El esquí, el snowboard, las raquetas de nieve y la pesca en el hielo son algunas de las muchas actividades al aire libre que los miembros de Global Rescue disfrutan a lo largo del año. Todas estas actividades tienen en común la exposición a bajas temperaturas, que puede ser peligrosa por varias razones, entre ellas la congelación.

 

¿Qué es la congelación?

En pocas palabras, la congelación es cualquier lesión de los tejidos corporales causada por la exposición al frío extremo. Lo más frecuente es que afecte primero a las extremidades (dedos de las manos, nariz, dedos de los pies, orejas), debido a un proceso corporal conocido como vasoconstricción.

Cuando se expone al frío, el cuerpo extrae sangre caliente y oxigenada de las partes menos esenciales, como las extremidades, y la concentra en el centro del cuerpo. Esto permite que sistemas clave como el corazón, los pulmones y el cerebro se mantengan calientes y oxigenados el mayor tiempo posible, lo que ayuda a sobrevivir. Sin embargo, el efecto de este proceso es que las extremidades carecen ahora de sangre caliente y oxigenada.

Esto las hace vulnerables a la congelación. La situación puede verse agravada por el consumo de alcohol y drogas, la cafeína, la deshidratación, la ropa ajustada, la ropa de algodón y ciertos medicamentos.

 

¿Cómo sé si tengo congelación?

Al igual que las quemaduras por calor, la congelación se divide en tres niveles de gravedad. Estos incluyen: congelación, también llamada congelación superficial, congelación de espesor parcial o de segundo grado y congelación de espesor total o de tercer grado.

La congelación es la primera fase de la congelación.

Afecta a las capas más externas de la piel y los tejidos. La mayoría de las personas que han pasado una cantidad significativa de tiempo al aire libre en el frío lo han experimentado.

Se caracteriza por una piel pálida o enrojecida en la zona afectada, y también puede identificarse por una sensación de pinchazo o entumecimiento con la piel flexible al tacto.

La congelación de espesor parcial es la segunda fase de la congelación.

Esta fase es más difícil de identificar. Afecta a los tejidos más profundos de la dermis y puede presentarse de diversas formas.

La piel enrojecida puede volverse blanca, azul grisácea o tener aspecto de cera. También pueden formarse algunos cristales de hielo en la piel.

Curiosamente, la piel puede empezar a estar caliente para la víctima durante esta fase. Tras la descongelación, pueden formarse pequeñas ampollas e hinchazón localizada con dolor leve asociado.

Congelación grave o de espesor total

Esta es la fase final y la más grave, cuando la congelación ha penetrado en los tejidos, los músculos e incluso el hueso de la zona afectada. Esta fase se caracteriza por el entumecimiento y la pérdida de sensibilidad. Tras el recalentamiento se forman grandes ampollas (e hinchazón) en la piel, que resultan muy dolorosas y sensibles. Más tarde, la zona afectada puede volverse negra. Los casos graves pueden requerir la amputación de la extremidad afectada.

 

Tengo congelación. ¿Y ahora qué?

En caso de congelación, se necesita relativamente poco tratamiento. Un recalentamiento suave de la zona afectada será satisfactorio.

En caso de congelación parcial o total, es necesario intervenir más. En primer lugar, la víctima debe abrigarse o resguardarse del frío. Se debe buscar ayuda médica inmediatamente.

El tratamiento incluye sumergir la zona en agua que no supere los 104 grados Fahrenheit. Si la zona está dura al tacto, no presione con fuerza. Si se forman ampollas, no las reviente.

Si se encuentra sobre el terreno y no dispone de agua caliente o de un sistema de recalentamiento activo, la mejor forma de recalentar una zona es el contacto piel con piel. Coloque las manos o los pies desnudos en una axila, ingle o contra el abdomen. Para las manos, puede hacerlo usted mismo. Para los pies, necesitará un compañero. A continuación, envuelve suavemente la zona en una gasa estéril para evitar infecciones y gangrena.

Tenga mucho cuidado al utilizar una hoguera, bolsas calientes/calentadores de manos alimentados con combustible o productos químicos, o estufas de campamento para recalentar zonas. La capacidad de percibir la temperatura y el dolor se verá gravemente disminuida y es fácil que se produzcan quemaduras (y que empeore el daño del tejido celular) incluso con calentadores de manos baratos. Una quemadura añadida a una congelación complicará gravemente la recuperación.

Atención: el recalentamiento de las zonas congeladas será extremadamente doloroso, incluso incapacitante. Se necesitarán analgésicos de alto grado para controlarlo.

Cualquier parte del cuerpo congelada debe manipularse con extremo cuidado para evitar daños mayores en los tejidos. Si la congelación es en el pie y la persona debe caminar hasta un lugar seguro o de rescate, no se debe volver a calentar el pie antes de llegar a un lugar seguro, ya que la persona ya no podrá caminar una vez descongelado.

En cualquier caso, lo más importante es recibir asistencia médica lo antes posible. No vuelva a exponer la zona afectada al frío después de volver a calentarla. Es fundamental no dejar que los congelados vuelvan a congelarse. Esto podría causar graves daños en los tejidos.

La vigilancia de los signos de hipotermia también es crucial durante un incidente de congelación, ya que ambos suelen ir de la mano. Entre los signos de hipotermia se encuentran la somnolencia, los escalofríos intensos, las oleadas de calor y la dificultad para hablar. Cualquier alteración del estado mental que se produzca en un entorno frío o húmedo debe hacer sospechar inmediatamente de hipotermia.

Recuerde también que si alguien está mojado, debido a la inmersión en agua o al sudor por un esfuerzo excesivo, puede sufrir hipotermia incluso a temperaturas relativamente cálidas (60 grados Fahrenheit o menos). Si usted o alguien de su grupo se sumerge en el agua, o empieza a mostrar los primeros signos y síntomas de hipotermia, es el momento de autoevacuarse y/o pedir ayuda.

Recuerde que algunos de los signos y síntomas iniciales de la hipotermia incluyen un marcado cambio de personalidad y actitud y una pérdida de juicio. El cerebro pierde su capacidad para coordinar y equilibrar el cuerpo, se interrumpe el habla y, por último, se pierden las habilidades motoras finas.

 

¿Cómo puedo prevenir las congelaciones?

Contrariamente a la creencia popular, no es necesario que la temperatura sea extrema para que exista riesgo de congelación. Cualquier temperatura por debajo del punto de congelación (32 grados Fahrenheit) o la exposición de la piel al viento y la humedad intensos pueden provocar congelaciones.

Dicho esto, mantenerse abrigado, seco, hidratado y preparado es la mejor manera de prevenir las congelaciones.

También es esencial llevar la ropa adecuada. Conozca las condiciones meteorológicas y prepárese con capas adicionales y prendas exteriores adecuadas. La mejor manera de mantener el calor cuando hace frío es llevar ropa ligera, que no apriete, en capas, que facilite el flujo sanguíneo a las extremidades y proporcione al mismo tiempo el aislamiento que el cuerpo necesita.

Si se te enfrían las manos o los pies mientras estás al aire libre, para y pon remedio añadiendo o cambiando de capa antes de que se te congelen.

Tanto si busca asesoramiento como asistencia médica o de seguridad inmediata, los centros de operaciones de Global Rescue cuentan con personal 24 horas al día, 7 días a la semana, 365 días al año para ayudar a nuestros miembros. Haga clic aquí para ponerse en contacto con nosotros sobre las ventajas de ser miembro..