Todos los virus cambian con el tiempo. Desde el comienzo de la pandemia, los científicos han seguido los cambios en el código COVID-19 y hasta la fecha se han detectado al menos 1.000 variantes. Pero se calcula que la mutación del coronavirus descubierta en el Reino Unido en diciembre es un 56% más contagiosa.

En enero, el Primer Ministro Boris Johnson instituyó un bloqueo nacional para combatir la nueva variante COVID-19. Los ciudadanos de toda Inglaterra deben permanecer en casa. Los ciudadanos de toda Inglaterra deben permanecer en casa; las escuelas primarias y secundarias y los colegios deben cerrar e implantar el aprendizaje en línea; y los residentes en Escocia pueden salir a hacer ejercicio, pero sólo pueden reunirse con una persona de otro hogar. Según se informa, las nuevas restricciones permanecerán en vigor al menos hasta mediados de febrero; sin ellas, Johnson afirmó que el sistema sanitario de Inglaterra corre el riesgo de verse desbordado.

Muchos países prohibieron los vuelos de pasajeros y/o viajeros con origen en el Reino Unido o, como Canadá y México, ampliaron las prohibiciones a los viajeros no esenciales. Pero era época de vacaciones, y la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) registró un número récord de viajeros desde el inicio de la pandemia. Ahora, países como Canadá, el Reino Unido y los Estados Unidos exigen una prueba PCR COVID-19 negativa en las 72 horas previas a la salida a cualquier viajero, incluidos los residentes que regresan.

«Estas nuevas normas tendrán un efecto desalentador en los viajes internacionales y perjudicarán aún más a un sector que ya está de rodillas.Además, los derechos de los ciudadanos a regresar a sus países de origen probablemente planteen un sinfín de problemas relacionados con los derechos de los ciudadanos que deben abordarse», afirmó Daniel Richards, director general de Global Rescue.

A medida que avanza 2021, ¿cómo afectarán las nuevas cepas de coronavirus a los viajes y cómo pueden mantenerse seguros los viajeros?

La evolución natural de un virus

La nueva cepa de COVID-19 se ha etiquetado como B.1.1.7 y se detectó por primera vez el 21 de septiembre en el condado inglés de Kent antes de propagarse en noviembre, según la Organización Mundial de la Salud. Desde entonces, se ha convertido en la variante más común en Inglaterra, representando más del 50% de los nuevos casos diagnosticados entre octubre y el 13 de diciembre en el Reino Unido.

En Sudáfrica, una variante denominada 501.v2 es la variante dominante del virus en las provincias del Cabo Oriental y Occidental de Sudáfrica. Es responsable de casi el 90% de las nuevas infecciones por COVID-19 en la provincia de Cabo Occidental. La variante de Sudáfrica presenta otras dos mutaciones en la proteína de la espiga que no están presentes en la cepa del Reino Unido. La preocupación es que esta cepa pueda evadir los anticuerpos que combaten el coronavirus, según un estudioreciente, y propagarse a otros países tan rápidamente como la variante del Reino Unido.

Cómo mantenerse a salvo

Según la revista Science, estas mutaciones no significan que haya que alarmarse. Algunos virus, como el sarampión y la poliomielitis, siempre se han contenido en gran medida gracias a su vacuna. El virus de la gripe muta cada año y la vacuna anual contra la gripe, aunque no coincida exactamente con la cepa actual, sigue reduciendo la probabilidad de contraer la gripe.

¿Qué ayudará a reducir el riesgo de coronavirus y sus variantes? Mantener el rumbo con las actuales medidas de distanciamiento social, evitar las grandes reuniones y el uso adecuado de mascarillas.

En octubre de 2020, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) actualizaron sus directrices, estableciendo que pasar 15 minutos con alguien infectado por el virus en el transcurso de un día se considera un «contacto estrecho» y puede ser tiempo suficiente para que te contagies de COVID.La definición anterior de contacto estrecho significaba pasar 15 «minutos consecutivos» a menos de dos metros de una persona infectada por el coronavirus.

Los CDC siguen recomendando llevar mascarilla, lavarse las manos y distanciarse físicamente para protegerse y proteger a los demás, por tiempo indefinido.

Ponte una máscara

COVID-19 se propaga por varios modos de transmisión: gotitas, vía aérea, contacto y superficie.

Llevar una mascarilla puede ayudar a bloquear las gotitas portadoras del virus cuando alguien respira, tose, estornuda, canta o habla. La carga vírica alcanza su máximo en los días previos al inicio de los síntomas y, según los CDC, se calcula que los infectados asintomáticos o presintomáticos son responsables de más del 50% de las transmisiones.

Las recomendaciones para llevar mascarilla no han cambiado con las nuevas variantes.

«Debemos seguir esforzándonos por mantener el distanciamiento social, el uso adecuado de las mascarillas prescritas y mantenernos sanos», afirmó la Dra. Claudia Zegans, directora médica de Elite Medical Group.

Mantener el distanciamiento social

Según los CDC, limitar el contacto directo con otras personas es la mejor manera de reducir la propagación del coronavirus.

«Sabiendo que la principal forma de transmisión es de persona a persona, el distanciamiento social es la principal forma de prevenir la transmisión», afirmó la Dra. Hannah Kirking, epidemióloga médica de la división de enfermedades víricas de los CDC, en una entrevista con la Asociación Médica Estadounidense (AMA). «La transmisión de persona a persona consiste esencialmente en que cuando alguien habla, habla o tose crea pequeñas gotitas, y el distanciamiento social limita esencialmente tu capacidad de ser alcanzado por la gotita de otra persona. Si esa gotita es inhalada por alguien o entra en contacto con las membranas mucosas, es cuando se produce la transmisión.Así que el pilar sigue siendo el distanciamiento social, lo que significa mantenerse a dos metros de otras personas, así como minimizar el número de personas con las que se entra en contacto».

Hágase la prueba

Dado que la pandemia se desarrolla de forma diferente en cada país, las pruebas ayudarán a evitar la propagación del virus. Según Skift, el grupo Airlines for America (A4A) apoya la recomendación de los CDC de exigir pruebas negativas de COVID-19 a todos los viajeros internacionales. Todas las grandes compañías aéreas estadounidenses, incluidas American Airlines, Delta Air Lines y United Airlines, son miembros de A4A.

«A la luz del aumento de las vacunaciones, la pregunta que recibo con más frecuencia es si estas variantes estarán cubiertas por las vacunas actuales», dijo el Dr. Eric Johnson, director médico asociado de Global Rescue. «La respuesta provisional parece ser que sí».

«Los viajeros necesitan tres cosas básicas para los viajes al extranjero: abundancia de cortesía y respeto por los protocolos establecidos en el destino que visitan, cumplimiento riguroso de las directrices de los CDC y protección de evacuación médica por si acaso», afirma Dan Richards, director general de Global Rescue. «También deben recopilar sus historiales de vacunación y salud y estar preparados para introducirlos en un pasaporte sanitario digital, ya que muchas aerolíneas y países adoptarán esta norma en el futuro.»

Puede que pase algún tiempo antes de que el coronavirus pase a un segundo plano como riesgo conocido en los viajes pero, hasta entonces, una afiliación a los servicios de protección de viajes ayudará a los viajeros a sortear las complejidades. En caso de que se produzca una emergencia y necesite un nivel de atención superior, los expertos médicos y de seguridad de Global Rescue pueden coordinar todos los aspectos de la evacuación terrestre y aérea de acuerdo con la normativa de los CDC. Haga clic aquí para obtener más información.