¿Viaja cerca o lejos? ¿Con amigos, en familia o en solitario? ¿Se adentra en la naturaleza? Sea cual sea el destino, la duración o los compañeros de viaje, siempre debes poder mantenerte en contacto, sobre todo en caso de emergencia.

Comunicación unidireccional frente a bidireccional

Antes de que existieran los teléfonos móviles, el WiFi y los teléfonos de emergencia por satélite, estar a salvo en la naturaleza o incluso en una corta excursión por el parque estatal significaba avisar a alguien de adónde ibas, con quién ibas, cuándo volverías y qué hacer si no regresabas a la hora prevista.

Hoy en día, la forma más fiable de obtener ayuda tras enfermar o sufrir una lesión en la montaña, o en cualquier otro lugar remoto, es a través de la comunicación bidireccional. Garantizar esta capacidad requiere planificación.

Hágase las siguientes preguntas antes de cualquier viaje:

  • ¿Existe un servicio de telefonía móvil fiable en el lugar al que voy?
  • ¿Qué recursos de emergencia hay disponibles y cómo me pondré en contacto con ellos?
  • ¿Qué supondría un rescate si me lesionara en el lugar al que pienso ir?

Sin servicio móvil

¿Qué debe hacer si tiene una emergencia y no dispone de un dispositivo de comunicación bidireccional que funcione? ¿Qué harás si tienes servicio telefónico, pero te has quedado sin batería porque estabas ocupado haciéndote selfies, retransmitiendo en directo tu excursión en las redes sociales y ejecutando una aplicación de mapas de senderos basada en navegación GPS, en lugar de utilizar un mapa real?

Tal vez hayas traído una fuente de alimentación adicional y tengas los cables adecuados, pero quizá no.

¿Qué pasaría si se te cayera el móvil del bolsillo y oyeras un chapoteo al llenar la botella de agua en el arroyo?

Cuando no dispone de capacidad de comunicación bidireccional o sus dispositivos han fallado, debe recurrir a métodos de emergencia y comunicación unidireccional más primitivos, pero a menudo eficaces.

Estas señales de emergencia pueden incluir:

  • Gritar pidiendo ayuda
  • Enviar a alguien de tu grupo o a un transeúnte en busca de ayuda
  • Hacer sonar un silbato
  • Lanzamiento de una bengala de emergencia
  • Encender un fuego de señalización con seguridad
  • Utilizar un espejo de señalización

Existen alternativas. Si no se dispone de servicio móvil, existen varios dispositivos de comunicación por satélite que no dependen de la tecnología móvil. Entre ellos se encuentran los dispositivos de localización y mensajería por satélite, que permiten enviar mensajes de texto de 160 caracteres o correos electrónicos a cualquier persona. También puedes activar una función SOS para notificar tu ubicación y emergencia a un centro de coordinación de emergencias.

También hay disponibles varias balizas de localización personal (PLB) para uso personal. Una PLB es un dispositivo de señalización de emergencia unidireccional que sólo envía una señal de socorro, como un silbato o una bengala.

Con los dispositivos de comunicación bidireccional por satélite, puede proporcionar información adicional importante a los servicios de rescate. La comunicación bidireccional por satélite permite a los servicios de rescate hacerte preguntas específicas para ayudarles a reunir los recursos adecuados para llegar hasta ti.

Teléfonos inteligentes en la montaña

Asegúrate de que tu teléfono funciona en el lugar al que vas. Asegúrate de que tienes una fuente de alimentación adicional, baterías o capacidad de carga. Mantenlo lo más cargado posible.

Si decides utilizar aplicaciones de navegación, fitness, meteorológicas o de comunicación, ten en cuenta la duración de la batería. Una aplicación de navegación no sustituye la necesidad de saber utilizar un mapa y una brújula. Protege tu teléfono y el resto de aparatos electrónicos de la humedad y los golpes.

Dispositivos de seguimiento y mensajería por satélite

Cuando necesite una comunicación bidireccional y su teléfono móvil no funcione, la mejor opción es un dispositivo de mensajería por satélite.

Estos dispositivos utilizan satélites de comunicación para enviar un mensaje de correo electrónico, SMS o SOS. También suelen tener una función de seguimiento, que permite al destinatario en casa -o al servicio de rescate- seguir el progreso de tu viaje en la página web del dispositivo conectado.

Dispositivos de comunicación por satélite

Hay varios dispositivos disponibles. Los dispositivos Garmin InReach y SPOT X son los que llevan más tiempo en el mercado, seguidos de los dispositivos Bivy Stick y Zoleo. Estos dispositivos son más fáciles de usar, manejar y transportar que un teléfono por satélite. También son bastante más baratos, entre 300 y 500 dólares, frente a los 1.500 y más de un teléfono por satélite.

Independiente o en pareja

Algunos dispositivos de mensajería por satélite tienen teclados internos o capacidad de mensajería y otros deben emparejarse con un teléfono inteligente para mantener las comunicaciones bidireccionales.

Para las aventuras más extremas, los dispositivos con capacidad de mensajería autónoma son los mejores, ya que no tendrás tu dispositivo de mensajería y tu smartphone funcionando simultáneamente.

El Garmin InReach Explorer y el SE tienen capacidad de mensajería autónoma, al igual que el dispositivo SPOT X.

Los dispositivos Bivy Stick y Zoleo deben emparejarse a través de Bluetooth con un smartphone para disponer de capacidad de comunicación bidireccional por satélite. Para ello, el smartphone no necesita servicio de telefonía móvil, sino que funciona a través de los satélites mediante el dispositivo de mensajería.

Es importante entender que no puedes comunicarte con tu teléfono cuando estás emparejado con estos dispositivos. El teléfono es sólo el teclado y la pantalla de información, el dispositivo es el que se comunica.

SMS y correo electrónico

Cuando envías un mensaje, SMS o correo electrónico, el destinatario recibe un texto o correo electrónico y un enlace. Al abrirlo, un gráfico muestra su ubicación en el mapa, las coordenadas y un mensaje de hasta 160 caracteres. El destinatario puede contestar directamente al mensaje de texto o responder a través del sitio web enlazado.

Harding Bush, director de operaciones de seguridad de Global Rescue, prefiere los mensajes de estos dispositivos a la comunicación de voz por teléfono vía satélite, ya que se elimina gran parte del potencial de error humano.

«Si alguien llama con un teléfono por satélite y no puede facilitar las coordenadas, es difícil obtener una localización exacta. También puede haber problemas de calidad de voz. A menudo tenemos que compartir la información con varios servicios de rescate y, cuando está en un mensaje de correo electrónico, se garantiza que el contenido original siga siendo coherente», explica.

Función de seguimiento

Estos dispositivos también disponen de una función de seguimiento por la que puedes enviar un mensaje y el destinatario recibirá un enlace con el que podrá seguir el progreso de tu viaje. Muchos usuarios corporativos de estos dispositivos utilizan esta función para rastrear la ubicación de los trabajadores remotos.

Everywhere Communications es una empresa que ha llevado esto al siguiente nivel. Proporcionan a empresas y organizaciones dispositivos Garmin InReach especialmente adaptados que pueden rastrearse y con los que se puede comunicar a través de un centro organizativo basado en la web. Los dispositivos y el centro mantienen una sofisticada encriptación y los usuarios pueden alternar entre cobertura móvil y por satélite según su disponibilidad o necesidad.

SOS

Los dispositivos de comunicación por satélite también disponen de botones de activación SOS. Cuando se activa el botón SOS en los dispositivos InReach, Zoleo y SPOT X, un centro de coordinación de servicios de emergencia recibe el mensaje. El centro de coordinación notificará a los recursos de emergencia apropiados. Los miembros de Global Rescue suelen reconfigurar sus dispositivos para ponerse en contacto directamente con Global Rescue.

Es importante recordar que Global Rescue debe tener una comunicación bidireccional con los miembros para activar los servicios de rescate.

Cuando se activa el botón SOS en un dispositivo Bivy Stick, Global Rescue recibe directamente la notificación de emergencia.

Al igual que almacena la información de contacto esencial en su smartphone, la misma información debe almacenarse en los dispositivos de mensajería por satélite, especialmente en los modelos con capacidad de mensajería autónoma.

Además del coste del dispositivo, existen varios planes de suscripción al servicio. Los planes suelen ser mensuales y su precio varía en función del uso previsto de los mensajes y las funciones de seguimiento.

Teléfonos por satélite

Los teléfonos por satélite son el siguiente nivel en capacidad de comunicación. Al igual que los dispositivos de mensajería, los teléfonos por satélite requieren una vista despejada del cielo.

Los teléfonos por satélite son más prácticos para un usuario que necesita comunicaciones de voz en zonas remotas.

Operadores turísticos y guías, trabajadores remotos, organizaciones no gubernamentales, científicos u otros investigadores pueden tener necesidades de comunicación que vayan más allá de un simple texto o correo electrónico de 160 caracteres. Un grupo más numeroso de viajeros puede tener uno o dos teléfonos por satélite y varios dispositivos de mensajería.

Muchos teléfonos por satélite también disponen de SMS, correo electrónico y función SOS. Sin embargo, no siempre proporcionan las coordenadas de localización del destinatario durante las comunicaciones de voz.

El aspecto más importante de la utilización de un teléfono por satélite (o incluso de los aparatos) es entender las instrucciones de marcación. Hay pasos específicos:

  • Extender y girar la antena
  • Espera la conexión y marca

«Una emergencia no es el momento de aprender a utilizar un teléfono por satélite», dijo Bush.

Si utilizas un teléfono por satélite en una emergencia, es muy probable que estés asustado o herido. Esto puede afectar a la calidad de tu mensaje.

Siempre es buena idea pensar en lo que tienes que decir antes de hacer la llamada y anotar la información más importante. Además, prepárate siempre para anotar cualquier información que recibas del destinatario.

Varias empresas alquilan teléfonos por satélite. Si tiene un viaje en el que puede tener requisitos para realizar comunicaciones de voz, alquilar un teléfono por satélite puede ser una respuesta menos costosa.

¿Dónde son ilegales los teléfonos por satélite?

En algunos países, los dispositivos de comunicación por satélite y los teléfonos son ilegales porque las comunicaciones por satélite eluden el sistema nacional de comunicaciones y no pueden controlarse.

Si se le encuentra con un teléfono o dispositivo de mensajería por satélite en estos países, puede ser detenido y encarcelado. Entre estos países están India, China, Irán, Cuba, Nigeria, Bangladesh, Myanmar, Chad, Sudán y Corea del Norte.

Hay otros países que exigen autorización. Algunos países sólo prohíben a los extranjeros tener comunicaciones por satélite. Asegúrese de comprobarlo antes de viajar.

«Siempre recomendamos que si va a viajar, especialmente a lugares remotos donde el servicio celular no está absolutamente garantizado, empaque un teléfono satelital o un dispositivo de mensajería y baterías de repuesto», dijo Bush. «Si le preocupan lo suficiente sus comunicaciones de viaje como para comprar uno de estos dispositivos, entonces también necesita ser miembro de Global Rescue«.