Angie Heister y su marido, Robert

En la primera parte de la historia de Angie Heister, describía el terrible ataque de un búfalo del Cabo en Zimbabue hace cuatro años. Global Rescue llevó a cabo una evacuación médica y desplegó a nuestros paramédicos junto a su cama.

En la segunda parte, Angie regresa a Dallas después de que Global Rescue la evacuara de Johannesburgo. Comparte sus dificultades para adaptarse a su nueva vida, así como la satisfacción de ser mentora de otros y de volver a viajar.

Parte II

Volver a casa

«Volvíamos a Dallas de camino a Baylor y el paramédico de Global Rescue le dijo al conductor que redujera la velocidad en las curvas porque yo no tenía buen equilibrio. Estaba atento a esas cosas. Me cuidó como nunca, nunca, nunca».

Tras unas seis semanas en rehabilitación, Angie recibió el alta para volver a casa en agosto de 2011.

«Los primeros seis meses fueron un infierno», dice Angie. «Tienes que aprender a cuidar de tu vejiga y tus intestinos, e intentar trasladarte y no caerte, tantas cosas. Tuvimos que remodelar el cuarto de baño porque no podía meterme en la ducha. Había contratado a un cuidador para que se quedara conmigo.  Al principio tenía que tener apoyo las 24 horas, así que éramos la cuidadora, mi hija y mi marido. Poco a poco me fui haciendo más fuerte y empecé a estar dos horas sola. Fue en mayo de 2012 cuando despedimos a la cuidadora y me sentí realmente bien estando sola en casa.

«Para ponerlo en perspectiva, antes del accidente era consultor de software.  Viajaba mucho. Era ejecutivo platino y recorría 100.000 millas de vuelo al año. Normalmente estaba en casa dos fines de semana al mes.   Pasé de ese estilo de vida a encerrarme por completo excepto los fines de semana. Fue un shock. Puso mi vida patas arriba».

De cara al futuro

Cuatro años después de aquel fatídico día, Angie mantiene una actitud positiva ante la vida, a pesar de seguir paralizada por el accidente.  Su determinación la llevó hasta donde está hoy, disfrutando de los viajes y de su independencia mientras ayuda a otros a afrontar la transición a la vida en silla de ruedas.

«Tomé clases para poder volver a conducir en octubre de 2012 y compré una furgoneta modificada con rampa y mandos manuales. Pasaron meses hasta que me atreví a salir a la carretera. Fue como aprender a conducir de nuevo, pero estaba aterrorizada.   Ahora voy sola a muchos sitios todos los días, incluso a la autopista. No es gran cosa, pero me costó mucho tiempo volver a eso. Ahora estoy perfectamente: voy a sitios sola todo el tiempo. Si mi marido está fuera de la ciudad, estoy bien sola en casa, incluso durante la noche.

Importancia de la tutoría

«Al principio tuve un apoyo increíble. Había una señora llamada Lynn con la que había trabajado y, cuando estaba en el hospital en África, me acordé de ella viniendo a trabajar en silla de ruedas. No tenía nada de especial.   Para mí, es una supermujer. Lleva 30 años en silla de ruedas y es muy fuerte e independiente. Ganó una medalla de plata a caballo en los Juegos Paralímpicos de Australia. Lynn venía y me enseñaba cosas. Por ejemplo, me costaba subir un escaloncito de una pulgada desde el garaje hasta la casa. Ahora no es gran cosa, pero en aquel momento no tenía equilibrio ni fuerza, así que me enseñó otra forma de hacerlo. Me dijo que había cosas como estas que nunca te enseñan en rehabilitación. Sólo vas a aprender esto de otras personas en sillas. Tenía mucha razón.

«Ahora soy mentor de algunas mujeres. Estadísticamente, las personas que acaban con lesiones medulares suelen ser varones jóvenes de entre 15 y 30 años, básicamente amantes del riesgo. Una abuela de 50 años no es la típica lesionada medular. Así que, de vez en cuando, cuando tienen señoras que han sufrido algún accidente de coche o de otro tipo, (Baylor) me ha llamado. Intento ayudarlas y decirles que cuando yo volví a casa del hospital tampoco podía hacer tal cosa, pero que ahora lo hago todo el tiempo. Intento animarlas y decirles que sigan trabajando.

«Lynn me dijo que tardaría dos años en adaptarme, pero creo que son más bien tres. Ahora la mayoría de los días no pasa nada, pero de vez en cuando tengo un mal día o me pasa algo que no puedo hacer y es muy frustrante. Toda la familia se ha adaptado. Dicen que no es solo el individuo el que pasa por esto, sino toda la familia, porque todo el mundo tiene que adaptarse. Tardé mucho en conseguirlo y me costó mucho trabajo y mucho apoyo de la familia.

Viajar de nuevo

«Hemos empezado a viajar», prosigue Angie. «Tardamos un año, pero hemos ido varias veces a Los Ángeles a ver a la familia. Mi marido y yo nos tomamos unas vacaciones y viajamos a Nueva Inglaterra en septiembre. Hemos estado en Las Vegas varias veces, y en Florida y Carolina del Norte.  Viajamos mucho, así que eso es bueno.

«Durante uno de nuestros viajes, pasamos una tarde con uno de los paramédicos de Global Rescue que se desplegó para ayudarnos.  Fue maravilloso verle. ¿Qué te dice esto de la gente de Global Rescue cuando, tantos años después, seguimos en contacto?».

Consejos de Angie

«Cuando miro atrás, estoy muy agradecida de haber sido miembro de Global Rescue antes de viajar», dice Angie. «Mi marido ya había estado dos veces en África y se lo había pasado de maravilla. Le encantó y quería compartirlo conmigo. Yo iba con él en este viaje. Yo soy de las que no son aventureras e insistí en que lo hiciéramos. Él había visto Global Rescue en una de las convenciones de safaris y estaba familiarizado con ella, así que compramos las afiliaciones.  Nunca se me ocurrió que sería yo quien lo necesitaría. Siempre pensaba: «Será mi marido. Ni en mil años se me ocurrió que sería yo quien necesitaría la ayuda de Global Rescue. Supongo que me habría costado entre 100.000 y 300.000 dólares volver a casa si no hubiéramos sido miembros de Global Rescue.

«Cada vez que mis amigos viajan a algún lugar, les digo que deben hacerse socios de Global Rescue.   La gente no entiende que el seguro de viaje es tan diferente a que el personal de Global Rescue venga a verte y se ocupe personalmente de ti y te lleve a casa. No puedo imaginar que mi marido pudiera llevarme sola a casa y que no tuviera a nadie más que me ayudara a tomar el vuelo de regreso. Simplemente no es lo mismo cuando estás en ese tipo de situación. Realmente necesitas lo que ofrece Global Rescue. Necesitas a alguien que tenga acceso a recursos y experiencia y que sepa qué hacer, porque estás perdido y en estado de shock y no sabes lo que está pasando. Eres tan corto de vista, sólo tratando de pasar el día siguiente. Piensas, ¿volveré a respirar mañana? No estás en condiciones de hacer los preparativos para volar a casa».

El consejo de Angie para los viajeros:

–Si viajas a una zona poco desarrollada, investiga un poco para hacerte una idea de qué hospitales y servicios hay en la zona. ¿Es como en EE.UU., donde te atienden y luego pagas o tienes que pagar antes de que te ingresen?

–Compruebe si su seguro médico funciona en los lugares a los que viaja y determine si debe contratar un seguro médico especial.

–Llevar un teléfono por satélite y baterías de repuesto.

–Tenga una membresía de Global Rescue.

«Soy una de sus mejores vendedoras», dice Angie. «Cada vez que alguien viaja, le digo: ‘Tienes que conseguir Global Rescue’. No puedo ni imaginar lo que habría pasado si no hubiéramos tenido a Global Rescue. Habría acabado en Zambia, en un hospital no muy bueno. Puede que ni siquiera hubiera sobrevivido si no hubiera llegado a un centro de traumatología de primer nivel. Me habría infectado la herida. El hecho de que nunca tuviera una infección es un milagro y sé que se debe a que llegué a un buen hospital. Como probablemente sepas, tengo muy buena opinión de Global Rescue».