¿Habrá alguna vez una nueva normalidad? Es la pregunta que se hacen muchos viajeros.

El mercado bursátil remonta poco a poco. El porcentaje de viajeros que pasan por los aeropuertos estadounidenses se duplicó de abril a mayo y volvió a duplicarse de mayo a junio en comparación con el mismo periodo del año pasado. ¿Continuará?

«Los viajes se recuperarán porque se han convertido en una forma de vida», afirma David Barrett, CEO y fundador de Expensify, la plataforma de gestión de gastos y viajes más utilizada del mundo.

«En estos momentos, todo el mundo se muestra cauto pero esperanzado en que las cosas mejoren. Estamos viendo cómo los viajes nacionales se abren poco a poco y la gente se siente cómoda haciendo esos viajes, y naturalmente, empezarán a buscar una oportunidad para viajar internacionalmente de nuevo», dijo.

«Los destinos populares, como Venecia por ejemplo, normalmente tienden a estar súper abarrotados. Cuando los lugares empiecen a reabrir, pensarán: ‘Hmm, Venecia está vacía. Venecia nunca ha estado vacía antes… probablemente no lo estará en mucho tiempo. Debería ir ahora, antes de que lleguen las multitudes». La gente hará sus propios cálculos, pero no me extrañaría que Venecia volviera a estar abarrotada un mes después de la reapertura», afirma.

Barrett tiene una visión única, basada en datos de su negocio, que le permite tener una perspectiva convincente. Mientras muchos medios de comunicación cuentan historias sobre brotes de virus sin precedentes en algunos estados y localidades, los datos de Expensify revelan algo más sobre los viajes en la época de la pandemia de coronavirus.

«Los viajes nacionales están resurgiendo, de forma gradual y constante», dijo, y añadió: «Nadie vuela internacionalmente ahora, especialmente fuera de Estados Unidos. Pero los viajes nacionales son más prometedores. Nuestros datos muestran que los viajes nacionales han vuelto en un 30% al punto en el que estaban. No está dando saltos atrás, sino subiendo gradualmente».

Impacto del coronavirus en los viajes de negocios

Según Barrett, los gastos relacionados con los viajes cayeron en picado en marzo y abril, antes de recuperarse. «Encallamos en mayo, cuando los viajes de negocios alcanzaron su mínimo histórico. Desde entonces, ha sido una subida constante y lineal, una vez que algunos lugares empezaron a reabrir», dijo.

Las caídas y aumentos en categorías de gastos como billetes de avión, alojamiento y alquiler de automóviles cambiaron en paralelo. El único cambio claro en los gastos de kilometraje fue el aumento del uso del coche como medio de transporte.

Barrett afirma que el brote de coronavirus no afectó de forma diferente a pequeñas, medianas o grandes empresas.

«La necesidad de viajes de negocios se basa más en el tipo de empresa que en su tamaño. La pandemia no parece estar cambiando el comportamiento de las pequeñas empresas de forma diferente al de las grandes», afirmó.

El principal cambio, como muchos trabajadores ya saben, ha sido pasar del trabajo en oficinas al trabajo a distancia, recurriendo a la teleconferencia para reuniones, scrums e incluso conferencias. Pero Barrett predice que la pandemia dejará una persistente sospecha de contacto físico, incluso después de que los viajes sean seguros.

«Esto pondrá en entredicho la necesidad de visitar a los clientes in situ o asistir a una conferencia», dijo, y añadió que los gestores de riesgos y los responsables empresariales se enfrentan a una nueva pregunta que hay que plantearse hoy y en el futuro inmediato.

«¿Hasta qué punto le preocupan a la gente las consecuencias para la salud de las reuniones presenciales? No creo que nadie se haya planteado esta pregunta antes», afirma.

La pandemia ha empujado a la gente a reevaluar el riesgo y las preocupaciones sobre coronavirus en los viajes de negocios. No importa si usted es un padre de familia que busca viajar para disfrutar de unas vacaciones largamente esperadas o un gestor de riesgos corporativos que busca límites en los factores determinantes para invitar a los empleados a volver a la oficina, enviarlos a viajes nacionales relacionados con la empresa y -en algún momento- también a viajes internacionales.

Del mismo modo, los viajeros dentro de las fronteras de Estados Unidos están descubriendo rápidamente que enfermar o lesionarse durante un viaje ya es bastante malo. Un miembro de Global Rescue viajó recientemente con su familia a 110 millas de su casa en Nueva York. Poco después, solicitó ayuda para identificar centros locales de atención urgente donde él y su familia pudieran someterse a pruebas para detectar anticuerpos contra virus e infecciones.

El equipo de operaciones médicas de Global Rescue investigó la zona, investigó múltiples recursos y proporcionó al afiliado la información necesaria. Pero tener que gestionar todos los recursos, números de teléfono y contactos es una molestia añadida que los servicios de protección en viaje pueden quitarte de encima. Barrett destacó este aspecto como el motor que impulsó a Expensify a asociarse con Global Rescue.

Cada año, Barrett y su equipo viajan al extranjero para trabajar durante un mes en lugares como Portugal, Camboya, Tailandia e Italia, como forma de unir a los empleados. Estos viajes también ayudan a que el equipo comprenda mejor cómo es la experiencia de un viajero internacional, incluso en lugares remotos.

«Una de las cosas que descubrimos al buscar una experiencia de viaje coherente y de alta calidad es el trato con la atención médica. No parece un gran problema, pero si no conoces el idioma, el sistema hospitalario o los medicamentos, se convierte en una experiencia estresante y que te distrae», afirma.

«Creemos que la asistencia médica es una de las funciones básicas de los viajes y Global Rescue es la experiencia global más coherente para facilitar el acceso a la asistencia médica tanto a escala internacional como nacional», afirmó.

¿Cómo será la nueva normalidad?

«Creo que vamos a olvidar todo esto superrápidamente. En cuanto la gente vea oportunidades de viajar, volverá a lanzarse», afirma Barrett. «Sin embargo, la planificación de necesidades médicas inesperadas mientras se viaja siempre debe tenerse en cuenta en los viajes de negocios y personales».