Artículo destacado:

  • Los costes de las ambulancias de urgencia para los viajeros oscilan entre la gratuidad y más de 10.000 dólares, según el país y el tipo de transporte.
  • Los servicios de ambulancia aérea se encuentran entre los servicios médicos más caros a los que pueden enfrentarse los viajeros.
  • Muchos países con asistencia sanitaria universal siguen cobrando a los turistas por los servicios de ambulancia.
  • Los sistemas públicos de ambulancias suelen ser más baratos que los servicios privados, pero el acceso varía.
  • Los seguros de viaje y las afiliaciones de evacuación médica son salvaguardias financieras fundamentales.

 

 

Para los viajeros, pocas situaciones son tan aterradoras como una enfermedad o lesión repentina lejos de casa. En esos momentos, la llegada de una ambulancia o un vehículo de emergencia puede parecer un salvavidas. De lo que muchos viajeros no se dan cuenta hasta mucho después de que se apaguen las sirenas es de que los servicios de ambulancia de emergencia también pueden suponer un choque financiero que rivalice con el coste del propio viaje. El precio de una ambulancia, ya sea terrestre o aérea, varía enormemente en todo el mundo y depende de los sistemas sanitarios, las normativas locales y de si el viajero se considera residente o turista.

Los sistemas de servicios médicos de urgencia difieren mucho de un país a otro. Algunos consideran el transporte de urgencia en ambulancia un bien público, financiado con impuestos y disponible para todos, independientemente de su nacionalidad. Otros tienen sistemas híbridos en los que la respuesta de emergencia es pública pero el transporte y el tratamiento se facturan. En muchos destinos populares entre los viajeros internacionales, los servicios de ambulancia están totalmente privatizados, lo que significa que los turistas suelen correr con todos los gastos de su bolsillo.

Entender cómo funcionan estos sistemas y lo que se puede cobrar a los viajeros es esencial para cualquiera que cruce fronteras, en particular los que realizan viajes de aventura, de larga duración o a regiones remotas.

 

Por qué varía tanto el coste de las ambulancias

El coste de un servicio de ambulancia depende de varios factores. Entre ellos, si el servicio es público o privado, la distancia recorrida, el nivel de atención prestada en ruta y si se requiere soporte vital avanzado. En algunos países, el propio vehículo de emergencia es financiado por el gobierno, mientras que en otros la ambulancia funciona como un contratista privado que factura por kilómetro, por tratamiento o por llamada.

Los servicios de ambulancia terrestre suelen ser menos caros que los de ambulancia aérea, pero incluso el transporte terrestre puede conllevar gastos considerables. Las ambulancias aéreas, que incluyen helicópteros y aviones, implican tripulaciones médicas especializadas, combustible de aviación, tasas de aterrizaje y autorizaciones internacionales, lo que las hace extraordinariamente costosas.

Otro factor crítico es el estatus de residencia. Los turistas suelen quedar excluidos de las subvenciones nacionales a la sanidad, incluso en países con sistemas sanitarios universales. Como consecuencia, los viajeros pueden tener que hacer frente a gastos que los residentes nunca ven.

 

Países con servicios de ambulancia de urgencia gratuitos o de bajo coste

En un número limitado de países, el transporte de urgencia en ambulancia es gratuito o de muy bajo coste, incluso para los turistas, aunque suele haber importantes salvedades.

El Reino Unido ofrece tratamiento de urgencia gratuito a través del Servicio Nacional de Salud, incluido el transporte en ambulancia, independientemente de la nacionalidad. Francia gestiona el servicio médico de urgencias SAMU, que es en gran medida gratuito, aunque pueden aplicarse algunos copagos y a menudo son reembolsables a través del seguro. España ofrece servicios gratuitos de ambulancia de urgencia, mientras que el transporte privado o no urgente suele oscilar entre 20 y 120 euros.

Italia ofrece servicios gratuitos de ambulancia de urgencia a los viajeros titulares de una TSE o una GHIC, mientras que el transporte no urgente puede costar entre 25 y 50 euros. Japón suele ofrecer transporte en ambulancia gratuito, aunque pueden aplicarse tarifas si el paciente es dado de alta el mismo día. El sistema neozelandés ofrece transporte de urgencia gratuito a los miembros de St John Ambulance, mientras que los no miembros pueden pagar unos 90 NZD.

Aunque estos países ofrecen importantes protecciones, los viajeros no deben asumir que todos los gastos están cubiertos. El tratamiento hospitalario, la atención de seguimiento y el transporte no urgente pueden acarrear facturas considerables.

 

Países en los que los turistas suelen pagar altos costes de ambulancia

En muchos otros destinos, los servicios de ambulancia pueden resultar extremadamente caros para los viajeros. Estados Unidos es el ejemplo más citado, con costes de ambulancia terrestre que suelen oscilar entre 950 y 1.300 dólares y servicios de ambulancia aérea que a menudo superan los 10.000 dólares. Estos gastos son habituales incluso para transportes cortos y no suelen estar cubiertos en su totalidad por los seguros de viaje normales.

Canadá también cobra a los turistas por los servicios de ambulancia, con costes que oscilan entre 321 y 650 CAD o más según la provincia. El sistema australiano varía según el estado, y las tarifas de las ambulancias oscilan entre 650 y más de 2.000 dólares australianos, a menos que los viajeros estén cubiertos por acuerdos de asistencia sanitaria recíproca o suscripciones locales a ambulancias.

Los servicios de ambulancia públicos de Sudáfrica pueden costar entre 450 y 4.000 rands, mientras que los privados pueden ser bastante más caros. México presenta un sistema mixto en el que las ambulancias públicas pueden ser gratuitas o baratas, pero los servicios de ambulancia privados suelen cobrar entre 50 y 300 libras o más. Los servicios públicos de ambulancia de Tailandia rondan los 2.500 baht de media, mientras que los servicios privados cuestan bastante más.

Incluso en países con infraestructuras sanitarias avanzadas, los turistas suelen ser tratados como pacientes privados, responsables del coste total del transporte de los servicios médicos de urgencia.

 

Servicios de ambulancia aérea y evacuación médica

Los servicios de ambulancia aérea representan el mayor riesgo financiero para los viajeros. Estos servicios suelen requerirse cuando los pacientes necesitan un transporte rápido a largas distancias, desde lugares remotos o a través de fronteras internacionales. Un solo vuelo de ambulancia aérea puede costar decenas de miles de dólares, dependiendo de la distancia, el tipo de aeronave y la complejidad médica.

Los viajeros que se lesionan practicando senderismo, submarinismo, esquí o viajando por regiones remotas son especialmente vulnerables a los gastos de evacuación aérea. En muchos casos, las pólizas de seguro de viaje estándar ponen límites estrictos a la cobertura de ambulancia aérea o exigen una autorización previa que puede ser difícil de obtener en caso de emergencia.

La evacuación médica, que puede implicar el traslado de un paciente a otro país o de vuelta a casa para recibir tratamiento, agrava aún más estos costes. Sin una protección de evacuación específica, los viajeros pueden enfrentarse a facturas que superan las seis cifras.

 

Consideraciones clave para los viajeros

Una de las medidas más importantes que pueden tomar los viajeros es contratar un seguro médico de viaje completo que cubra explícitamente el transporte sanitario de urgencia, incluidos los servicios de ambulancia terrestre y aérea. Aun así, los viajeros deben revisar cuidadosamente los límites, exclusiones y procesos de reembolso de la póliza.

Siempre que sea posible, los viajeros deben solicitar servicios públicos de ambulancia en lugar de proveedores privados, ya que los sistemas públicos suelen ser más baratos o gratuitos en caso de emergencia. Sin embargo, en algunos países predominan los servicios privados de ambulancias y los viajeros pueden tener pocas opciones en situaciones de gran tensión.

Los viajeros también deben reconocer que el transporte en ambulancia es sólo una parte de la ecuación del coste médico. El ingreso hospitalario, el diagnóstico, la cirugía y la atención continuada pueden multiplicar rápidamente el impacto financiero de una emergencia.

 

La conexión Global Rescue

Los gastos de ambulancia de urgencia son uno de los riesgos financieros que más se pasan por alto en los viajes. Un solo incidente puede dar lugar a facturas que superen con creces el coste de los vuelos, el alojamiento y las actividades juntos. Para los viajeros que se aventuran más allá de los sistemas sanitarios conocidos, la preparación no es opcional.

La afiliación a Global Rescue proporciona servicios críticos que los seguros tradicionales no suelen ofrecer. Los miembros obtienen acceso a rescate sobre el terreno desde lugares remotos o peligrosos, evacuación médica al hospital que elijan y asesoramiento médico continuo durante las emergencias. En situaciones en las que una ambulancia o una ambulancia aérea son sólo el primer paso, Global Rescue garantiza que los viajeros no tengan que tomar solos complejas decisiones médicas y financieras.

Para cualquiera que viaje al extranjero, especialmente a destinos con servicios de ambulancia caros o privatizados, una preparación adecuada puede suponer la diferencia entre una emergencia manejable y una crisis financiera que altere la vida.