(Cortesía de Robert Kay)

Rob Kay y Ben Darlington, 7 días después de hacer cumbre

De la temporada de escalada en primavera en el Everest suelen surgir historias extraordinarias. La de Ben Darlington es una historia de abnegación y sacrificio frente a unos pronósticos bastante desalentadores.

Empezó con un agradecimiento del alpinista y viajero de aventuras en el extranjero de Global Rescue, que necesitaba ser rescatado del Everest. Pero antes de que Global Rescue ayudara a Darlington, ayudó a salvar a otro escalador.

«Después de hacer cumbre en el Everest, ayudé en el rescate de un compañero de escalada que se encontraba en estado muy crítico», escribió Darlington. «Mientras se llevaba a cabo el rescate, sufrí congelación en fase 4. Global Rescue organizó la evacuación del campamento base. Global Rescue organizó una evacuación fuera del campo base, hizo que alguien me recogiera en un hospital más abajo en el valle y me llevó a Katmandú para recibir tratamiento. A continuación, Global Rescue organizó vuelos, sillas de ruedas y citas para que volviera a casa y continuó con el seguimiento. Otros alpinistas recurrieron a otras empresas y tuvieron enormes problemas. No volvería a viajar sin ser miembro de Global Rescue. Seguid con el buen trabajo».

El alpinista al que ayudó Darlington fue Robert Kay. Había intentado varias veces hacer cumbre en el Everest, y finalmente logró su objetivo en 2016. Rob había hecho cumbre más o menos al mismo tiempo que Darlington y su mujer, Laura, de Canberra (Australia).

Sin embargo, los problemas de Rob comenzaron en el descenso, con síntomas de edema cerebral de altura (HACE) y edema pulmonar de altura (HAPE ).

«No podía respirar. Era evidente que tenía problemas. Daba 15 o 20 pasos y tenía que parar. Me movía como un caracol», cuenta Rob.

En una de las secciones, se deslizó 1.000 pies verticales por la cuerda, pero incluso eso fue agotador.

«En un momento dado, empecé a convulsionar. [Ben y Laura] me metieron en una tienda y se quedaron conmigo toda la noche. No podía ni sostener la cabeza, así que me la levantaron para darme medicinas. Estaba muy cansada, llevaba 36 horas levantada. Al final me bajaron. Tardaron 12 horas en vez de tres o cuatro».

Global Rescue coordinó la evacuación de Rob del campo 2 a Katmandú. Hoy se ha recuperado y está de vuelta en Nebraska, trabajando para recuperar las 35 libras que perdió durante su experiencia mortal.

escribió Rob en su blog:

«La larga y fría noche en la tienda de campaña del C4 provocó a Ben graves congelaciones en todos los dedos de su pie derecho. Nunca dijo una palabra a nadie, sino que soportó esta pesadilla con valentía y en privado. Me ayudó a descender 4.500′ en el Lhotse con un tremendo coste personal. Rechazó un viaje en helicóptero desde el C2 e hizo su propio camino hasta el campamento base con Laura. Sólo entonces contó a alguien sus propios problemas.

«A la mañana siguiente fue trasladado en camilla al helipuerto del campamento base y llevado a la misma clínica en la que estoy yo. Está recibiendo un tratamiento con un medicamento de prueba muy prometedor que requiere una infusión diaria de seis horas durante cinco días. He pasado con él todo el tiempo que mi agotado cuerpo me ha permitido y estoy impresionado por su actitud positiva y su humilde fortaleza. Por favor, tengan a Ben en sus pensamientos y oraciones mientras se enfrenta a una enorme batalla para mantener todos sus dedos del pie.»

 

Global Rescue se puso en contacto con Ben Darlington, viajero de aventura en ultramar.

¿Cuándo te diste cuenta de que Robert estaba en serios problemas?Vi a Robert en la cima y en mi descenso pensaba que no tenía buen aspecto.

¿Cómo tomó la decisión de quedarse y ayudar, aun a riesgo de congelarse?Una vez de vuelta en el campamento cuatro, le dije a Laura que creía que Robert podría necesitar ayuda. Ambos estuvimos de acuerdo en quedarnos. Hay riesgos, pero yo creía que eran bajos.

¿Cómo te hace sentir que Robert haya sobrevivido gracias a tus esfuerzos?Me alegré mucho de que Robert consiguiera sobrevivir a la terrible experiencia. Fue un esfuerzo de equipo y he aprendido lo fuerte que puede ser la voluntad de vivir si tienes apoyo a tu alrededor. Mientras descendíamos al campo dos desde el campo cuatro, Robert creyó que se acercaba un helicóptero y esto le ayudó a seguir adelante. Sin Global Rescue, la esperanza habría fracasado.

¿Desde cuándo es miembro de Global Rescue?Sólo soy miembro desde hace 12 meses,pero Laura y yo volveremos a Nepal el año que viene y volveremos a cubrirnos con Global Rescue.

Desde su casa en Australia, Ben escribió más tarde que le habían reservado una intervención quirúrgica para principios de septiembre «ya que por fin se me han caído los dedos de los pies».

Tras la operación, nos contó que se estaba «recuperando bien. Incluso he intentado correr hoy».

Echa un vistazo a Everest Rescue – «I Thought I Was Dead» de Discovery, que destaca la increíble historia de Rob y Ben en el Everest.