Lo esencial en una ola de calor: Mantenerse fresco y seguro

Resumen del artículo

• Peligros de las olas de calor: Los riesgos de deshidratación son elevados en entornos calurosos, áridos y húmedos.
• Síntomas y peligros: Desde molestias leves hasta emergencias médicas como un golpe de calor.
• Prevención básica: Mantente hidratado con agua y electrolitos, evita el alcohol y la cafeína.
• Consideraciones medioambientales: Ajuste los métodos de refrigeración en función de la humedad y la altitud.
• Respuesta de emergencia: Busque ayuda médica en caso de síntomas graves; Global Rescue proporciona servicios de evacuación y asesoramiento médico.

La deshidratación puede ocurrir en cualquier lugar y en cualquier momento. Ocurre cuando utilizas o pierdes más líquido del que ingieres, y tu cuerpo no tiene suficiente agua y otros fluidos para realizar las funciones normales. Puede hacer frío, calor, estar seco o húmedo. Cómo te prepares para prevenir la deshidratación y responder a su síntoma, puede salvarte desde un malestar moderado y recuperable hasta una emergencia médica grave, incluso la muerte.

¿Ola de calor? Puede ocurrir en cualquier parte

Los lugares cálidos y áridos son lugares obvios donde la deshidratación es un riesgo. Los ambientes secos y calurosos son condiciones habituales de deshidratación debido a la respuesta natural del organismo, que suda para enfriarse.

La sudoración provoca una importante pérdida de líquidos, agotando rápidamente las reservas de agua del organismo si no se reponen adecuadamente. En entornos áridos con poca humedad, el sudor se evapora más rápidamente de la piel, lo que dificulta que el cuerpo se enfríe eficazmente. Esto puede provocar un aumento de la sudoración y una mayor pérdida de líquidos.

Por ejemplo, un miembro que viajaba a Melfi (Chad) empezó a mostrar signos y síntomas de deshidratación agravada con alteración del nivel de conciencia cuando se puso en contacto con Global Rescue y acabó necesitando una evacuación médica.

Entornos cálidos y húmedos

Los lugares cálidos y húmedos también son regiones propensas a la deshidratación. Las altas temperaturas y la humedad pueden provocar sudoración excesiva y pérdida de líquidos, lo que aumenta el riesgo de deshidratación.

El reto en un ambiente húmedo es que el aire ya está lleno de agua. «La gente rocía agua erróneamente para refrescarse, y muchos utilizan también un ventilador», explica Jeff Weinstein, director de operaciones médicas de Global Rescue. «Por desgracia, rociarse y abanicarse impide que el agua se evapore tan fácilmente de la piel. Además, el aire muy húmedo dificulta el movimiento del aire. Abanicarse es más difícil y lento debido a la densidad de ese aire. En los ambientes áridos, el aire es seco, tiene más espacio para recoger agua y se mueve fácilmente con el abanico», explica.

Deshidratación a gran altitud

Las grandes altitudes también son un riesgo de deshidratación, incluso cuando hace frío. La deshidratación puede producirse más rápidamente a mayor altitud debido al aumento de la frecuencia respiratoria y a la posibilidad de que aumente la pérdida de líquidos. Esto es lo que le ocurrió a un miembro de Global Rescue que necesitó un rescate de larga distancia en el Everest debido a falta de aliento, deshidratación grave, incapacidad para hablar, debilidad general del cuerpo y mareos cuando se acercaba al campo 3 del Everest (7.300 metros).

Otras causas y riesgos de las olas de calor que hay que conocer

Es un error común pensar que sólo se corre el riesgo de sufrir emergencias por calor en ambientes calurosos durante las horas más calurosas del día. Lo cierto es que, si no se mitigan adecuadamente los peligros, se corre el riesgo de sufrirlos en cualquier momento.

Además de la deshidratación, existen otras lesiones relacionadas con el calor, como los calambres, el agotamiento, la insolación y las quemaduras solares. «Todas estas afecciones pueden convertirse en una emergencia si no se adoptan medidas correctivas y tratamientos inmediatos, sobre todo en entornos remotos», afirma Weinstein.

Las 10 principales causas de deshidratación, además de las altas temperaturas, las grandes altitudes y el aire árido o húmedo -cosas que la gente no puede controlar-, son actividades y comportamientos que las personas sí pueden controlar:

• No beber suficiente agua a lo largo del día
• Sudoración excesiva durante la actividad física
• Diarrea y vómitos
• Consumo de alcohol
• Consumo elevado de cafeína
• Ciertos medicamentos que pueden provocar un aumento de la micción
• Diabetes
• Fiebre
• Envejecimiento, ya que la sensación de sed puede disminuir.
• Ingesta inadecuada de frutas y verduras con alto contenido en agua

3 formas de evitar la deshidratación durante una ola de calor

El agua es lo más importante para la hidratación, pero no es lo único. La reposición de electrolitos también es crucial cuando hace calor extremo o durante la actividad física, pero el agua es la prioridad.

«No basta con beber agua cuando se está deshidratado, hay que reponer los electrolitos», afirma Weinstein.

Lo ideal es consumir electrolitos en polvo o comprimidos como parte de las prácticas de rehidratación. Harding Bush, director asociado de operaciones de Global Rescue, recomienda llevar electrolitos en polvo. «El polvo es más ligero que llevar una bebida con electrolitos y fácil de añadir al agua filtrada», afirma. Elige una solución electrolítica que no tenga un contenido extremadamente alto de azúcar.

Otros métodos de prevención son:

• Consumir frutas y verduras ricas en agua: Alimentos como la sandía, los pepinos y las naranjas pueden ayudar a reponer líquidos y electrolitos.
• Evitar el alcohol y la cafeína: Estas bebidas pueden exacerbar la deshidratación, por lo que es mejor evitarlas hasta que estés correctamente hidratado.
• Reducir la actividad física en función de las condiciones: Descansa y refréscate si la deshidratación se debe al esfuerzo físico, descansa en un ambiente fresco para ayudar al cuerpo a recuperarse.

[Lectura relacionada: Cómo mantenerse hidratado]

Consejos importantes para viajar durante una ola de calor

Los viajeros deben asegurarse de llevar agua suficiente para hidratarse eficazmente y tener en cuenta los retrasos en su itinerario. «Recuerden hidratarse antes de embarcarse en el calor», dijo Weinstein.

Los viajeros deben conocer su entorno y adaptar los métodos de refrigeración en consecuencia. Existen dos tipos de métodos de refrigeración: convección y conducción. Las personas deben basar su método de refrigeración en la densidad y la concentración de agua en el aire de los entornos húmedos o áridos.

«Aquí entran en juego dos factores. Cuando se rocía a alguien con agua y se le abanica, básicamente se está recreando el funcionamiento del sudor y tratando de acelerar el proceso», explica Weinstein. «En condiciones húmedas, el enfriamiento por convección -rociar agua y abanicar- es menos eficaz que por conducción -colocar objetos fríos o agua directamente sobre la piel, normalmente en puntos arteriales o articulaciones-«, explicó. «Lo contrario se aplica a los ambientes áridos».

¿Cómo debe refrescarse?

Los objetos para refrescarse pueden ser cualquier cosa más fría que el ambiente. El hielo es ideal, pero no es fácil de conseguir al aire libre o en entornos austeros. Las bolsas de hielo son otra opción, pero tampoco es algo que mucha gente lleve consigo.

«Poner agua fría en una toalla o camiseta y colocarla sobre la frente o la nuca es la opción más realista», dijo Weinstein. «Al aplicar hielo, las personas deben colocar una barrera entre el hielo y su piel, como una toallita fina o una camisa. El hielo puede aplicarse en incrementos y lugares escalonados».

Llame a Global Rescue

Recuerde que la deshidratación grave puede requerir atención médica, por lo que es esencial buscar ayuda si los síntomas son graves o persistentes. «Si muestra algún signo de posible lesión o enfermedad por calor, inicie los procedimientos de enfriamiento y rehidratación y retírese de ese entorno lo antes posible», aconsejó Weinstein.

Asegúrese de protegerse del sol. La protección solar, el abrigo y la ropa adecuada son factores importantes. Viaja con protección solar y pastillas de electrolitos.

«Si se va a un lugar remoto, considere la posibilidad de llevar equipo adicional, como un teléfono por satélite o un dispositivo SOS, bolsas para recoger agua, medios para purificar el agua, refugio de emergencia y equipo de navegación», dijo.

Recuerde que una afiliación de protección en viaje de Global Rescue evacua a los afiliados desde el punto de enfermedad o lesión hasta el hospital, clínica o proveedor médico adecuado más cercano. A veces tiene alguna duda sobre los síntomas, como la deshidratación, una lesión por calor o la exposición al sol. Los servicios de asesoramiento médico están incluidos en todas las afiliaciones a los servicios de protección en viaje de Global Rescue.

Los servicios de asesoramiento médico proporcionan consejos médicos a los viajeros para disminuir los riesgos medioambientales y aumentar la prevención de lesiones durante el viaje. El servicio de asesoramiento médico de Global Rescue está disponible para responder preguntas y orientar sobre las preocupaciones de los afiliados.

“Nuestro equipo de profesionales médicos incluye paramédicos, enfermeros y médicos. Atendemos desde llamadas por cortes y malestares estomacales hasta enfermedades y lesiones más graves, como dolores torácicos y traumatismos graves”, dijo Michael Lovely, supervisor de operaciones de Global Rescue.