Darnell Clayton no está haciendo cumbre en el Everest. No está circunnavegando el mundo en velero. Tampoco está haciendo primeros descensos en kayak por Sudamérica. Pero se propone una gran tarea cuando viaja: ponerse al día en 1.000 años de historia ancestral.

«Siempre me pregunté de dónde era», dice este miembro de Global Rescue de 38 años, de Carolina del Sur. «Sabía que mis antepasados africanos llegaron hace cuatro siglos en un barco como esclavos, pero nada más antes».

Así que, en 2018, después de hacerse una prueba de ADN a través de African Ancestry -que no solo identifica el país africano de ascendencia, sino la tribu exacta-, Clayton se embarcó en una misión: Averiguar todo lo que pudiera sobre su procedencia.

En este caso, por parte paterna, sus resultados mostraban yoruba de Nigeria; por parte materna, una mezcla de mandinka de Senegal, fula de Guinea-Bissau, temne y mende de Sierra Leona y kpelle de Liberia.

«Entré en Instagram y publiqué mis resultados con una foto de mi certificado de ascendencia y un par de hashtags», dijo. «En menos de un día, la gente -en particular, los de la tribu yoruba de Nigeria- empezó a ponerse en contacto conmigo, animándome a saber más y a visitarme».

Subirse a la moda de viajar por patrimonio

En el verano de 2019, Clayton estaba embarcando en un vuelo a Nigeria para conectar con las docenas de amigos yoruba con los que había forjado relaciones tras un año de videollamadas y mensajes de WhatsApp. En 2020, incluso en medio de la pandemia mundial, regresó a Nigeria y de nuevo en 2021, donde también visitó Sierra Leona, obteniendo su doble nacionalidad (gracias a su ascendencia Temne y Mende).

En total, ha viajado a Nigeria tres veces, la última en mayo de 2022 para visitar a su ahora prometida, una de las muchas amigas yoruba con las que conectó por primera vez en Internet tras descubrir su ascendencia. «Si tuviera más tiempo de vacaciones y más presupuesto para viajes, volvería cada dos semanas», se ríe.

Actualmente, Clayton está haciendo grandes planes de viaje para 2023, que incluyen, por supuesto, visitas a Nigeria y Sierra Leona, así como a Guinea Bissau, Tanzania, Liberia y quizá Ghana. Decir que es un fan de los viajes patrimoniales -un tipo de viaje de moda a lugares de tus raíces ancestrales- sería quedarse corto. Y a cualquiera que quiera dar el paso, le dice que lo haga, sobre todo los afroamericanos.

«No es ningún secreto que nuestros antepasados no vinieron aquí con papeles, como tantas otras culturas», afirma Clayton. «Pero gracias a las pruebas de ADN, podemos saber con precisión de dónde venimos y podemos conectar con ello de una forma que nuestros abuelos y sus padres (y así sucesivamente) nunca antes pudieron».

He aquí un puñado de consejos de este profesional del patrimonio.

Las ventajas de viajar por patrimonio

  • Un mejor sentido de uno mismo. «Al crecer, nunca sentí que tuviera una cultura que pudiera reivindicar como propia porque no sabía mucho sobre la cultura africana en general. Pero cuando viajé allí, recibí de los yoruba un curso intensivo personal sobre la historia del pueblo yoruba. Saber quién eres te da más confianza en la vida, y confianza para navegar por el futuro».
  • Acabar con los estereotipos. «Siempre tuve la idea de que Nigeria, en particular, era un lugar peligroso y subdesarrollado. Mi familia y mis colegas también lo pensaban. Me hacían bromas mientras planeaba mi viaje, como ‘¿Cómo vas a moverte por ahí? ¿En cebra? Pero Nigeria, y en particular la ciudad de Lagos, tiene las mismas comodidades que Estados Unidos, tecnología e infraestructuras: Internet (¡es más rápido que el que tengo en Carolina del Sur!), cines, salas de RV, una industria musical y del entretenimiento. Por no hablar de que Nigeria es también la mayor economía de África».
  • Mejorar el país (o los países). «Cuando los viajeros establecen conexiones significativas con un lugar, tienen más ganas de ver prosperar a esos países. Cuando visité Sierra Leona, me enamoré de Rogbonko, un pueblecito de ascendencia temne en el campo. Para beneficiar a la escuela local, los aldeanos fabrican sombreros y bolsas para libros con hierba seca para venderlos, pero en realidad sólo dependían de las donaciones y de que la gente comprara los productos mientras estaban allí. Les ayudé a encontrar un procesador de pagos en línea (cosas como Venmo o PayPal no funcionan allí), para que pudieran ampliar su negocio y vender más.»
  • Bonos de formulario. «He forjado algunas de las amistades más valiosas de mi vida con quienes he conocido gracias a los viajes por patrimonio. Mi prometida es sólo un ejemplo, pero, por supuesto, el más importante. Me había comunicado con ella por FaceTime durante un año antes de viajar allí y, una vez allí, nos hicimos muy buenos amigos enseguida. Es muy inteligente y guapa; la invité a salir varias veces antes de que finalmente aceptara salir con un «americano loco». Le propuse matrimonio en un viaje juntos a Dubái en 2020″.

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Cómo viajar por patrimonio

  • Conectar con la Comunidad. «Antes de mi primer viaje a Nigeria en 2019, aprendí todo lo que pude sobre viajar por todo el país. Porque, para ser honesta, estaba nerviosa por viajar allí. Y mi mejor fuente de investigación: Los amigos yoruba con los que entablé amistad online. Fueron capaces de desmentir muchos mitos sobre viajes, así como de verificar los lugares que, de hecho, tienen una alta criminalidad y que debería evitar. No puedo subestimar la importancia de relacionarse con personas del país que uno planea visitar para obtener información auténtica y valiosa».
  • Abrazar las tradiciones. «Hay que respetar las tradiciones culturales viajes donde viajes; al fin y al cabo, allí eres un invitado. Pero, en una comunidad en la que esperas ser bien recibido y acogido, es esencial. Eso significa aprender un poco de la lengua y las costumbres para adaptarse a las reglas de la tradición. Por ejemplo, en Nigeria, en presencia de un anciano yoruba o de alguien de gran importancia, siempre hay que postrarse (algo así como inclinar la cabeza). Si no lo haces, puede causar mucho revuelo. Por no hablar de que destacas como extranjero».
  • Piense en la doble nacionalidad. «El proceso de obtención de la nacionalidad puede ser más difícil en unos países que en otros, pero, si piensas volver a menudo (como yo), puedes evitar las tasas de solicitud del visado y saltarte el tiempo de espera.»
  • Consigue Global Rescue. «La primera vez que oí hablar de Global Rescue fue en 2019, mientras trabajaba para conseguir todas las vacunas de viaje adecuadas a través de Passport Health. Fueron la primera organización que me explicó que, si ocurre algo mientras viajas, el gobierno de Estados Unidos no está obligado a rescatar a sus ciudadanos… y, si consiguen sacarte y llevarte de vuelta a casa, viene con una factura enorme. Me dijeron quefuera con Global Rescue. Son de fiar, tienen buena reputación y pueden sacarte de cualquier país’. Es algo que sin duda necesitas hoy en día, con cosas como el COVID-19, la viruela del mono y la guerra en Europa. Nunca he tenido que usarla, pero me alegro de tenerla».