Según el Informe sobre el Estado de la Escalada 2019 del Club Alpino Americano, en 2014 había casi 8 millones de escaladores en Estados Unidos, una cifra que no deja de crecer.

Desde el búlder hasta la escalada en hielo, cada vez son más los entusiastas de la escalada que se ponen los pies de gato y los mosquetones para escalar lo que la madre naturaleza les ofrece. En 2020, este deporte formará parte de los Juegos Olímpicos.

Antes de intentar colgarse de un murciélago con las manos libres en el peñasco más escarpado, quizá quieras plantearte buscar un guía que te ayude a alcanzar tus aspiraciones de cumbre.

Global Rescue habló con Kel Rossiter, propietario y guía principal de Adventure Spirit Rock+Ice+Alpine Experiences en Burlington, Vermont, para averiguar qué preguntas debe hacerse un escalador, de cualquier experiencia, a la hora de elegir un guía o una experiencia de guía.

¿Cuál es la mejor opción: una excursión en grupo o una experiencia de escalada personalizada?

Para Rossiter, todo se reduce a una pregunta: ¿Desea abordar un objetivo de mayor envergadura adaptado específicamente a sus habilidades, o le parece bien ir con un grupo de escaladores con distintos niveles de entrenamiento y compromiso con la preparación?

«Cuando escalas una montaña, te mueves en grupo, lo haces todo en grupo», dijo Rossiter. «Si alguien no elige el grupo correcto para sí mismo, el resto del grupo corre el riesgo de descarrilarse. Hay que ajustar el plan para reunirse con esa persona y un simple transporte de seis horas hasta el siguiente campamento puede convertirse fácilmente en un asunto agotador, frustrante, de todo el día. Demasiado de esto afecta al éxito de todo el equipo».

Si tiene una meta y una visión específicas para su expedición, un programa personalizado le permitirá perseguir sus objetivos a su propio estilo y a su propio ritmo. Esto es especialmente importante en términos de aclimatación. Adaptarse a un cambio de entorno, como la altitud, es un factor importante. Los guías de escalada deben ofrecerte un plan de aclimatación adaptado a tus necesidades o, como mínimo, un plan para que lo hagas por tu cuenta antes de la escalada.

También hay una tercera opción: asociarse con alguien que tenga las mismas habilidades.

«Si tenemos otro escalador interesado que parezca compartir tu estilo y espíritu, os ofreceremos la oportunidad de escalar juntos y compartir gastos», dijo Rossiter. «La decisión final depende de ti en función de tus objetivos y prioridades generales».

¿Importa saber quién es el guía?

Muchos servicios de guías reservan los viajes con mucha antelación antes de saber quién los dirigirá realmente.

«Las empresas más grandes pueden empezar a promocionar un viaje en julio en enero, pero no están seguras de quién lo dirigirá», explica Rossiter. «Debería saber desde el principio quién es el guía principal y poder preguntarle por su formación, titulación y familiaridad con el tipo de terreno. Debe poder hablar con alguien que conozca específicamente la excursión que desea realizar, no con una persona de oficina que nunca ha utilizado una herramienta para hielo. Quieres tener la oportunidad de comunicarte, planificar e incluso entrenar con tu guía antes de la escalada».

También querrá asegurarse de que el guía de su viaje cuenta con las credenciales de escalada adecuadas. A veces, cuando un servicio de guías empieza a crecer, los propietarios de la empresa -los que tienen la experiencia y las certificaciones de escalada- se implican más en la gestión del negocio que en los viajes de escalada.

¿Qué formación debe tener el guía?

Según Rossiter, busque un guía con la certificación de la Asociación Americana de Guías de Montaña (AMGA), que es el nivel más alto de credenciales que puede alcanzar un guía profesional de montaña.

Estos guías están reconocidos en más de 20 países miembros de la Federación Internacional de Asociaciones de Guías de Montaña (IFMGA). También hay certificaciones para cada tipo de guía: alpino, de roca y de esquí. Incluso hay formación en avalanchas.

«Asegúrate de mirar las biografías y las certificaciones», dice Rossiter, que es Guía de Montaña Certificado IFMGA+AMGA, uno de los 150 que hay en todo Estados Unidos. Rossiter tiene también un doctorado en liderazgo educativo. «Algunos tienen formación en reanimación cardiopulmonar o primeros auxilios en zonas salvajes, pero eso es todo».

¿Qué más debo buscar en una guía?

Si escala con un grupo grande, es posible que no reciba tanta instrucción e interacción con su guía como le gustaría. Si se trata de una escalada personalizada, es posible que el personal de los viajes sea 2:1 o 1:1.

«También es importante tener en cuenta el vínculo personal y la conexión que se tiene con el guía. Una buena combinación de personalidades», afirma Rossiter. «Quieres una buena persona con la que pasar el rato, pero no tomes tu decisión sólo por eso».

Rossiter ofrece esta comparación: «Está bien tener una conexión personal con el piloto de tu aerolínea, pero en última instancia todo se reduce a su formación, certificaciones y capacidad para aterrizar el avión con seguridad».

¿El guía debe hacerme alguna pregunta?

«Me gusta hacerme una idea de su progresión en la escalada, si forma un arco suave de lo que han hecho y les posiciona para lo que quieren hacer», dice Rossiter. «También les pregunto por sus objetivos y cómo han llegado a ellos. Así puedo ayudarles a asegurarse de que sus habilidades coinciden con sus metas y de que sus objetivos específicos de escalada cumplirán sus metas.»

Cuenta la historia de dos clientes que querían escalar el monte Rainier en invierno.

«Les organicé con un guía mío un entrenamiento en el noreste. Mi guía les preguntó: ‘Es un gran objetivo. ¿Por qué en invierno?’ y ellos respondieron: ‘Queremos ver nieve’. Bueno, el monte Rainier es una montaña de 4.000 metros de altura con 26 glaciares y nieve todo el año. Una ascensión en verano es un primer gran objetivo de alpinismo mucho más realista y alcanzable».

Rossiter no quiere ser un triturador de sueños, pero para conseguir la escalada que su cliente desea, necesita preguntarse por qué el cliente tiene en mente ese objetivo concreto.

«¿Buscan algo que sea técnicamente interesante -algunos retos técnicos en una escalada- o retos de resistencia en altitud?», dijo. «Para crear el mejor programa personalizado, quiero averiguar qué les entusiasma de la escalada».

¿Qué debo saber sobre las medidas de seguridad?

Todos los servicios de guía cuentan con planes de gestión de riesgos y equipos de comunicaciones de emergencia. Es la formación adaptada al lugar y al estilo de escalada lo que mantendrá a los escaladores fuera de un aprieto en primer lugar.

«La seguridad es el principal objetivo del guía. Hacemos todo lo que podemos para mitigar los peligros, pero no podemos eliminarlos», afirma Rossiter, que lleva 10 años trabajando como guía privado. «Todos los miembros de este equipo -el guía, los demás escaladores y usted- son responsables de su seguridad. Todos trabajaremos juntos para maximizar la seguridad de este viaje».