Evitar las avalanchas: Consejos esenciales para aventureros de travesía

Aventurarse en terreno propenso a las avalanchas exige algo más que valor. Sobre todo, requiere conocimientos y preparación.

La cruda realidad es que la mayoría de la gente no puede sobrevivir más de 30 minutos bajo la nieve provocada por una avalancha, y sólo tiene un 30% de probabilidades de sobrevivir enterrado. La formación en avalanchas no sólo es aconsejable, sino que es primordial para los amantes de las travesías, ya sean esquiadores, raquetas de nieve, escaladores de invierno o conductores de motos de nieve.

«Cualquiera que se adentre en terreno propenso a las avalanchas debe realizar un curso certificado de concienciación sobre la seguridad en caso de avalancha adecuado a su destino», afirma Harding Bush, director asociado de Operaciones Globales y antiguo SEAL de la Marina con amplia experiencia en operaciones de montaña y en climas fríos.

En cifras

En 2023, 30 personas murieron a causa de avalanchas en Estados Unidos. Por término medio, entre 20 y 40 personas mueren cada año en Estados Unidos a causa de un alud, y Colorado encabeza la lista con más muertes relacionadas con avalanchas. A escala mundial, los Servicios Europeos de Alerta de Avalanchas informan de una media de 150 muertes al año relacionadas con avalanchas, siendo los Alpes un punto álgido de este tipo de incidentes.

Las avalanchas son más frecuentes durante el invierno, pero se producen durante todo el año, según National Geographic. En Estados Unidos se producen 100.000 avalanchas naturales al año.

Formación y consejos de los expertos en avalanchas

La mejor forma de evitar el riesgo de avalanchas es, obviamente, evitar los lugares donde pueden producirse. Pero, dado que millones de personas viven o se desplazan a zonas propensas a las avalanchas, lo mejor es una formación adecuada. Organizaciones como el American Institute for Avalanche Research and Education, junto con la American Avalanche Association, ofrecen cursos tanto para entusiastas de las zonas de montaña como para profesionales de las zonas de esquí, el transporte, los guías, los educadores al aire libre y los centros públicos de predicción de aludes.

Bush añade: «Que seas un esquiador o snowboarder experimentado no significa que estés preparado para esquiar en montañas de travesía sin remontes, servicios ni patrullas de seguridad. Tómate las avalanchas muy en serio».

Para quienes hayan seguido un curso, he aquí algunas consideraciones adicionales antes de su próxima excursión invernal:

Saber cuándo ir y cuándo quedarse en casa

La mayoría de los estados y países tienen sus propios recursos para aludes. New Hampshire cuenta con el Mount Washington Avalanche Center, Suiza tiene el WSL Institute for Snow and Avalanche Research y Avalanche Canada emite previsiones diarias de aludes durante todo el invierno para gran parte de las regiones montañosas del oeste de Canadá.

«Cada zona es un pequeño microclima», dice Bush. «Comprueba el tiempo local y las condiciones locales de tu destino, y luego realiza continuamente tus propias observaciones y evaluaciones de riesgo desde que abandonas el inicio del sendero hasta que regresas. Evalúa el manto de nieve y habla con otras personas que encuentres para compartir observaciones sobre el manto de nieve y el tiempo.»

Es posible que escuche afirmaciones como «el riesgo de avalancha de nieve es máximo 24 horas después de una nevada de 12 pulgadas o más».

Bush advierte de que hay más factores en juego además de las nevadas.

«Hay muchas más cosas que intervienen en la formación de un alud: la carga del viento, el aspecto de la ladera, las capas facetadas y la ganancia solar, por nombrar algunas. Las avalanchas provocadas por el hombre aumentan cada año cuando la gente no tiene cuidado y provoca una avalancha», explica. «Se puede pensar que es seguro días después de una tormenta, cuando en realidad puede ser más peligroso debido a la combinación de factores».

No vaya solo

Si planeas practicar actividades de invierno en una zona remota o desconocida, ve acompañado de alguien que conozca el terreno: un guía, un operador turístico o un lugareño experimentado. Es el «sistema de compañeros», a escala montañosa.

La formación es esencial

Una avalancha se compone de un lecho de nieve subyacente, una capa más débil (como polvo fresco) y una placa de nieve superpuesta. Si se añade un factor de estrés, normalmente nieve adicional o la caída de una roca, el peso puede colapsar la capa más débil y provocar el deslizamiento de la placa.

Si se añade el peso de un ser humano, o de un grupo de seres humanos, puede ocurrir lo mismo. De hecho, el 90% de las muertes se deben a aludes desencadenados por la víctima o miembros de su grupo. ¿Pueden los sonidos fuertes desencadenar realmente una avalancha? Según Avalanche.org, es un mito que el ruido pueda desencadenar una avalancha.

Todos los miembros de su grupo deben estar formados en el uso de equipos de seguridad contra avalanchas, porque cuando lleguen los equipos de búsqueda y rescate, puede ser demasiado tarde.

El equipamiento es importante

Tu equipo es importante, pero no es lo único en lo que debes centrarte.

«Los excursionistas deben comprender que todas las balizas, sondas y palas del mundo no reducen el riesgo de avalancha, sólo ayudan a encontrar un cuerpo muerto o gravemente herido», afirma Bush. «A menudo hay demasiado equipo de seguridad contra avalanchas y la gente olvida elementos de sentido común como forros de guantes adicionales, un botiquín básico de primeros auxilios o un kit de reparación de fijaciones».

«La tecnología es un arma de doble filo», continúa Bush. «Es más segura que nunca, pero la tecnología no sirve de nada si no se aplica correctamente. El ciudadano de a pie tiene acceso a equipos de última generación y a vídeos explicativos en Internet. Esta falsa sensación de seguridad no sustituye a un curso acreditado de concienciación sobre avalanchas, ni a la experiencia y destreza necesarias para viajar por el backcountry o sidecountry de forma segura.»

Afiliación a Global Rescue Travel Services

Global Rescue, pionera del rescate sobre el terreno en todo el mundo, cuenta con años de experiencia en el rescate de miembros con lesiones en situaciones de travesía en la nieve, como caerse por un puente de nieve en Pakistán, estrellarse contra un árbol mientras practicaba heliesquí en Canadá o encontrarse con el mal tiempo durante una expedición en Groenlandia.

Los centros de operaciones de Global Rescue cuentan con personal disponible 24 horas al día, 7 días a la semana, 365 días al año, para ayudar a los afiliados, tanto si necesitan asesoramiento sobre actividades al aire libre, como consejos de seguridad para una tormenta de nieve, o asistencia médica o de seguridad inmediata. Haga clic aquí para obtener más información.