Rescate en el Everest

La temporada de escalada en el Himalaya ya está aquí. Y también lo está Global Rescue, que ha vuelto a desplegar a su personal de operaciones médicas en la región para apoyar las operaciones de rescate de emergencia de nuestros miembros montañeros y senderistas.

Los montañeros de gran altitud están en la cordillera del Himalaya preparándose para la temporada de escalada de primavera de 2022. Ya sea el pico Mera (6.476 metros), el Annapurna (8.091 metros), el Everest (8.848 metros) o cualquier otro, siempre que los montañeros y senderistas de gran altitud se reúnen para ascensiones de alto riesgo que cambian vidas, los expertos en operaciones médicas de Global Rescue se desplazan a la región para ayudar a salvar vidas.

«Tenemos personal sobre el terreno para apoyar las operaciones médicas y prestar apoyo logístico y emocional. Las personas que viajan a la región del Himalaya para escalar y hacer senderismo se encuentran en circunstancias desconocidas, y nosotros podemos ayudar», afirma David Koo, ex médico de combate, enfermero de urgencias, director asociado de operaciones de Global Rescue y miembro del Consejo Asesor de Montaña de Global Rescue. «Nos desplegamos siempre que se trata de una zona de actividad primaria, donde tenemos muchos miembros que participan en actividades extremas. Tenemos mucho apoyo médico allí donde nos desplegamos».

Durante más de dos años, la pandemia de coronavirus perturbó el montañismo internacional, cerrando o limitando el acceso a montañas populares y desafiantes de todo el mundo. No está claro qué significará el COVID-19 o sus variantes para la temporada de escalada de primavera de 2022. Pero los expertos están haciendo predicciones basadas en su experiencia y sus observaciones.

Ed Viesturs, legendario alpinista y miembro del Consejo Asesor de Montaña de Global Rescue, afirma que será interesante ver qué exigen países como Nepal y Pakistán para entrar. «No habrá acceso de escalada desde China. Los proveedores establecerán sus propios protocolos para proteger a sus clientes y sus operaciones comerciales», afirma.

«El año pasado, el Everest alcanzó cifras récord de permisos, pero ocurrió muy tarde», dijo Dan Stretch, director de operaciones de Global Rescue, veterano de los despliegues en Nepal durante las temporadas de escalada y miembro del Consejo Asesor de Montaña de Global Rescue. «Este año, como casi todo, las escaladas de altura en el Himalaya siguen sin estar claras».

Prestar asistencia médica de urgencia ininterrumpida las 24 horas del día y los 7 días de la semana a un gran número de personas que participan en actividades extremas a gran altitud no es tarea fácil. Koo afirma que hay que ser flexible y estar en buena forma física para ser eficaz sobre el terreno.

Foto © David Koo, Director Airector adjunto de Operaciones

«No se les va a dar nada. Afortunadamente, a lo largo de los años que llevamos sobre el terreno, hemos desarrollado una estrecha relación con nuestros socios, tanto con los proveedores de helicópteros como con los hospitales. Siempre han sido un gran apoyo para el equipo sobre el terreno. Investigamos constantemente la zona y los recursos disponibles. Permanecemos cerca del aeropuerto para coordinar y formar parte de los transportes aéreos. Las condiciones meteorológicas imprevistas desempeñan un papel importante. Nos aseguramos de tener un plan B que incluye un saco de dormir, bombonas de oxígeno portátiles y otras cosas cuando hacemos el equipaje, por si tenemos que pasar la noche en el campamento base del Everest (5.364 metros) para apoyar las operaciones de rescate de emergencia», explica.

El equipo de despliegue de Global Rescue permanece in situ durante los dos meses que dura la temporada de escalada. Las jornadas son largas, a menudo de hasta 16 horas.

«Estamos activos de sol a sol. Si no hay rescates en curso, es entonces cuando hacemos el seguimiento de los miembros rescatados, comprobamos sus cuidados, completamos los requisitos administrativos y descansamos. Cada miembro del equipo desplegado tiene al menos un día a la semana para relajarse, darse un masaje, hacer turismo, hacer cualquier cosa para descansar, recuperarse y prepararse para los próximos días», dijo Koo.

Este año será un poco diferente debido a la pandemia. El reto de operar durante una pandemia es que el enemigo -una enfermedad- es invisible. «Tenemos que protegernos y estar alerta para proteger a los demás. Llevaremos mascarillas, evitaremos las aglomeraciones cuando sea posible y todos estamos vacunados», afirmó.

Global Rescue es el principal recurso de rescate de emergencia para montañeros, escaladores y amantes de la montaña. El Consejo Asesor de Montaña de Global Rescue ayuda a mantener los servicios al máximo nivel. El Consejo Asesor de Montaña está dirigido por Viestursescalador de altitud de fama mundial Nirmal «Nims» PurjaJed Williamson, Koo y Stretch.

Otros miembros del Consejo Asesor de la Montaña son:

• El Dr. Eric Johnson, experto en alpinismo y mal de altura, es director médico asociado de Global Rescue, ex presidente de la Wilderness Medical Society y miembro de la Junta Directiva de la Himalaya Rescue Association. Johnson es también uno de los fundadores de Everest ER.
• Scott Hume, autoridad en operaciones especiales y planificación crítica, es Vicepresidente de Operaciones de Global Rescue y antiguo Jefe de Operaciones de la 3ª Brigada de la 25ª División de Infantería.
• Ex SEAL de la Armada y director de Operaciones de Seguridad de Rescate Global, Harding Bush cuenta con una amplia experiencia en operaciones de montaña y en climas fríos. Ha desarrollado múltiples programas de formación en esquí de montaña y supervivencia en climas fríos. Se ha graduado en varios cursos de montañismo de Estados Unidos y la OTAN, incluida la Escuela Eslovena de Guerra de Montaña.

Stretch predice que 2022 será un año muy abierto en el Everest. «Si 2021 sirve de referencia, no habrá limitaciones en el tamaño de los grupos. Se distribuirán permisos sin precedentes y no se impondrán normas. Los alpinistas deben ir con organizadores de expediciones que se tomen en serio las precauciones del COVID-19», afirma.

Koo y su equipo de despliegue se lo toman todo con calma. «Nos sentimos cómodos en Nepal. Nuestros compañeros son muy amables. Es como un segundo hogar».