El Departamento de Estado de EE.UU. (DoS) actualizó recientemente sus consejos de seguridad y protección para México, advirtiendo a los viajeros sobre las recientes denuncias de «alcohol contaminado o de calidad inferior» que, al parecer, ha provocado que los viajeros enfermen o «pierdan el conocimiento». El DoS advierte que quienes decidan beber alcohol durante su estancia en México deben «hacerlo con moderación y detenerse y buscar atención médica si comienzan a sentirse mal».

Este último consejo del DoS llega tras una investigación del Milwaukee Journal Sentinel sobre la muerte de una mujer de Wisconsin que estaba de vacaciones en un complejo turístico al norte de Playa del Carmen, en México. Al parecer, la mujer se ahogó en la piscina del complejo y su hermano, que sobrevivió, no reaccionó y fue declarado en estado de muerte cerebral. Aunque sólo llevaban dos horas en el complejo, la mujer fallecida tenía una tasa de alcoholemia de 0,25 y su hermano de 0,26. Tras ese informe, surgieron al menos otras tres docenas de denuncias de viajeros que se habían «desmayado» o habían enfermado durante su estancia en complejos turísticos de Cancún y Playa del Carmen.

México lleva mucho tiempo lidiando con problemas derivados de la falsificación de alcohol. El gobierno del país calcula que el 43 % del alcohol que se consume en el país es ilegal y se produce en instalaciones no reguladas. Las autoridades sanitarias mexicanas han incautado más de 1,4 millones de galones de alcohol adulterado desde 2010. Este alcohol no solo se incautó a la población local, sino también en complejos turísticos y hoteles del sector turístico.  

¿Qué es la falsificación de alcohol? Hay muchas formas en que los delincuentes intentan aumentar sus beneficios manipulando el alcohol. La más obvia, y menos dañina, sería sustituir un alcohol más caro por otro más barato. En general, esto no causa ningún daño, aparte de que el cliente beba un alcohol más barato del que pidió.   Este tipo de estafa requiere mucho trabajo y suele estar relegada a delincuentes de poca monta.

La forma más insidiosa y mortal de manipular el alcohol es cuando los delincuentes organizados cambian el alcohol que se embotella y se vende. Debido a los impuestos sobre el alcohol, los delincuentes quieren utilizar alcohol industrial que no esté sujeto a impuestos. Los grupos delictivos organizados o los fabricantes de alcohol sin escrúpulos compran grandes cantidades de este alcohol industrial y lo utilizan para fabricar el producto que se embotella. Lo aromatizarán y lo enviarán como tal, o lo utilizarán para «cortar» su producto existente con el fin de reducir costes y aumentar la producción. Este alcohol industrial es mucho más fuerte que las bebidas alcohólicas normales y puede elevar la tasa de alcoholemia de una persona a niveles peligrosos con un solo trago. Además, los alcoholes industriales no se destilan con el mismo grado de pureza que los alcoholes de consumo. Por ello, pueden contener otras sustancias químicas, como el metanol, que pueden intoxicar al bebedor. El metanol es otro tipo de alcohol, presente en el líquido limpiaparabrisas, que es mortalmente tóxico. Tan sólo 10 mililitros pueden ser mortales y causar ceguera permanente. El metanol se produce en cantidades industriales y se ha utilizado en el pasado para adulterar el alcohol.

Los signos y síntomas descritos en las noticias sobre supuestas víctimas de alcohol adulterado también podrían corresponder a varias drogas conocidas en Estados Unidos como drogas de «violación en cita». En México y otros lugares del mundo, individuos oportunistas han introducido estas drogas en las bebidas de turistas sin su conocimiento, y han procedido a robar y/o agredir a las víctimas.

¿Cómo se puede evitar el alcohol envenenado en México? Obviamente, la solución infalible es abstenerse de beber alcohol. Recuerde que todos los tipos de alcohol han sido implicados, por lo que evitar ciertos tipos de alcohol no es una estrategia eficaz. Si decide beber alcohol durante su viaje, tenga en cuenta lo siguiente:  

  1. El licor fuerte es el principal alcohol que se ha descubierto que está contaminado. Elija marcas con las que esté familiarizado para poder discernir si el alcohol tiene «mal sabor», y evite las bebidas mezcladas con sabores fuertes que puedan enmascarar el sabor o el olor del licor adulterado. Los establecimientos que rellenan una botella de marca con licor de producción local no son inusuales.
  2. Insiste en que abran delante de ti la cerveza y el vino, y que mezclen delante de ti cualquier bebida combinada. Recházala si te sabe «mal» o extraña.
  3. Vigila tu bebida. No dejes que nadie que no conozcas manipule o lleve tu bebida. Si ha perdido de vista su bebida, aunque sea por poco tiempo, deséchela.
  4. Si se siente ebrio de forma desproporcionada a la cantidad que ha bebido, busque atención médica. Es posible que aún quede alcohol por absorber en el tracto digestivo, lo que puede provocar una intoxicación etílica. Además, puede haber toxinas en la bebida. Asegúrese de informar a los médicos de urgencias de que cree que le han servido alcohol adulterado.
  5. Si ha estado bebiendo, aunque sea una pequeña cantidad, y empieza a sentirse extraño, avise inmediatamente a una persona de confianza y busque ayuda médica.
  6. Si ha estado bebiendo y empieza a sentirse extraño mientras nada, salga del agua inmediatamente. Siéntese o túmbese de lado. Avise a un socorrista de que no se encuentra bien. Diles lo que has bebido.
  7. Los miembros de Global Rescue que empiecen a sentirse mal deben ponerse en contacto con nosotros inmediatamente en el +1-617-459-4200 o a través de la app de Global Rescue.