El mundo estaba cerrado. El autoaislamiento era la norma. Si te aventurabas fuera de casa durante la pandemia, era necesario el distanciamiento social. ¿Qué hacía la gente? Ir de excursión.

AllTrails, la mayor app de senderismo y navegación específica de senderos, descubrió que el número de caminatas registradas en 2020 aumentó un 171,36% en comparación con 2019 y el número de excursionistas individuales aumentó un 134,7%. 

Todos estaban listos para salir al exterior, pero no todos estaban preparados para los retos del senderismo: el tiempo, la fauna, la fatiga física, la deshidratación, el mal de altura y los conocimientos de navegación.

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«Hemos prestado servicios de asesoramiento médico o rescates sobre el terreno mediante equipos terrestres y/o helicópteros a miles de miembros en Estados Unidos, Canadá, México, Perú, Argentina, Nepal, Tíbet, Pakistán, Europa, Rusia y muchos otros lugares», afirma Dave Keaveny, especialista en operaciones médicas de Global Rescue. «Recientemente hemos realizado rescates sobre el terreno de múltiples excursionistas en Nepal con dolencias de gran altitud e incluso COVID-19».

¿Es seguro hacer senderismo? Por supuesto, si sigue estos consejos de seguridad para el senderismo de los expertos de Global Rescue y los socios de Safe Travel.

Consejos básicos de seguridad para el senderismo

La mayoría de los excursionistas y mochileros conocen los consejos básicos de seguridad: avisar a alguien de adónde se va y cuándo se regresará, llevar un teléfono móvil, elegir un sendero bien definido, llevar ropa adecuada, incluido el calzado, y mantenerse hidratado.

senderismo femenino

Women’s Hiking Crew Adventures, una comunidad en línea de mujeres excursionistas y colaboradora de Global Rescue Safe Travel, proporciona una lista de equipo para un sendero de 1 a 3 millas con menos de 500 pies de desnivel. Incluye de 1 a 2 litros de agua, un tentempié, protector solar, un sombrero y ropa adecuada para el clima. La organización ofrece una lista de comprobación completa y adaptable para excursiones de un día en el interior del país.

La American Hiking Society recomienda a todo el mundo que lleve en la maleta los«Diez elementos esenciales»cada vez que salga de excursión», afirma Brian Hamilton, fundador de Skyblue Overland y socio de Global Rescue Safe Travel.

«Tanto si planeas ausentarte un par de horas como varios meses, asegúrate de meter en la maleta estos artículos, que consisten en material para salvar vidas: navegación, protección solar, aislamiento, iluminación, primeros auxilios, fuego, kit de reparación, nutrición, hidratación y refugio de emergencia. Familiarícese con estos artículos y sepa cómo utilizarlos».

Keaveny aconseja leer la montaña y el tiempo. «Escucha a tu instinto. Ten un plan B y no te avergüences de darte la vuelta. La montaña estará ahí mañana», afirma. «El miembro del Consejo Asesor de Montaña de Global Rescue y legendario alpinista Ed Viesters tiene un buen lema: ‘Llegar a la cima es opcional, bajar es obligatorio'».

Tres lesiones comunes

Coreen Kreutzer RN, BSN, DiMM de Atlas Wilderness Medical Education explica las tres lesiones más comunes en el senderismo -deshidratación, traumatismo en tobillos y pies e hipotermia- durante una conferencia copatrocinada por Trusted Health y la Wilderness Medical Society, socio de Global Rescue Safe Travel.

«La deshidratación puede producirse en ambientes fríos y calurosos, incluso en ambientes acuáticos como el submarinismo», afirma Kreutzer. «Si tienes sed, ya has consumido entre 1 y 1 ½ litros».

«La deshidratación se produce cuando utilizas o pierdes más líquido del que ingieres, y tu cuerpo no tiene suficiente agua y otros fluidos para llevar a cabo sus funciones normales», dijo Dave Keaveny, especialista en operaciones médicas de Global Rescue. «Asegúrese de no sobrehidratarse antes o durante la excursión para no perder electrolitos importantes. Reponer y mantener los electrolitos es tan importante como reponer y mantener la hidratación.»

Es un error común para muchos excursionistas. «Un error que suele cometer mucha gente, sobre todo los principiantes, es no hidratarse correctamente», afirma Roger J. Wendell, miembro del personal y voluntario desde hace muchos años del Colorado Mountain Club, colaborador de Global Rescue Safe Travel.

Los traumatismos de tobillo y pie incluyen tendinitis, esguinces, distensiones, luxaciones y fracturas. Los excursionistas principiantes, quizá no bien entrenados para la distancia de la caminata o el peso extra de una mochila, son propensos a la tendinitis, una inflamación del tendón.

«Para evitar este problema, considere la posibilidad de dar pasos más cortos cuando vaya cuesta arriba, utilice bastones de senderismo, dé pasos más frecuentes y aborde el dolor de inmediato», explica Kreutzer. «Si aparece algún dolor, deténgase y aplique hielo en el tendón y masaje local. Puede ser necesario reducir el peso de la mochila para continuar».

En general, Kreutzer sugiere empezar con pequeñas caminatas cortas e ir añadiendo peso poco a poco para prepararse para largas distancias.

«El entrenamiento para una excursión depende de la distancia y la dificultad de la misma. Esto fortalecerá los tendones y los músculos que sostienen los pies», explica Kreutzer. «Si no se trata la tendinitis, puede convertirse en una distensión o un desgarro por uso excesivo, por lo que debe tratarse pronto». Backpacker Magazine tiene un gran artículo sobre programas de entrenamiento y ejercicios de fortalecimiento.»

Al igual que la deshidratación, la hipotermia puede producirse a casi cualquier temperatura o en cualquier entorno. «Conviene reconocer los signos y síntomas de la hipotermia cuando están en la fase leve», dijo Kreutzer.

La hipotermia leve se define como una temperatura corporal central de 90-95 grados Fahrenheit.

«En la hipotermia leve, el primer signo suele ser sutil», explica Kreutzer. «Es probable que esa persona esté más callada de lo normal o tarde más en responder. Esto puede ser difícil de reconocer, pero si conoces bien a las personas de tu grupo, presta atención a estos cambios sutiles.»

Conozca su ubicación

Incluso los excursionistas más experimentados pueden tener problemas si no conocen bien la zona. Wendell ha vivido en el Colorado la mayor parte de su vida, por lo que sabe que muchas excursiones empiezan a más de 2.000, 3.000 o 4.000 metros de altitud.

«Hay muchos puertos en Colorado, y más de 2.000 picos, muy por encima de los 10.000 pies en todo el estado», dijo Wendell. «La gente nueva en Colorado no se da cuenta de que el mal de altura puede golpear inesperadamente a elevaciones superiores a los 10.000 pies».

Sugiere aclimatarse lo mejor posible.

«Siempre recomendamos mantenerse completamente hidratado, ascender a un ritmo razonable/seguro y descender inmediatamente cuando haya indicios de que el mal de altura se convierte en algo más que una leve molestia durante la subida», afirma Wendell. Wendell anima a los excursionistas a añadir dos elementos esenciales a sus mochilas: un mapa y una brújula.

Si haces senderismo en el noreste, zona cero de la enfermedad de Lyme, ten en cuenta que en 2021 habrá más actividad de garrapatas de lo habitual. Es el resultado de unas condiciones más cálidas y húmedas para una población de garrapatas ya importante.

Las garrapatas pueden transmitir enfermedades como la elicosis, la enfermedad de Lyme y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, según la American Hiking Society, por lo que los expertos sugieren evitar la maleza alta y la hierba, llevar camisas de manga larga y pantalones largos, meter la ropa por dentro para evitar huecos y tratar la ropa con un repelente de garrapatas. Después de la excursión, «compruebe si hay garrapatas en su piel y en la de sus compañeros», dice Keaveny.

[Lectura relacionada: Cómo protegerse de las garrapatas].

Si vas de excursión por Georgia o Arizona, donde se calcula que hay unas 15 serpientes por kilómetro cuadrado, o por Texas, con una gran población de serpientes de cascabel, permanecer en el sendero es el camino más seguro. Te dará tiempo a ver la serpiente, evaluar la situación y esperar a una distancia segura a que se vaya.

«La mayoría de las heridas se producen cuando la gente intenta matar o mover a la serpiente», explica Keaveny. «Si ves una, déjale mucho espacio y rodea o date la vuelta».

Caminar fuera del sendero es otra historia y es posible que desee considerar la posibilidad de llevar bastones de trekking o un bastón de senderismo.

«A veces se pueden encontrar serpientes en los bordes de las rocas y los árboles caídos. Usa tu bastón para guiar tus pasos y sondea suavemente detrás de las rocas y troncos antes de pisarlos», escribió Emily Loren, miembro de Women’s Hiking Crew Adventures, en un blog sobre el encuentro con una serpiente de cascabel en un parque nacional. «Si tienes que atravesar hierba larga, también puedes despejar la zona delante de tu camino con los bastones de trekking. Nuestro objetivo es avisar a las serpientes de que nos acercamos, no hacerles daño».

senderismo familia

Servicios de protección para viajes de aventura

Muchas rutas de senderismo serpentean por bosques, montañas y lagos; el terreno puede ser difícil y el tiempo impredecible. Los senderistas suelen estar fuera del alcance de los vehículos motorizados cuando se producen lesiones o urgencias médicas.

Ahora que hay más gente que nunca al aire libre, Global Rescue ha ampliado sus servicios para incluir el rescate sobre el terreno en un radio de 160 km de su domicilio.Con Local Field Rescue -incluido automáticamente en cualquier suscripción a los servicios de protección en viaje- Global Rescue está ahí si estás de excursión, en kayak, en moto de nieve, pescando o simplemente disfrutando del aire libre y te pones enfermo o te lesionas y no puedes ponerte a salvo por tu cuenta.