Atrapado en una repentina tormenta de nieve en la Sierra Oriental

A David Woolsey le encanta viajar con mochila Sierra Nevada, California Alcance, haciendo viajes en solitario de una o dos noches dos veces al mes. Limita sus viajes a los periodos menos nevados, entre junio y noviembre. Cuando mochilas en principios de mayo, es porque la previsión es de tiempo despejado y sin precipitaciones. 

Por eso, cuando empezaron a caer los primeros copos de graupel del tamaño de un guisante -un tipo de granizo blando- durante una excursión a mediados de mayo, no se emocionó.  

«No estaba previsto que nevara», dice este hombre de 50 años, que había metido en la maleta mucha ropa de abrigo y botas de agua, pero no botas de nieve ni raquetas. «El informe había indicado una mínima de 40 grados con una probabilidad de lluvia del 30% al 40%, pero sin nieve».  

Llega la nieve 

 
Estaba a unos diez o quince kilómetros de su coche, en la entrada del sendero, en una zona de la Sierra oriental, en un sendero que une tres lagos: Green Lake, East Lake y West Lake. Aunque la caminata de ida y la primera noche en Green Lake habían estado bien, cambió de ruta a propósito la segunda mañana cuando vio que el sendero a East Lake todavía tenía una buena cantidad de nieve.  

«Sabía que West Lake, al norte, recibe mucho sol», dice Woolsey. «Me dirigí en esa dirección para mi segunda noche».  

Todavía quedaban algunos tramos de nieve a lo largo de la ruta, pero siempre podía ver -al menos en ese punto- por dónde salía el sendero al otro lado. Poco después de las 15:30, cuando llegó a West Lake, a unos 3.000 metros de altitud, la temperatura bajó y el cielo se tiñó de gris por la espesa capa de nubes.   

Cansado y con náuseas por el mal de altura, decidió montar su tienda y acampar en lugar de bajar a pie. Fue entonces cuando empezó el graupel. Utilizando su  ACR Bivy Stick – un dispositivo de mensajería por satélite que se conecta a tu teléfono a través de Bluetooth- sacó un nuevo parte meteorológico, que mostraba una mínima nocturna de 20 grados y nevadas, así como posibles nevadas al día siguiente. 

«No dormí muy bien», admite, «pero me recordaba a mí mismo que ‘sólo era una noche’, y ‘mañana, a primera hora, me pondré por debajo de la línea de nieve'». 

Una línea de nieve poco clara

 
Cuando se despertó a la mañana siguiente, todo estaba cubierto por entre diez y veinte centímetros de nieve recién caída. Comenzó a descender y enseguida se dio cuenta de que no sería tan fácil llegar por debajo de la línea de nieve como pensaba por dos razones. En primer lugar, no podía distinguir el camino debido a la capa de nieve, y en segundo lugar, el terreno es pedregal, rocas sueltas que son como… caminando sobre canicas. 

«Tenía que usar mi GPS para navegar, entonces cada vez que pisaba, me resbalaba en la nieve, o pisaba a través de la nieve sobre rocas que no podía ver», dice. Tenía bastones de senderismo, pero no cestas para la nieve. «Me preocupaba torcerme un tobillo o deslizarme por el banco de nieve. Todo el proceso fue muy lento».  

Con el tiempo, empezó a caer por zonas más profundas de nieve vieja, primero hasta los tobillos, luego hasta las pantorrillas y finalmente hasta la cintura. 

«Tenía que salir arrastrándome de estos agujeros de nieve una y otra vez. Era agotador». 

Petición de rescate global con el bastón de vivac

 
Al cabo de un kilómetro, estaba mareado y empezaba a tener visión de túnel, así que buscó un lugar para descansar y pensar. No estaba seguro de cuánto faltaba para llegar bajo la línea de nieve. Podía ver el valle, pero sólo había nubes grises. Estaba agotado y le preocupaba perder el conocimiento, sobre todo porque no había podido comer a causa de las náuseas. Utilizando su bastón de vivac para activar el SOS, se conectó con Global Rescue.  

«Les dije que no se trataba de una urgencia médica: Estoy consciente y respiro, pero no sé cómo salir de la nieve», explica. Global Rescue informó de sus coordenadas y luego aconsejó a Woolsey que se quedara donde estaba, que acampara si podía, así como la mejor forma de aislarse del suelo. A continuación, se pusieron en contacto con los equipos de búsqueda y rescate locales y con su mujer, su contacto de emergencia, para informarse de cualquier posible problema médico que pudiera afectar al rescate. Al cabo de una hora, Woolsey recibió un mensaje de Global Rescue informándole de que los recursos de rescate estaban en camino.  

«Me gustó mucho cómo Global Rescue mantuvo informada a mi mujer todo el tiempo en mi nombre», dice Woolsey.  

Después de darle comida que pudiera digerir, líquidos y dividir su mochila, el equipo de rescate pudo salir a salvo con Woolsey.  

«Después de ese día, yo era un creyente en Bivy y Global Rescue y el valor de tener una comunicación bidireccional con alguien si las cosas van mal».