¿Cuál es la nueva forma de viajar por Europa? Ya no son las aerolíneas de bajo coste. Es el tintineo de ruedas sobre raíles: el sistema ferroviario europeo. Ya sean viajes panorámicos durante el día o coches cama por la noche, locomotoras de alta velocidad o de la vieja escuela, nuevas rutas y comodidades -además de un menor impacto medioambiental- hacen que viajar en tren sea la opción más atractiva en décadas. Todo esto puede ser suyo si sabe dónde están las ventajas, cómo evitar las trampas y cómo viajar seguro en esta nueva era de los trenes.

Rutas económicas con ventajas

Paige McClanahan, de The New York Times, escribe que esta nueva ola se debe, en parte, a la inversión pública y privada para ayudar a los ciudadanos a prosperar en medio de una economía difícil.

Por ejemplo, Deutsche Bahn, la compañía nacional de ferrocarriles de Alemania, ofreció abonos mensuales asequibles en respuesta a la fuerte subida de los costes cotidianos de la vida, como la electricidad y los alimentos. Posteriormente se creó el Deutschland-Ticket para permitir viajes prácticamente ilimitados y asequibles en trenes, autobuses y metro.

«Las posibilidades son tentadoras», escribe. «Los amantes de la cerveza, por ejemplo, podrían viajar de Düsseldorf a Colonia, a Bamberg y de ahí a Múnich, bajándose por el camino en busca de las distintas cervezas locales. Los amantes del paisaje, por su parte, preferirán el Ferrocarril del Rin Occidental, que se extiende por el Rin desde Colonia en el norte hasta Maguncia».

El servicio Avlo de España ofrece una forma diferente de viajar. Opera trenes de alta velocidad y bajo coste entre Madrid y Barcelona. Los billetes cuestan a partir de 7 $ para esta ruta económica, que se amplió en junio de este año. Francia tiene sus propias rutas de alta velocidad y bajo coste a través de Ouigo, con billetes a partir de 11 $. Las rutas empiezan en París y se extienden por todo el país.

Cat Jones, fundadora de Byway Travel, que se centra en viajes por tierra, declaró a Ben Lerwill, de National Geographic, que «viajar en tren es mucho más que ser transportado de A a B, y defiende las ventajas de poder explorar utilizando los pases de tren correspondientes».

«Se está invirtiendo mucho en servicios nocturnos y trenes de alta velocidad, pero los servicios rurales con paradas fuera de la ruta pueden ser más divertidos y flexibles», afirma. «Se centran en la riqueza de la experiencia. Ves cómo cambian los paisajes. Países como Italia y Suiza son más agradables a muchos niveles si no vuelas kilómetros por encima de ellos».

Hoteles y restaurantes ofrecen ventajas a los viajeros de tren, como pases regionales como parte de la estancia en el hotel o alimentos y productos locales a lo largo de la ruta del tren, escribe Alex Ledson para Forbes.

 

Camas con almohadas junto a una ventana que mira el paisaje desde el interior de un coche cama.

 

El auge de los trenes nocturnos

En 2016, los trenes-cama parecían estar en vías de extinción, escribe Will Hawkes para The Washington Post. El Gobierno de Francia recortó la financiación de los trenes-cama y el interés de los consumidores seguramente se vio afectado.

Pero los trenes nocturnos no se van a dormir. De hecho, varios países están invirtiendo mucho dinero en mejorarlos. McClanahan también habló de su auge, compartiendo la perspectiva de Alain Krakovitch, director de viajes de SNCF, la compañía ferroviaria estatal francesa.

«Es cierto que es un gran atractivo para los pasajeros. La idea de poder dormirse en París y despertarse en Niza ahorra una noche de hotel», explica Krakovitch a The Times. «Te permite llegar muy temprano a Niza sin estar cansado. Es un producto que tiene muchas ventajas, pero hemos tenido que invertir mucho para relanzarlo. Esperamos mantener este impulso».

 

Encontrar las rutas adecuadas y las mejores ofertas

Si viaja dentro de un país, puede ser bastante fácil identificar las mejores rutas y ofertas. Viajar a otros países es un poco más difícil porque las rutas no siempre están coordinadas.

Lerwill indica a los viajeros trainline.com y raileurope.com para «proporcionar la conectividad y la lógica de planificación del viaje para hacer las reservas pertinentes en un solo lugar».

Los viajes a través del continente se complican aún más.

«No existe una ventanilla única para comprar billetes en todo el continente», escribe Lerwill. Lo que también significa que parte de la mejor información sobre pases y tarifas anticipadas para ahorrar dinero está enterrada en sitios web específicos de cada país, a menudo no en inglés».

Para ello, recomienda operadores turísticos como Trailfinders, Saga y Riviera Travel.

 

En el interior de un vagón de tren de pasajeros con muchas ventanas y el sol brillando a través de ellas.

 

Viajar seguro en tren

Desde la perspectiva de un viajero estadounidense, puede parecer insólito que algunos ferrocarriles europeos no exijan a los pasajeros un control de identidad ni que su equipaje pase por escáneres o detectores de metales antes de embarcar.

Los trenes Eurostar viajan entre el Reino Unido, Francia, Bélgica, los Países Bajos y Alemania, y los pasajeros deben presentar un pasaporte o documento de identidad válidos, ya que pueden pasar por la aduana en función del trayecto realizado, según Rail Europe.

La seguridad en las estaciones de tren es más relajada que en los aeropuertos. Según Savvy Backpacker, en la mayoría de los viajes en tren no hay largos procedimientos de facturación ni controles de seguridad. «Simplemente te presentas unos minutos antes de que salga el tren, compras un billete si no lo tienes (a menudo en una máquina expendedora de billetes con instrucciones en inglés) y subes al tren».

¿Es peligroso viajar en tren? No lo parece. Claro que ha habido emergencias. Como la crisis de los rehenes del tren holandés hace medio siglo, cuando nueve terroristas secuestraron un tren y retuvieron rehenes durante 20 días, o el incidente de hace casi una década, cuando un hombre abrió fuego en un tren con destino a París desde Ámsterdam antes de que pasajeros franceses, estadounidenses y británicos se enfrentaran al atacante y lo sometieran.

Sin embargo, el ferrocarril es uno de los medios de transporte más seguros de Europa. Según un informe de 2022 sobre seguridad e interoperabilidad ferroviaria en la UE, «los accidentes graves (con cinco o más víctimas mortales) [son] cada vez más raros y los accidentes significativos han disminuido en los últimos años.»

Sin embargo, viajar seguro significa algo más que ir de un sitio a otro de una pieza. Los trenes no son inmunes a las estafas clásicas, y de hecho pueden ser el centro de las mismas. Esto incluye desde carteristas hasta estafas con los billetes.

Antes de llegar a la estación de tren, mire un mapa e identifique dónde se encuentran las taquillas y los andenes. Así, cuando llegue a la estación, podrá dirigirse con confianza a su destino y no parecer un turista perdido, lo que probablemente atraiga a los estafadores.

En los trenes, vigile su equipaje. No lo deje desatendido en los compartimentos de equipaje al final del vagón, ya que podrían robárselo antes de la parada. Si los trenes están abarrotados, vigile su bolso y bolsillos, ya que los vagones abarrotados son terreno abonado para los ladrones.

 

«Entrenados» para hacer frente a cualquier emergencia

Como siempre, adquiera su afiliación a Global Rescue antes de su viaje para asegurarse de que, si se produce una crisis -incluso en un pintoresco viaje en tren por los Alpes-, tendrá los mejores servicios médicos, de seguridad y de evacuación del mundo a sólo una llamada de distancia.