El sector de los cruceros 2023 está en auge. Ha superado con creces los niveles de 2019, batiendo récords de ventas en un furioso regreso tras la pandemia. Al igual que la mayoría de los sectores turísticos, los cruceros están cosechando los beneficios del «viaje de revancha»: los vacacionistas recuperan el tiempo perdido durante la pandemia.

«Es incluso mejor de lo que pensábamos», declaró Michelle Fee, Directora General de Cruise Planners, a Travel Weekly. También dijo que las reservas en enero fueron «un 81% más altas en comparación con las reservas de la misma época en 2019. El cliente ya no tiene miedo a viajar. Pusieron sus vidas en espera durante tanto tiempo que están listos para irse».

La Encuesta Mundial sobre Seguridad y Sentimiento de los Viajeros de Rescate reveló un sólido retorno a los cruceros tras la pandemia. «Los cruceros vuelven a estar en la lista de viajes. El 40% de los encuestados ya ha hecho un crucero desde que empezó la pandemia o, si no lo ha hecho, tiene previsto hacerlo en 2023», afirmó Michael Holmes, Vicepresidente de Marketing de Global Rescue.

Los operadores de cruceros no confían exclusivamente en el afán de los viajeros por volver. Los nuevos buques, hasta ahora retrasados por la producción de COVID-19, ofrecen nuevas ventajas para atraer a un número récord de pasajeros.

Algunas compañías están modificando el diseño de los buques para que los cruceros parezcan más pequeños y menos agobiantes. Una naviera ofrece barrios a bordo, cada uno de ellos adaptado a las necesidades específicas de los pasajeros, como familias con niños, solteros o parejas. Algunos clientes de cruceros optan por buques más pequeños, con capacidad para 100 pasajeros o menos, o buscan excursiones lejanas a lugares como Australia o Europa.

A bordo hay espectáculos de Broadway y del West End londinense. Otros barcos ofrecen montañas rusas con pistas que se extienden sobre el mar y ofrecen a los pasajeros una sensación única.

La comida de los cruceros es cada vez más sofisticada, con chefs de renombre, como Emeril Lagasse, que ofrecen platos de alta gama, mientras que otros barcos cuentan con cervecerías a bordo.

No es de extrañar que el aumento de los precios se deba al récord de reservas y a las nuevas comodidades de los buques. Con el rápido repunte de las reservas de cruceros y la superación de los niveles anteriores a la pandemia, las compañías de cruceros pueden subir los precios, y en muchos casos ya lo están haciendo.

Jason Liberty, Consejero Delegado del Grupo Royal Caribbean, compartió con Travel Weekly que los cruceros norteamericanos y europeos están reservando a precios más altos. La demanda es tan fuerte que la empresa ha subido los precios de los distintos productos y «no se aprecia realmente un retroceso del consumidor mientras seguimos haciéndolo», afirmó.

Los viajeros confirman que están encogiéndose de hombros ante los efectos de la inflación. Según la encuesta de Global Rescue, casi la mitad de los viajeros encuestados (45%) tiene previsto absorber el aumento de los gastos de viaje sin escatimar.

Turista en un crucero mirando con prismáticos un glaciar

A medida que los viajeros planifican sus viajes para 2023, los encuestados revelan un cambio en los tipos de viaje que desean en comparación con las respuestas de la primavera de 2022. El mayor cambio es un descenso del 40% en los encuestados que planean viajar para visitar a familiares y amigos. Los viajes de aventura al aire libre encabezan todos los tipos de planificación de viajes internacionales, seguidos de los viajes de ensueño. Diana Rom, de Windstar Travel Weekly las reservas de cruceros se centran ahora en marcar un destino de la lista de deseos y conseguir los mejores camarotes del barco».

A medida que los viajeros vuelven a los cruceros, también cambian sus preocupaciones. El temor de los viajeros al COVID ha caído en picado, según la encuesta de Global Rescue. La mayor ansiedad entre los viajeros más experimentados del mundo es sufrir una lesión o enfermedad no relacionada con el COVID.

Cuando estás a bordo de un crucero, el acceso a la ayuda médica para una enfermedad o lesión es limitado. Los recursos de seguridad sanitaria a bordo de un crucero son similares a un centro de salud, pero no es un hospital.

«Los profesionales que trabajan allí tienen formación en medicina de urgencias y el equipo necesario para estabilizar a un paciente incluso en circunstancias extremas. Sin embargo, en la mayoría de los casos se trata de esguinces de tobillo, malestar estomacal y personas que se han olvidado de llevar la medicación», según un artículo en The Points Guy. Desde la pandemia, algunas compañías de cruceros han incorporado especialistas en enfermedades respiratorias agudas y control de infecciones.

Sin embargo, las emergencias médicas graves a bordo de los cruceros que superan las capacidades del equipo médico de a bordo requieren el transporte de la persona a un centro médico de mayor calidad. Las dos formas en que esto ocurre son haciendo puerto para el transporte en ambulancia terrestre o llamando a un helicóptero para un rescate aéreo.

Ambos pueden ser un reto.

Los helicópteros de emergencias médicas suelen operar en un radio de 175 millas desde su base, por lo que los rescates más allá de ese radio son inviables. Además, son caros. Helicóptero m as evacuaciones médicas pueden costar seis cifras, a menos que se cuente con una protección de viaje como la afiliación a Global Rescue. Llegar a puerto para trasladar a un paciente en ambulancia puede llevar tiempo ya que los puertos capaces de acoger un gran barco son limitados y la velocidad máxima de la mayoría de los cruceros es de unas 34 mph (30 nudos).

Mientras planea unas vacaciones de verano en crucero con Broadway en el barco, montañas rusas sobre el océano y cerveza artesanal junto a la piscina en algún lugar del mar Caribe, recuerde hacerse socio de Global Rescue: una forma asequible de protegerse en caso de que se produzca una crisis mientras está en alta mar. Dado el aumento de los precios de las vacaciones en crucero, ahorrar en una posible evacuación de emergencia le dará la tranquilidad que necesita para relajarse y disfrutar del crucero.