Durante las próximas semanas, muchos estudiantes estadounidenses volverán a los campus universitarios de todo el país. Aunque algunos estudiantes ya han regresado sin problemas, algunas facultades y universidades ya están retirando los planes de enseñanza presencial y optando por alternativas a distancia.

Otros estudiantes renunciarán a la experiencia tradicional de la enseñanza superior en el campus y a la incertidumbre en favor de otra cosa: un año sabático.

Aunque el año sabático es habitual en Europa y Australia, la pandemia de coronavirus ha despertado un notable interés tanto entre los padres como entre los estudiantes de Estados Unidos.

Muchas instituciones, como Harvard, Duke, Cornell y Middlebury College, suelen ofrecer programas de matrícula diferida o de año sabático. Pero, como se ha señalado en titulares recientes, los tiempos son cualquier cosa menos típicos en estos momentos.

Los años sabáticos suelen tomarse fuera del país de origen para ampliar conocimientos lingüísticos y culturales. Las prohibiciones y restricciones de viajar han introducido nuevos retos, pero ninguno que padres y estudiantes no estén preparados para superar con un poco de creatividad.

En un artículo reciente sobre el número sin precedentes de estudiantes que se toman un año sabático este año, EdSurge informa de que el 20% de los estudiantes de primer año de Harvard han optado por aplazar su admisión y tomarse un año sabático, lo que supone aproximadamente el triple de los que suelen aplazarlo.

Una alternativa popular al año sabático internacional es el año sabático nacional, que sigue permitiendo a los estudiantes sumergirse en aventuras y nuevas experiencias, al tiempo que ofrece oportunidades educativas, de voluntariado y de prácticas lejos de casa.

Tanto si los estudiantes desean desarrollar nuevas competencias como probar trayectorias profesionales o marcar la diferencia, hay multitud de opciones, y muchas de ellas ya están reservadas.

Outward Bound, una empresa especializada en cursos de expedición en la naturaleza, ofrece tres cursos intensivos de liderazgo y servicio de un semestre de duración a partir de septiembre. Los cursos incluyen una variedad de actividades como mochilismo, montañismo, piragüismo y escalada en paisajes escarpados como las Montañas Rocosas de Colorado y el Río Grande.

Volunteerworld.com ofrece actualmente diversos programas centrados en los animales y la vida salvaje en todo Estados Unidos. Para los estudiantes que viven fuera de Estados Unidos, International Volunteer HQ ofrece una lista de programas nacionales para países de todo el mundo, junto con oportunidades en Estados Unidos. Los programas de IVHQ ya están abiertos o se reabrirán en agosto o septiembre.

Con todo el tiempo y la creatividad que estudiantes y padres han dedicado ya al proceso de planificación, es importante establecer un plan de emergencia para el año sabático antes de salir de casa.

Aunque no estés especialmente lejos de casa, pueden darse situaciones de peligro. Estar en Estados Unidos no siempre significa que sea fácil conseguir ayuda. Incluso con el mejor seguro médico, afrontar una urgencia grave en un hospital desconocido puede ser un proceso difícil.

No es necesario que el plan de emergencia del año sabático tenga un formato o una extensión determinados, pero debe abarcar los aspectos esenciales previos al viaje y la preparación anticipada para posibles emergencias sanitarias y de seguridad. A continuación se ofrecen algunas consideraciones y consejos de seguridad para estudiantes y padres que deseen elaborar un plan de emergencia para el año sabático.

Establecer un itinerario y contactos

Una vez que finalice o reciba su itinerario, asegúrese de compartirlo con su familia y amigos y considere la posibilidad de establecer un calendario de comunicaciones. El calendario de comunicaciones puede ser tan sencillo como un mensaje de texto cada pocos días o una llamada telefónica diaria.

Escribe una lista de contactos importantes y números de emergencia y planea llevarla siempre contigo. Los números de teléfono guardados en un móvil perdido, robado o estropeado no sirven de nada en una situación de emergencia. Asegúrate también de llevar copias de documentos importantes, como tarjetas de seguros, para tenerlos a mano en caso de emergencia.

Considere la conectividad

Tanto si vas a cursar un año sabático estructurado a través de un programa acreditado como si vas a organizar tu propia experiencia, no pienses en depender del servicio de telefonía móvil, sobre todo si estás en un lugar remoto. Considera la posibilidad de comprar un teléfono por satélite si sabes que estás en un lugar donde el servicio de telefonía móvil no es fiable.

Investigación del destino

¿Sabe dónde está el centro sanitario más cercano? Asegúrate de localizar hospitales, clínicas, farmacias y policía local allá donde planees viajar y añade la información de contacto a tu lista escrita de contactos de emergencia.

Consideraciones sobre el coronavirus

Los distintos estados tienen restricciones diferentes, por lo que deberá asegurarse de conocer los protocolos y advertencias de viaje. Tenga en cuenta que las restricciones y los protocolos pueden cambiar con frecuencia y a menudo sin previo aviso. Los expertos internos de Global Rescue publican un informe sobre coronavirus todos los días de la semana con información actualizada sobre las restricciones específicas de cada estado y país.

Si viaja a través de un programa acreditado, asegúrese de leer atentamente las directrices o protocolos COVID-19 que le proporcionen.

Vayas donde vayas, asegúrate de tener estas tres cosas: mascarilla, desinfectante de manos y toallitas desinfectantes.

Servicios de protección de viajes

Las afiliaciones a los servicios de viaje de Global Rescue pueden proporcionar tranquilidad tanto a los padres como a los alumnos, con acceso a servicios de asesoramiento y evacuación, así como a asistencia en viaje. Los equipos de operaciones de Global Rescue están disponibles 24/7/365 para ayudar a los miembros.

Acceso a la telesalud

Las afiliaciones TotalCareofrecen los mismos servicios que las afiliaciones de viaje, además de acceso inmediato a un equipo de expertos médicos. Los estudiantes pueden utilizar sus consultas desde cualquier lugar para conectar con médicos colegiados con licencia en los 50 estados.