Has tomado una decisión: aplazar la universidad este otoño y tomarte un año sabático.

Esta no fue la única decisión que tomaste: consideraste los viajes internacionales frente a los nacionales, evaluaste los programas para encontrar uno que se ajustara a tus objetivos profesionales y entrevistaste a estudiantes, profesores y posibles empleadores con ideas afines para determinar tu enfoque.

Ahora que ya has hecho las maletas y estás listo para partir, te das cuenta de que un año sabático se parece mucho a una aventura de viaje en solitario. En ambos casos, viajarás, vivirás y explorarás un entorno desconocido. Puede que no hayas salido de las fronteras de tu país, pero puede que estés a 160 kilómetros o más de casa, y fuera de tu zona de seguridad.

Durante la pandemia de coronavirus, un año sabático puede ser un poco más arriesgado: el Departamento de Estado de EE.UU. señala que los estudiantes «pueden enfrentarse a circunstancias impredecibles, restricciones de viaje y dificultades para volver a casa o acceder a la atención sanitaria mientras están en el extranjero».

Los expertos de Global Rescue conocen los entresijos de la seguridad en los viajes y es fácil adaptar esos conceptos a la seguridad durante un año sabático. Tanto si trabajas como voluntario en la Cruz Roja, como si recorres la ruta Pacific Crest Trail o trabajas en una granja en Montana, aquí tienes siete consejos de seguridad que te ayudarán a pasar el mejor año posible.

1. Consulta a tu médico de cabecera

Asegúrese de que su cuerpo está preparado para lo que haya planeado. Si vas a viajar, esta cita se llama consulta de salud en el viaje, una cita con un proveedor de atención sanitaria para hablar de los problemas de salud que pueden surgir durante un viaje y qué medidas pueden tomar para disminuir el riesgo. En el campus, te registrarás en los servicios sanitarios y en casa te pondrás en contacto con tu médico de cabecera. Comunique al médico su destino, lleve su itinerario si lo tiene y pregunte por las inmunizaciones y vacunas necesarias.

2. Investigación previa al viaje

Los viajeros inteligentes investigan un destino semanas antes del viaje programado. Deberás recopilar información de diversas fuentes -Departamento de Estado, personas que hayan estado allí, investigación en Internet, noticias extranjeras y locales, información sobre el coronavirus de los CDC- y tenerlo todo en cuenta para el año sabático que has planeado. Comprueba los índices de delincuencia, investiga sobre la cultura y las costumbres locales y utiliza Google Maps para tener una visión más cercana del lugar donde te vas a alojar. Querrás saber todo lo que puedas sobre tu ubicación antes de llegar.

3. Empaquetar bien

Independientemente del lugar al que viaje, le convendrá llevar consigo un botiquín de primeros auxilios, empezando por un botiquín comercial y añadiendo los artículos apropiados para cada lugar. ¿Viaja al extranjero? Puede que necesites un purificador de agua o pastillas de yodo. ¿Vives en un lugar remoto? Una clínica o un hospital pueden estar a kilómetros de distancia, así que empaca algunos extras -brújula, torniquete, férula- para convertir tu botiquín en un botiquín de primeros auxilios para la naturaleza. También necesitarás una bolsa de viaje COVID-19 con lo esencial: mascarillas, desinfectante de manos y toallitas desinfectantes.

4. Determine sus finanzas

Un año sabático es más que una aventura de viaje de una semana, así que asegúrate de haber previsto cualquier contingencia. Puedes pasar un año sin dinero, con dinero prestado (préstamos escolares) o ganando dinero con unas prácticas. En todos los casos, es una buena idea establecer un presupuesto diario para mantenerte en el buen camino.

Los programas internacionales de año sabático recomiendan limitar la cantidad de dinero en efectivo que se lleva encima y utilizar una tarjeta de prepago, que no está vinculada a ninguna cuenta bancaria. Presta atención a los tipos de cambio y comprueba si tu tarjeta de crédito o débito tiene comisiones por transacciones en el extranjero.

5. Trazar una estrategia de comunicación

Harding Bush, director asociado de operaciones de Global Rescue, comparte sus consejos de seguridad para los estudiantes que viajan durante un año sabático.

  • Comprar o alquilar un teléfono móvil local es una buena idea. Es más fácil que la gente que apoya tu viaje se ponga en contacto contigo con un teléfono local en lugar de llamar a tu teléfono de EE.UU.; puede que no tengan servicio internacional. Además, así mantendrás tu número privado.
  • Tenga su propio teléfono móvil de reserva. Asegúrate de que funcionará en tu destino, comprueba los paquetes de itinerancia internacional y desactiva los datos móviles. También querrás borrar toda la información personal posible de tu teléfono, como contraseñas guardadas, cuentas de redes sociales y fotos.
  • Un teléfono totalmente cargado es fundamental. «Cuando no esté en uso, asegúrese de que se está cargando y tenga una batería/dispositivo de carga de repuesto», dijo Bush. «Acuérdate también de llevar los adaptadores de enchufe adecuados».
  • Comparta su itinerario con la gente de casa y póngales al día con mensajes de texto o llamadas telefónicas programadas. «Deben saber cómo localizarte durante tu ausencia: teléfono móvil, hotel, trabajo y datos de contacto del coordinador del programa», explica.
  • Avise a alguien si va a salirse del horario previsto o si piensa explorar un poco.

6. Disponer de un plan de emergencia

Aunque no estés especialmente lejos de casa, pueden ocurrir cosas, y estar en Estados Unidos no siempre significa que sea fácil conseguir ayuda. La pandemia de coronavirus ha limitado el acceso a las oficinas de los guardaparques (si estás escalando o haciendo senderismo), muchos países tienen cuarentenas obligatorias para los visitantes (si estás de viaje) y los proveedores de atención sanitaria, como clínicas o farmacias, pueden tener un horario reducido.

Estudiantes y padres deben sentarse a elaborar un plan de emergencia para el año sabático que incluya la preparación previa para posibles emergencias sanitarias y de seguridad. Se trata de algo más que memorizar contactos importantes o hacer copias de documentos importantes; se trata de saber qué centros sanitarios hay cerca, qué cubre tu seguro médico y si puedes volver a casa en caso de necesidad.

7. Inscribirse en un seguro de viaje

Tanto si estás en la otra punta del mundo como en la otra punta del país como parte de tu año sabático, gestionar una urgencia grave en un hospital desconocido puede ser un proceso difícil. Lily Goodman, una estudiante de 16 años que viajaba a China, empezó a vomitar sangre. Con la barrera del idioma y sus padres a un océano de distancia, su afiliación a Global Rescue le salvó el día y el semestre.

Tenn Hildebrand, que estudiaba en el extranjero durante un año sabático, fue mordido por un perro salvaje poco después de llegar a la India. Global Rescue le proporcionó servicios de traducción, revisó su historial médico y «le aconsejó sobre cómo obtener la medicación que necesitaba y cómo buscar ayuda para administrarle tratamiento inmediato», dice Beth Hildebrand, la madre de Tenn. «Muchas gracias a Global Rescue y especialmente al paramédico, que fue amable, compasivo y profesional».

La situación no tiene por qué ser de vida o muerte para justificar una llamada a Global Rescue. Maredith Richardson perdió su pasaporte en París el día que terminó el bloqueo por pandemia y Global Rescue agilizó el proceso de sustitución para ella.

La afiliación a Global Rescue ofrece tranquilidad a estudiantes, padres, coordinadores de programas y empleadores. Los estudiantes tendrán acceso a información actualizada sobre restricciones, cuarentenas y puntos críticos; expertos que pueden proporcionar información inmediata sobre los centros sanitarios cercanos adecuados en todo el mundo y servicios de evacuación médica de emergencia al hospital que elijan.