Al menos 290 personas murieron y otras 500 resultaron heridas en una serie de atentados con bomba perpetrados en Sri Lanka el 21 de abril de 2019. En una serie aparentemente coordinada, cristianos y turistas extranjeros alojados en hoteles de lujo fueron blanco de los atentados terroristas.

Al menos 39 de los fallecidos eran extranjeros, entre ellos estadounidenses, británicos, chinos, australianos, japoneses y portugueses. Se registraron al menos ocho explosiones en la capital, Colombo, así como en Negombo y en la ciudad oriental de Batticaloa. Según los informes, al menos siete de las explosiones fueron atentados suicidas.

Las ocho explosiones tuvieron lugar a las horas y en los lugares siguientes (todas las horas son aproximadas):

  1. Hotel Shangri La en Colombo a las 08:45 hora local. Iglesia de San Antonio en Kochchikade, Kotahena, Colombo a las 08:45.
  2. Iglesia Católica de San Sebastián en Negambo a las 08:45.
  3. Hotel Kingsbury en Colombo a las 08:45.
  4. Cinnamon Grand Hotel en Colombo a las 08:50.
  5. Iglesia Católica Romana de Zion en Batticaloa a las 09:05.
  6. New Tropical Inn en Dehiwela, un suburbio de Colombo, a las 13:45.

Una residencia en Dematagoda, Colombo, durante una redada policial a las 14:15. El 22 de abril se registró otra explosión cerca de la iglesia de San Antonio, en Colombo, cuando la policía intentaba desactivar una bomba descubierta en una furgoneta aparcada.

A medianoche del 22 de abril entró en vigor en todo el país el estado de emergencia nacional, en virtud del cual la policía y el ejército pueden detener e interrogar a sospechosos sin orden judicial. El toque de queda indefinido, declarado tras los atentados, se ha reintroducido como toque de queda nocturno de 20:00 a 04:00 horas.

Las autoridades bloquearon temporalmente las principales redes sociales y servicios de mensajería tras los atentados para evitar la propagación de información errónea y la posible incitación a nuevos actos de violencia. Las autoridades también han pedido a los hoteles del país que aumenten las medidas de seguridad tras los atentados. Se han aplicado medidas de seguridad adicionales en lugares religiosos de todo el país.

Las autoridades también han establecido medidas de seguridad adicionales en el principal aeropuerto internacional del país situado fuera de Colombo, el Aeropuerto Internacional Bandaranaike (CMB), donde sólo se permitirá la entrada de pasajeros a los edificios terminales. El equipaje se someterá a controles adicionales. Habrá patrullas militares y de seguridad adicionales. Las autoridades recomiendan a los viajeros que lleguen al aeropuerto al menos cuatro horas antes de la hora de salida, debido a la seguridad adicional.

Los informes indican que los viajeros que salgan de CMB pueden desplazarse al aeropuerto durante el toque de queda, aunque deben viajar con sus billetes de avión y pasaportes para presentarlos a las fuerzas de seguridad en los controles. CMB quedó temporalmente bloqueado el 21 de abril después de que las fuerzas de seguridad descubrieran una bomba de tubo cerca del aeropuerto. Sin embargo, el aeropuerto reabrió posteriormente y, según los informes, los vuelos siguen operando con normalidad.

La policía ha detenido a 24 personas en relación con los atentados. Aunque no se ha reivindicado la autoría de los atentados, las autoridades de Sri Lanka culparon al grupo islamista radical National Thowheeth Jama’ath (NTJ). Según los informes, la policía recibió información de los servicios de inteligencia extranjeros el 11 de abril de 2019 sobre posibles ataques suicidas en iglesias católicas por parte de NTJ, aunque sigue sin estar claro si se habían tomado precauciones de seguridad adicionales en respuesta.

Tras los atentados, el Departamento de Estado (DoS) de EE.UU. elevó su aviso de viaje a Sri Lanka de «Nivel 1: Ejercer Precauciones Normales» a «Nivel 2: Ejercer Mayor Precaución». El DoS señaló que los grupos terroristas siguen tramando posibles atentados en el país y pueden atacar con poco o ningún aviso.

Análisis
Aunque no se ha reivindicado la autoría de los ataques coordinados, la selección de objetivos sugiere un motivo islamista extremista más que un motivo político o étnico interno. El NTJ -el grupo que las autoridades consideran responsable de los atentados- es un grupo islamista radical poco conocido en Sri Lanka que estuvo vinculado al vandalismo de estatuas budistas en 2018. El grupo no había llevado a cabo ningún atentado importante con anterioridad y las autoridades han indicado que el grupo podría haber contado con ayuda «de una red terrorista internacional» para llevar a cabo los atentados.

Los atentados contra cristianos y hoteles de lujo son coherentes con la selección de objetivos de los grupos terroristas islamistas. En años anteriores, terroristas islamistas de otros países atentaron contra iglesias durante la Semana Santa. El 9 de abril de 2017, 45 personas fueron asesinadas en dos iglesias de las ciudades egipcias de Tanta y Alejandría. El Estado Islámico (EI) reivindicó el atentado.

El 27 de marzo de 2016, 75 personas murieron y cientos resultaron heridas en un atentado cerca de un parque de Lahore (Pakistán), donde los cristianos celebraban la Pascua. Una facción de los talibanes paquistaníes reivindicó el atentado. También se han producido otros atentados contra cristianos en Filipinas, Yemen, Nigeria y otros lugares que han sido reivindicados por grupos terroristas islamistas.

Sri Lanka había vivido una década de relativa seguridad tras el final de una guerra civil en 2009. En ese conflicto, que comenzó a principios de la década de 1980, el grupo militante Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE, también conocidos como Tigres Tamiles) pretendía independizarse de la mayoría budista cingalesa y crear una patria en el norte y el este del país.

El grupo -que se identificaba como una organización laica- es ampliamente conocido como uno de los primeros en utilizar tácticas de atentados suicidas a gran escala. Las fuerzas de seguridad de Sri Lanka también fueron acusadas de tácticas brutales y crímenes de guerra en el conflicto. En mayo de 2009, el grupo admitió su derrota tras la muerte de sus líderes. Hasta 100.000 personas murieron en el conflicto, aunque las estimaciones sobre el número total de muertos varían. El grupo atacó sobre todo a militares, políticos, policías y civiles que se oponían a su objetivo de conseguir un Estado independiente. La mayoría de sus víctimas eran budistas cingaleses.

Las tensiones y la violencia religiosas y étnicas están presentes en el país desde hace años. Más del 70% de los 22 millones de habitantes del país son budistas, el 12% hindúes, el 10% musulmanes y el 6% católicos. Desde 2009, la posguerra ha visto el ascenso de monjes budistas de línea dura que han tratado de marginar a las minorías musulmana y cristiana del país. La violencia antimusulmana en Sri Lanka ha aumentado en los últimos años. En marzo de 2018, se declaró el estado de emergencia en Kandy después de que turbas atacaran negocios, hogares y mezquitas musulmanas.

El turismo en el país había aumentado tras el fin del conflicto. Sri Lanka fue nombrado recientemente el mejor país del mundo para visitar en 2019. Las llegadas de turistas al país en marzo de 2019 aumentaron un 4,7% en comparación con el año anterior. En un intento por aumentar el turismo en temporada baja, el país anunció que los ciudadanos de más de 30 países -incluidos Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, la Unión Europea y Australia- podrían recibir visados gratuitos para Sri Lanka a partir del 1 de mayo de 2019 y durante un periodo inicial de seis meses.

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