A medida que las noticias sobre el aumento de los casos de coronavirus y el número de muertes dominan los titulares, puede ser bastante difícil gestionar sus propios sentimientos, por no hablar de los de sus hijos. Como padre en una época especialmente impredecible, es natural preocuparse por la salud y el bienestar de los demás.

Mantener conversaciones sobre el coronavirus con sus hijos no sólo es importante, sino también recomendable. Pero en medio de unas circunstancias sin precedentes en las que los padres también intentan compaginar el «trabajo desde casa» y el aprendizaje a distancia, entre otras cosas, no pasa nada por no ser perfecto.

«No te exijas la perfección», dice la Dra. Claudia Zegans, pediatra general con casi 30 años de experiencia y directora médica de Elite Medical Group.

Alerta ante la ansiedad

Los niños expresan su ansiedad de diversas maneras, dependiendo de una serie de factores como la edad, la etapa de desarrollo y su relación con usted.

«Los niños más pequeños pueden mostrar un cambio de comportamiento. Pueden volverse irritables, pegajosos, más callados de lo habitual o comportarse de forma extraña», explica Zegans.

Para los zeganos, puede ser difícil de predecir. Es posible que los niños pequeños no tengan palabras para expresar cómo se sienten, pero incluso algunos niños mayores que pueden tener las palabras siguen teniendo problemas para expresarse y puede que simplemente corran a su habitación y den un portazo.

Los adolescentes pueden ser más fáciles de leer, ya que puedes ver físicamente signos de ansiedad en su cara u oírlos en su forma de hablar y en su tono de voz.

«No pasa nada si su hijo muestra un cambio de comportamiento y usted no sabe muy bien qué está pasando. También está bien que usted inicie la conversación con su hijo», dijo Zegans. «Sacar el tema no lo empeora. Sacar el tema permite que se airee».

Incluso en medio de una pandemia, hay formas de buscar ayuda cara a cara. Considere una visita de telesalud, que Zegans señala como la oportunidad perfecta para evitar acudir a la consulta cuando no quiere que usted o sus hijos se expongan al coronavirus u otras enfermedades infecciosas.

«Tienes la oportunidad de ver tanto al padre como al niño en su entorno familiar o en el entorno al que el padre quiera llevarte y te da la oportunidad de hablar tanto con el padre como con el niño, en tiempo real, de la misma manera que lo harías en la oficina», dijo Zegans.

Controlar lo controlable

Como padres, es perfectamente natural sentirse un poco fuera de control en medio de una situación impredecible. En lugar de centrarse en sentirse fuera de control, Zegans señala que es importante centrarse en las áreas en las que sí se tiene el control.

«Creo que la higiene y el control de infecciones son cosas realmente útiles tanto para los padres como para los niños», afirma Zegans.

Zegans hace referencia a la popular campaña «sé un exterminador de gérmenes«, utilizada a menudo para enseñar a los niños pequeños la importancia de lavarse las manos.

«Enseñarles estas prácticas y otras buenas prácticas de higiene es darles una pieza en la que pueden tener cierto control y cierto poder para ayudar en la situación», dijo Zegans.

Zegans también señala que el distanciamiento social es una forma de higiene. Quizá quieras explorar formas de hacer el término un poco más tangible para los niños pequeños. Considera la posibilidad de jugar al pilla-pilla con un fideo de piscina o un objeto blando de unos dos metros de largo para ayudar a tu hijo a aprender.

Los juegos son una forma estupenda de practicar el modelado, que, según Zegans, es más eficaz que cualquier tipo de educación que se les imparta.

«Si te ven practicar una buena higiene, distanciarte socialmente, quedarte en casa, llevar mascarilla y seguir las directrices de nuestros líderes, científicos y médicos, es más probable que no sólo lo hagan, sino que se sientan cómodos haciéndolo», afirma Zegans. «Sentir que realmente están haciendo algo para ayudar puede calmarles en estos momentos de imprevisibilidad».

Hacer hincapié en los límites

En el clima actual, el acceso a la información está muy extendido, no sólo en Internet y la televisión, sino también a través de la comunicación con amigos y familiares. Si tus hijos están fuera de la escuela y en casa, es importante filtrar la información.

Para ello, Zegans sugiere pensar en términos de etapas de desarrollo, sin olvidar que usted es quien mejor conoce a su hijo.

«En general, hay que evitar que los niños vean imágenes aterradoras o escuchen conversaciones en las que la gente se asusta, como explicaciones o descripciones gráficas o dramáticas de enfermedades o muertes», explica Zegans.

Para los niños en edad escolar y los más pequeños, ahora es aún más importante ser conscientes de lo que ven en la pantalla y del acceso que tienen a las cosas en línea.

A medida que los niños entran en la escuela secundaria y en la adolescencia, tienen más acceso a Internet. Si no puede filtrar la información que ven, asegúrese de estar al tanto de lo que ven. Esfuérzate por estar presente cuando se conecten y limita el tiempo que pasan sin vigilancia con sus dispositivos.

«Aunque como padre, te diré que es una norma prácticamente imposible de cumplir. Es muy difícil que no se lleven el teléfono a su habitación», dijo Zegans.

Además de establecer límites con sus hijos, tenga también en cuenta sus propios hábitos, que podrían exponer a sus hijos a la información. Puede que ni siquiera te des cuenta de algunos de estos hábitos, como escuchar la radio mientras trabajas desde casa o cocinar con la televisión encendida.

Abrazar la comunicación

La parte buena de que muchas familias estén en casa, es que están todos en casa. Aunque también puede causar estrés, también puede crear más oportunidades para interacciones casuales y conversaciones orgánicas.

«Las familias abordarán estas cuestiones de diversas maneras. Cada familia es diferente y cada niño es diferente», dijo Zegans. «A algunas familias les gusta tener un tiempo establecido en el que se reúnen y hablan de lo que cada uno está experimentando».

Las cenas familiares y los trayectos cortos en coche también son buenos momentos para una conversación orgánica, sobre todo con hijos en edad universitaria, que serán receptivos a preguntas más directas y a menudo pueden tomar la iniciativa.

«Los universitarios y los mayores van a poder mantener una conversación madura. No hay que esperar a que reciban información, se puede ser proactivo», dijo Zegans.

Déjese llevar

Como padre, aborda las conversaciones con tus hijos dándote primero permiso para no ser perfecto y luego un poco de compasión.

Para los zeganos, es fácil empezar estas conversaciones asegurándose de estar tranquilos y en un lugar cómodo para hablar, con tiempo suficiente para la discusión. La verdad es que eso no siempre es posible.

«En la medida de lo posible por ti mismo, trata de asegurarte de que eres honesto en tu presentación con tus hijos, que puedes estar tranquilo, que sientes que puedes pensar las cosas y no ser reaccionario», dijo Zegans. «Todas esas son cosas difíciles de hacer, pero es bueno pensar en ellas».

Una vez que hayas calmado tu mente, Zegans te da consejos similares sobre el tipo de tono que debes emplear con tus hijos y, lo que es más importante, consejos sobre qué hacer si no lo consigues a la primera. No siempre puedes controlar cómo reaccionas cuando estás en medio de una conversación, pero hay cosas a las que puedes recurrir.

«Cuando siento que empiezo a ponerme reaccionario, recurro a ‘ponte curioso’ y en lugar de salir con cualquier tipo de afirmación enfática, diré: ‘bueno, eso es interesante, cuéntame más sobre eso'».

La simple pregunta da un giro a la conversación y consigue que tu hijo hable, al tiempo que te permite recuperar el equilibrio y ordenar tus pensamientos.

«Es fácil para la gente decir que hay que mantener un tono calmado, que hay que ser sincero, que hay que ser comprensivo en el tono, que hay que intentar no ser emocional… y todas esas cosas son ciertas, pero lo que eso no aborda es que todos somos humanos», dijo Zegans. «Tu hijo puede decir algo que te haga llorar. Eso no es malo».

En lugar de buscar la perfección en el tono, esfuérzate por ser honesto.

La conclusión es que hablar con sus hijos sobre el coronavirus no es muy diferente de hablar sobre cualquiera de las innumerables cosas que surgen en la vida y que pueden generar sentimientos incómodos, difíciles o emocionales. Usted es quien mejor conoce a su familia y quien mejor se conoce a sí mismo, así que tenga la seguridad de que, sea cual sea el rumbo que tome la conversación, la está dirigiendo de la forma que es mejor para todos en ese momento.