A medida que la temporada de cumbres del Everest llega a su fin, Global Rescue se enorgullece de haber ayudado a un gran número de escaladores. Desde pequeños servicios de asesoramiento médico hasta evacuaciones de enfermos o heridos graves, ha sido otra primavera ajetreada en el Himalaya.

Sin embargo, un reciente artículo publicado por el British Mountaineering Council ha arrojado una luz crítica sobre las prácticas que rodean al sector del rescate en helicóptero en Nepal. Destaca una tendencia creciente que está dificultando cada vez más que empresas como Global Rescue presten servicios asequibles a la comunidad de escaladores.

El turismo de montaña en Nepal está en auge y con él los servicios basados en helicópteros. Cada vez más operadores disponen de aeronaves que hacen del rescate a gran altitud una opción realista que sencillamente no existía en el pasado.  

Sin duda, este aumento de las capacidades ha permitido salvar vidas, pero también puede haber provocado la aparición de una cultura que anima económicamente a algunas empresas de guías a solicitar evacuaciones en helicóptero en situaciones que no son de emergencia y que, en ciertos casos, ha dado lugar a un fraude descarado.

Es importante destacar que parece tratarse de un problema causado por una pequeña minoría de operadores sin escrúpulos. Global Rescue colabora desde hace tiempo con muchas de las principales empresas de guías y, al igual que nosotros, están preocupadas.   Simplemente quieren ofrecer a los clientes opciones de evacuación sólidas al tiempo que se protegen financieramente.

En el artículo de BMC, Ed Douglas ofrece una evaluación detallada de la situación actual y describe 5 estafas concretas que le instamos a conocer:

1 – Evacuación innecesaria de alguien que se recuperaría.

Los dueños de los albergues o los guías de trekking pueden convencer a los excursionistas inexpertos de que necesitan tratamiento en Katmandú, cuando bastaría con descender o tomar analgésicos. A menudo, ese tratamiento puede ser enormemente rentable: un simple chequeo tras la evacuación puede costar hasta 800 dólares y dos o tres días de hospitalización 5.000 dólares. Al menos una empresa de alquiler de helicópteros tiene ahora su propio centro médico donde se atiende a los pacientes tras su evacuación, una nueva vuelta de tuerca a los taxistas sin escrúpulos que te llevan al hotel de su «hermano».

2 – Cobrar de más por el rescate.

Esto puede funcionar de otras maneras. Se sabe que los dueños de los alojamientos que llaman a un helicóptero para que atienda a un huésped accidentado piden que se transporten mercancías en el vuelo de llegada, y los turistas de la zona pueden encontrarse con que se les ofrece un viaje de vuelta a Katmandú con dinero en mano.

3 – Cobrar dos veces por el mismo rescate.

Un organizador de la región de Manaslu organizó una evacuación en helicóptero para dos clientes -de distintos países- aquejados de mal de altura. Más tarde se enteró de que se había facturado a ambas compañías de seguros la totalidad de los 5.000 dólares del flete, lo que suponía un total de 10.000 dólares. El beneficio de la operación habría sido de unos 7.000 dólares.

4 – Trekkers o escaladores que buscan un descenso rápido tras una expedición.

Con los contactos adecuados, no es difícil conseguir lo que parece documentación de buena fe que diga que un rescate estaba médicamente justificado y la compañía de seguros se hace cargo de la factura. Esto no se limita a los líderes de trekking nepaleses.

5 – Programación deliberada de un vuelo de «rescate» en el itinerario de un senderista para ahorrarle tiempo.

Se lo ofrecieron sin avisar a un grupo holandés que planeaba un complejo itinerario por la zona del Kangchenjunga. Cuando decidieron incluir a dos amigos en parte del mismo, recibieron un correo electrónico de su agente:

«Al principio tienen que pagar el coste del helicóptero en Nepal, cuando terminen el trekking y lleguen a Katmandú haré un informe médico diciendo que tenemos que rescatar a la gente de Ghunsa porque están enfermos y la gente de aviación también hará el certificado diciendo que estamos rescatando a estas personas».

El plan, dice el agente, será «una buena solución para ellos», y para tranquilizar a sus posibles clientes, el agente prosigue: «Yo empecé el negocio del turismo en Nepal desde 1990, la mayor parte del tiempo hice lo mismo que ahora y no hubo ningún problema hasta ahora.

El artículo completo puede leerse aquí

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