El explorador libanés y miembro de Global Rescue Maxime Chaya está considerado un héroe nacional por su larga carrera de aventuras, que sirve de inspiración a la juventud libanesa para soñar a lo grande y alcanzar sus metas. En 2006 fue el primer libanés en escalar el Everest, y después esquió hasta los dos Polos. El verano pasado, Chaya y dos compañeros de equipo establecieron un nuevo récord mundial de velocidad al cruzar a remo el Océano Índico en menos de 58 días. Con la Expedición RIO (abreviatura de Remar por el Océano Índico), se convirtieron en el primer equipo de tres personas que consigue atravesar a remo cualquier océano.

«Estoy muy contento de no haber tenido que recurrir a los servicios de Global Rescue», afirma Maxime. «En un momento dado, fue una opción seria».

Chaya habló con nosotros de su viaje récord y de las fuerzas que forjaron su espíritu aventurero.

¿Cómo empezó a practicar el remo? 

Remé para mi universidad, la London School of Economics, en un equipo de ocho hombres. Eso fue a los veinte años. La primera vez que oí hablar del remo oceánico fue en 2008, mientras me entrenaba antes de un viaje al Polo Norte.   Fue en un campo de entrenamiento en Loch Tay, Escocia, y había un grupo de atletas británicos que también se entrenaban, sólo que para remar el Atlántico. La idea del remo oceánico se plantó en mi cabeza por aquel entonces.  

¿Qué es lo que más le gusta?

Lo importante es la aventura. Y eso puede ser cualquier cosa: simplemente embarcarse en una nueva aventura es una gran sensación.   Aún no me he recuperado de mi última aventura y ya estoy pensando en una nueva.  Llega un momento en que, si no tienes una aventura que llevar a cabo o una «cumbre que escalar», por así decirlo, sientes que la vida está vacía. En mi caso, viniendo del Líbano y siendo mis antepasados los fenicios que surcaron los mares por primera vez hace varios miles de años, eso debió atraerme hacia el océano, y supongo que tarde o temprano, el remo oceánico iba a figurar inevitablemente en mi agenda.

¿Cuál fue el mejor momento del viaje a RIO?

Sin duda, el5 de agosto, el día que tocamos tierra. Estábamos cansados y yo había perdido unos 12 kilos de peso corporal. Nuestro chart plotter no funcionaba y ya no se comunicaba con el piloto automático. Habíamos estado gobernando algo manualmente y el último día tuvo que ser completamente manual. Había arrecifes de coral, la oscuridad era total y mis compañeros estaban tan agotados que querían matarme a mí, su patrón al timón.   En un momento dado, tuve que virar contra el viento cuando nos acercábamos a Cap Malheureux, en Mauricio.  Varias embarcaciones habían encallado en ese punto y me recordó cuántos antes que nosotros habían fracasado, tan cerca de la meta. Cuando llegamos a tierra, felicité a mis compañeros, luego salté por la borda y abracé a mi hija, mi novia, mi sobrina y mi hermana. Luego intenté llevar el Yellowbrick [que estaba cronometrando nuestro viaje] unos metros tierra adentro para que la Ocean Rowing Society pudiera parar el cronómetro y concedernos el récord de velocidad. Al intentar caminar rápido, me caí varias veces. Después de dos meses en el mar, sin levantarme demasiado a menudo, tuve que aprender a andar de nuevo.

No sólo practica el remo, sino también la escalada y el esquí. Cómo se compromete con tantos logros diferentes e impresionantes?  

Lo que me motiva es fijarme un objetivo aparentemente imposible y trabajar duro para conseguirlo.  El éxito contra todo pronóstico me produce -y creo que a muchos otros- una gran satisfacción. Sobre todo cuando hay detractores. Cuando decidí escalar las Siete Cumbres, quería demostrarme a mí mismo que podría haber cumplido mi sueño de convertirme en atleta profesional si no hubiera venido de un país en guerra.   Ya sea escalando, esquiando, montando en bicicleta o remando, disfruto trazando un plan y llevándolo a cabo para estar en esa cumbre concreta. 

¿Cuál es su disco favorito?

En cuanto a elegir un logro, es como tener hijos: es difícil decir cuál te gusta más.  El Everest es el Everest y el Polo Norte es el Polo Norte. Sin embargo, el éxito en el océano Índico fue como un regalo del cielo, al poder terminar tan bien y tan rápido.   Mi favorito, sin embargo, es inspirar a los jóvenes del Líbano para que saquen el atleta, el artista, el científico, el poeta o lo que sea que reside dentro de ellos. Espero que, si me ven triunfar, se den cuenta de que ellos también pueden cumplir sus sueños y estar en la cima del «Everest» que hayan elegido.

¿Cómo se siente al ser considerado un héroe nacional?  ¿Hace usted, en parte, todo lo que hace por su país?

Nunca pensé que mis acciones me llevarían a [ser considerado un héroe], pero ahora que los jóvenes me ven bajo esa luz, tengo que actuar así, lo sea o no.  Nada es fácil, pero nada es imposible.  Muchos de nuestros jóvenes utilizan la actual agitación en mi país [Líbano] y en la región como excusa para ser perezosos.  Intento inspirarles para que den lo mejor de sí mismos, independientemente de lo que ocurra a su alrededor.

¿Tiene otros planes de grandes aventuras para el futuro?

Como he dicho antes, aunque todavía me estoy recuperando de mi última aventura, estoy empezando a planificar la próxima, pero gran parte de ella todavía no está segura.  No quiero revelar nada todavía. Lo que es seguro es que adquiriré una afiliación a Global Rescue y, como con cualquier cobertura que se compre, espero no tener que utilizarla nunca.