otro lado, sé que tengo profesionales que solucionan esos problemas para que la gente sobre el terreno pueda centrarse en la tarea que tienen entre manos.»

Eiten, biólogo especializado en fauna salvaje y biólogo marino a tiempo parcial, recomienda encarecidamente la afiliación a Global Rescue.

«Todo lo relacionado con mi rescate fue de lo más sencillo», afirmó. «Aunque espero no tener que volver a utilizarlo, estoy tranquilo sabiendo que Global Rescue está ahí si lo necesito».