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Prisa por hacer negocios en Oriente Próximo

Por Michael T. Luongo

Ha pasado más de un año desde la Primavera Árabe, nombre con el que se conoce a las revoluciones que han arrasado Oriente Próximo. Los cambios políticos y económicos han cerrado algunas puertas y abierto otras a empresarios dispuestos a tolerar riesgos.

«He visto una oleada de actividad debido a la Primavera Árabe que antes no se producía», dijo Naava Mashiah, una israelí que es la directora ejecutiva de M.E. Links, una empresa de consultoría que ella describió como trabajando «para nutrir las relaciones económicas entre Israel y otros lugares.»

La Sra. Mashiah, que trabaja desde Ginebra, dijo que gran parte de la actividad se desarrolla en el ámbito de la diplomacia blanda y las reuniones informales de desarrollo, a menudo coordinadas con organizaciones de derechos humanos y no gubernamentales. Mencionó que ayuda a sus clientes a establecer contactos en o desde lugares como Túnez, Qatar, Egipto y Libia.

«Es reunir a la gente, aunque sea un grupo de reflexión», dijo, y añadió: «En los pasillos se crean muchas redes». Describió la actual actividad y el potencial de los canales como algo parecido a los Acuerdos de Oslo de 1993 entre Israel y los palestinos, que desencadenaron un boom económico.

Chuck Dittrich, director ejecutivo de la U.S.-Libya Business Association, dijo que pensaba que los empresarios estadounidenses necesitaban «simplemente ir allí y hacerse una idea del lugar», aunque no pareciera inmediatamente productivo.

El Sr. Dittrich dijo que los miembros de la asociación se estaban reuniendo con funcionarios del gobierno libio y empresarios, y que estaban «no tanto allí para vender, sino más bien desarrollando relaciones mientras hacen su proceso de planificación y deciden a dónde ir ahora». Mencionó las ferias comerciales libias centradas en el petróleo, el transporte y el desarrollo de infraestructuras, la sanidad y la educación.

Dittrich afirmó que la economía libia empezó a liberalizarse en 2005, cuando Muamar el Gadafi, entonces presidente, empezó a cortejar a Occidente. Desde una perspectiva empresarial, dijo, eso significa que «el vaso está más que medio lleno», y añadió: «Los ingredientes están todos ahí para que puedan sacar esto adelante de una manera muy buena.»

Las empresas estadounidenses que esperen demasiado, temiendo los riesgos, podrían quedarse atrás, afirmó. El Sr. Dittrich dijo que su grupo visitó Trípoli en abril, y «fuimos la primera organización empresarial estadounidense en ir a Trípoli desde el conflicto». Pero, dijo, «delegaciones turcas y europeas estuvieron allí desde los primeros días».

Pero un viajero de negocios que hace una breve escala en la región tiene que hacer preparativos diferentes a los de alguien que está establecido en un país en pleno cambio. Marshall L. Stocker, analista financiero colegiado de la gestora de fondos de cobertura Emergent Property Advisors, de Boston, se trasladó a El Cairo en junio de 2010 y huyó temporalmente tras el inicio de las protestas masivas el 25 de enero de 2011.

«En Egipto, los móviles estaban apagados, Internet no funcionaba. Obviamente, no había nada que hacer. Estaba atrincherado en mi apartamento», dijo, y añadió: «Me autoevacué al aeropuerto con billetes para tres vuelos diferentes» que su esposa había organizado para él desde Estados Unidos.

Stocker regresó en febrero de 2011, tras la dimisión de Hosni Mubarak. A pesar de las interrupciones, dijo, Egipto presenta oportunidades de negocio. «Ahora es un gran momento para comprar activos», dijo. «Conceptualmente, y en la práctica aquí, los activos están bajando de valor».

Dijo que su empresa estaba interesada en Egipto por la dirección que estaba tomando su clima empresarial. «Una de las cosas que nos atrajo de Egipto fue que el Banco Mundial había mejorado su calificación de ‘facilidad para hacer negocios'», dijo. «Egipto se había vuelto más hospitalario para la inversión. De 2004 a 2007, fue el país del mundo donde más mejoró la ‘facilidad para hacer negocios'».

Aunque en general las cosas se han calmado, dijo que estaba preparado para emergencias. «A raíz de la Primavera Árabe, contraté un seguro de evacuación política y tengo un teléfono por satélite», explica. Utiliza Global Rescue, una empresa que ofrece evacuación médica, servicios de seguridad y otro tipo de asistencia de emergencia. Aun así, el Sr. Stocker dijo que algunos costes de los viajes de negocios a El Cairo habían disminuido, incluidas las tarifas hoteleras y aéreas.

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