Artículo destacado:

  • La temporada de escalada del Aconcagua va de mediados de noviembre a principios de marzo, lo que ofrece acceso pero no garantías contra el frío y el viento extremos.
  • Diciembre y enero son los meses de mayor actividad en el Aconcagua, con mayores costes de permisos y rescates y mayor afluencia de público.
  • La estación invernal del Everest, en diciembre y enero, es una de las más peligrosas del alpinismo, con temperaturas cercanas a -40 °C y vientos huracanados.
  • Las ascensiones invernales al Everest son extremadamente raras, y exigen una total autosuficiencia debido al limitado acceso de rescate y helicópteros.
  • Global Rescue hace hincapié en la preparación, la aclimatación y la toma de decisiones por encima de la dependencia del rescate en ambos entornos.

 

 

Para los alpinistas atraídos por las Siete Cumbres y los límites de la resistencia humana, el tiempo no es un detalle logístico. Es el destino. Pocas montañas ilustran esto más claramente que el Aconcagua en Argentina y el Everest en Nepal. Una ofrece una temporada de escalada estival definida pero implacable entre noviembre y marzo. La otra ofrece una temporada de escalada invernal brutalmente corta y rara vez fructífera en diciembre y enero. Juntos, representan dos expresiones muy diferentes de la ambición a gran altitud, cada una de las cuales exige respeto, preparación y una toma de decisiones disciplinada.

 

Aconcagua: El campo de pruebas de gran altitud del hemisferio sur

Con 6.961 metros de altura, el Aconcagua es la montaña más alta del hemisferio occidental y uno de los objetivos principales de los alpinistas que persiguen las Siete Cumbres. Aunque técnicamente no es técnico en sus rutas normales, es cualquier cosa menos fácil. La altitud, la exposición y el clima hacen del Aconcagua una empresa seria, especialmente para los alpinistas que lo utilizan como preparación para futuros objetivos de 8.000 metros.

La temporada de escalada en el Aconcagua se extiende aproximadamente desde mediados de noviembre hasta principios de marzo, coincidiendo con el verano austral. Durante este periodo, el Parque Provincial del Aconcagua cuenta con todo el personal necesario, funcionan servicios de mulas y se dispone de infraestructura médica y de rescate. Fuera de este periodo, el acceso está restringido y los riesgos aumentan drásticamente.

Ed Viesturs, alpinista legendario y miembro del Consejo Asesor de Montaña de Global Rescue, subraya que el tiempo no suaviza el carácter de la montaña. «La temporada de escalada del Aconcagua acaba de empezar y las condiciones suelen ser secas en esta época del año en la montaña, pero siempre hay que estar preparado para las tormentas de nieve y los vientos fuertes», señala Viesturs. «Va a ser bastante ajetreada como de costumbre, ya que los escaladores buscan completar sus Siete Cumbres y también ganar experiencia en altitud para futuros viajes a picos de 8.000 metros».

 

Trekking, logística y disciplina de altitud

El Aconcagua atrae a un amplio espectro de escaladores, desde montañeros experimentados hasta excursionistas que se inician en el alpinismo de gran altitud. Las rutas normales implican largos acarreos, una exposición prolongada por encima de los 18.000 pies y varias noches en campamentos de altura. La aclimatación no es una sugerencia. Es un requisito de supervivencia.

Según el Dr. Eric Johnson, experto en el mal de altura, director médico asociado de Global Rescue y ex presidente de la Wilderness Medical Society, al escalar un pico de casi 7.000 metros de altura, los alpinistas deben conocer el entorno y los riesgos asociados, como la altitud, los efectos del frío y la exposición al sol y a los rayos UV. «Deben estar atentos a síntomas como el mal de altura, la falta de aliento en reposo, la disminución del apetito con náuseas o el entumecimiento de las extremidades para prevenir el MAM, el HAPE, la congelación y la ceguera de las nieves», afirma.

«Como parte del permiso de ascenso al Aconcagua, todos los escaladores deben presentarse en las carpas médicas de Medicina Extrema en la Plaza de Mulas y Plaza Argentina para la evaluación de su estado médico actual, signos vitales típicos incluyendo pulso, presión arterial, saturación de oxígeno y medicamentos», dijo Johnson. «Los médicos suelen responder a preguntas y dar consejos sobre el perfil de ascenso y la ruta», añadió.

Global Rescue subraya habitualmente que el rescate debe tratarse como una contingencia, no como una estrategia. Durante la temporada principal, se despliegan equipos médicos y de rescate, pero las condiciones y la normativa suelen limitar el apoyo aéreo. A medida que la temporada se reduce en febrero y marzo, los servicios disminuyen, los vientos se intensifican y el margen de error se reduce considerablemente.

 

El tiempo, el viento y la ilusión de simplicidad

A pesar de su reputación de «ascenso a pie», en el Aconcagua se producen habitualmente vientos que superan los 100 km/h y temperaturas que pueden descender por debajo de los -30 °C. Las tormentas repentinas pueden atrapar a los escaladores en los campamentos altos. Las tormentas repentinas pueden atrapar a los escaladores en los campamentos de altura, mientras que las condiciones secas aumentan los riesgos de deshidratación y complican la aclimatación. Muchas evacuaciones en el Aconcagua no se deben a caídas dramáticas, sino al mal de altura, el agotamiento y la exposición.

Diciembre y enero representan la temporada alta, que trae el tiempo más estable por término medio, pero también la mayor densidad de multitudes y costes de permisos. Según David Koo, director de operaciones médicas de Global Rescue, las apuestas financieras y logísticas van en aumento. «La temporada del Aconcagua está en marcha. Este año han subido las tarifas para el Aconcagua. Los permisos de ascenso cuestan ahora entre 1.170 USD y 2.000 USD, dependiendo de la ruta de escalada y de si se trata de una ascensión asistida o no asistida. Los costes de rescate también han subido».

Estos aumentos ponen de relieve una realidad más amplia. En concreto, los escaladores deben planificar su autosuficiencia y tomar decisiones de cambio conservadoras.

 

El Everest en invierno: Alpinismo puro, sin ilusiones

Si el Aconcagua pone a prueba la paciencia y la disciplina, el Everest en invierno pone a prueba los límites de la capacidad humana. Con sus 8.848 metros de altura, cientos de personas escalan el Everest cada primavera. En invierno, lo escalan muy pocos.

La temporada oficial de escalada invernal va de finales de diciembre a febrero, y la mayoría de los intentos serios se concentran en diciembre y enero. Durante este periodo, la corriente en chorro se sitúa directamente sobre la montaña, desatando vientos sostenidos de más de 160 km/h y haciendo descender las temperaturas a -40 °C o menos. La sensación térmica empuja las temperaturas efectivas a un rango en el que la piel expuesta se congela en minutos y los fallos del equipo ponen en peligro la vida.

A diferencia de la primavera, no existe una ventana de cumbre predecible. Un equipo puede esperar durante semanas una breve pausa que nunca llega. Si aparece una oportunidad, puede durar menos de un día y exigir una acción inmediata y decisiva.

 

La rareza y el riesgo

Menos del uno por ciento de todas las cumbres del Everest se producen en invierno. Los índices de éxito son extraordinariamente bajos y cada ascensión se considera un hito en el alpinismo moderno. La montaña está despojada de multitudes, infraestructuras fijas y apoyo comercial. Se trata del alpinismo de expedición en estado puro.

Los rescates en helicóptero, habituales en el Campo Base del Everest y el Campo II en primavera, son extremadamente difíciles en invierno debido al viento, el frío y la visibilidad. Las cambiantes normas de vuelo de Nepal limitan aún más el acceso. Por ello, los alpinistas invernales deben asumir que el rescate externo puede no estar disponible en absoluto.

Los asesores de Global Rescue son explícitos sobre esta realidad. El Everest invernal es un entorno autosuficiente en el que la formación, la aclimatación y el juicio son los únicos sistemas de seguridad fiables. Los escaladores se enfrentan a mayores riesgos de HAPE, HACE, congelaciones graves y traumatismos, con una luz diurna limitada y un frío implacable que merman la recuperación y la toma de decisiones.

 

Contraste estacional: Primavera e invierno en el Everest

La escalada de primavera en el Everest, normalmente de abril a mayo, ofrece temperaturas relativamente más cálidas, un cambio predecible de la corriente en chorro y una ventana de cumbre de una a dos semanas. También conlleva aglomeraciones, cuerdas fijas, apoyo de sherpas y servicios de rescate accesibles.

El invierno no ofrece nada de eso. No hay aglomeraciones, pero tampoco hay margen de error. Cada cuerda debe ser fijada por el equipo. Cada campamento debe defenderse de las tormentas. Cada decisión conlleva consecuencias amplificadas.

Como sostienen desde hace tiempo Viesturs y otros montañeros veteranos, una ascensión no está completa hasta que el escalador regresa sano y salvo. En invierno, esa filosofía no es idealista. Es esencial.

 

Trekking y condiciones invernales en Nepal

Nepal recibe muchos menos excursionistas y alpinistas durante el invierno, debido a los días más cortos y el clima más duro. Aunque algunos alpinistas buscan estas condiciones en busca de un mayor desafío, las tasas de éxito siguen siendo bajas. Muchas expediciones se retiran sin intentar hacer cumbre. La supervivencia, no el éxito, se convierte en la métrica.

Esta búsqueda atrae a un reducido grupo de alpinistas de élite que buscan más la maestría que el reconocimiento. El Everest invernal no trata de récords ni de velocidad. Se trata de soportar lo que la mayoría prefiere evitar.

 

Aumento del senderismo invernal y consecuencias de la falta de preparación

Aunque tradicionalmente las condiciones invernales en el Everest y en todo Nepal disuaden a la mayoría de los escaladores y excursionistas, en los últimos años se ha observado un notable cambio de comportamiento. Según Dan Stretch, director de operaciones médicas de Global Rescue, se ha observado un aumento del número de personas que deciden hacer senderismo en invierno, a pesar de que los días son más cortos, las temperaturas más frías y el tiempo más inestable.

«En los últimos años parece haber aumentado el número de personas que deciden hacer senderismo durante este periodo», afirma Stretch. Sin embargo, este creciente interés ha ido acompañado de un preocupante patrón de emergencias evitables. Stretch señaló que los problemas más comunes con los que se encuentra Global Rescue entre los escaladores y excursionistas de invierno se derivan de «itinerarios de ascenso agresivos, no reconocer ni actuar ante los primeros síntomas del mal de altura mientras se continúa ascendiendo».

Estos problemas se agravan en invierno, cuando la capacidad del organismo para aclimatarse y recuperarse se ve comprometida por el frío extremo y la exposición continuada al viento. Los síntomas del mal de altura pueden agravarse más rápidamente, mientras que las opciones de evacuación se limitan o no están disponibles por completo debido a las restricciones meteorológicas.

Stretch también señaló las recientes tormentas de nieve invernales como una prueba reveladora de la preparación de la región. Muchos grupos de escalada y senderismo, dijo, quedaron al descubierto por no estar suficientemente preparados, citando «la mala elección del equipo para el clima frío y los limitados refuerzos de comunicación». Las consecuencias fueron importantes. «El resultado limitó la capacidad de los grupos para refugiarse en el lugar o buscar ayuda cuando las condiciones empeoraban», explicó.

En entornos invernales, en los que el apoyo de helicópteros puede estar en tierra y los plazos de rescate prolongarse, estas deficiencias pueden convertirse rápidamente en una amenaza para la vida. Un aislamiento adecuado, comunicaciones redundantes y una planificación conservadora del ascenso no son opcionales durante la estación invernal de Nepal; son requisitos fundamentales. A medida que aumenta el número de excursionistas y escaladores que se adentran en el Himalaya durante los meses más fríos, Global Rescue subraya que las condiciones invernales exigen un nivel de preparación, disciplina y autosuficiencia mayor del que muchos prevén.

 

La conexión Global Rescue

Desde los abarrotados campamentos de altura del Aconcagua hasta las crestas vacías y azotadas por el viento del Everest en invierno, la realidad del alpinismo de gran altitud es implacable. El rescate sobre el terreno, la evacuación médica y el asesoramiento pueden salvar vidas, pero nunca están garantizados, especialmente en estaciones y entornos extremos.

La afiliación a Global Rescue con el Paquete de Evacuación en Altitud proporciona a montañeros y excursionistas acceso a servicios de rescate sobre el terreno, evacuación médica, asesoramiento médico en altitud y coordinación de respuestas a crisis en algunas de las regiones más remotas del mundo. En montañas donde los helicópteros no pueden volar y las condiciones pueden cambiar en cuestión de minutos, la orientación médica experta y la coordinación del rescate se convierten en capas críticas de la gestión de riesgos.

Escaladores veteranos, como Ed Viesturs, recuerdan constantemente a la comunidad montañera que la preparación es la primera línea de defensa. El rescate existe para apoyar las buenas decisiones, no para sustituirlas. Tanto si persiguen el objetivo de las Siete Cumbres en el Aconcagua como si se enfrentan a la cruda severidad del Everest en invierno, los alpinistas que respetan la montaña, comprenden la estación y se preparan para ser autosuficientes tienen la mejor oportunidad de regresar sanos y salvos.

Al final, la verdadera medida de un alpinista no es la cumbre alcanzada, sino el juicio demostrado a lo largo del camino y la capacidad de volver a casa por sus propios medios.