Después de que un viaje de escalada a México le despertara el deseo de ir más allá de sus límites, David Helland puso la mira en uno de los picos más altos del mundo.

Helland, propietario y operador de una empresa de construcción en el centro de Iowa, ha pasado los dos últimos años escalando. Las expediciones de Helland, que empezaron en Estados Unidos, le llevaron por todas partes, desde México hasta el Cervino.

«Había estado yendo a Colorado y Montana yo sola y subiendo un poco el nivel cada vez, un poco más alto, un poco más difícil», dice Helland. «Fui a México y fue una experiencia extrema que me encantó».

A continuación, Helland y sus dos amigos se dirigieron al Aconcagua, en Argentina. Se trata de la montaña más alta del hemisferio occidental, pero su terreno puede resultar engañoso a primera vista. Aunque no hay pruebas fehacientes, los expertos estiman que el Aconcagua tiene una de las tasas de éxito más bajas de las Siete Cumbres, ya que la preparación y la paciencia pueden ser un difícil equilibrio cuando se trata de la asombrosa elevación del pico.

Consciente de los retos que planteaba uno de los picos más populares de Sudamérica, un amigo de Helland, escalador veterano, le instó a que se hiciera miembro de Global Rescue antes de su viaje de enero. Helland confiaba en poder hacerlo, pero optó por inscribirse como plan de reserva, por si acaso.

«No me metí en esto pensando que iba a tener problemas». dijo Helland.

Cuando el grupo comenzó la marcha de aproximación de los tres primeros días, todos se sentían bien y parecían bien aclimatados. Tras un día de descanso en el campamento base, decidieron ser un poco más agresivos y subieron con sus pesadas mochilas. Una decisión de novatos, según Helland.

«La segunda noche, estaba tumbado en mi tienda y oía cómo me gorgoteaban los pulmones. Supe que tenía un edema pulmonar», cuenta Helland.

El edema pulmonar de gran altitud (EPAA), una enfermedad rara pero grave relacionada con la altitud, puede ser mortal si no se trata de inmediato. Normalmente, la mayoría de los síntomas se alivian descendiendo a una altitud menor.

Sin embargo, Helland no estaba dispuesto a abandonar la escalada.

«Pensé que si iba al campamento base y me quedaba un día o dos, se me pasaría», dijo Helland. «Pero al final del día siguiente no mejoraba. El índice de mi pulsioxímetro estaba bajando».

Fue entonces cuando Helland se puso en contacto con Global Rescue.

Debido al riesgo de seguir ascendiendo, Global Rescue recomendó una evacuación en helicóptero para Helland. Él aceptó.

«Si hubiera subido otro campo más, podría haber sido realmente malo», dijo Helland. «Eso es lo loco del edema pulmonar: subes un nivel más y mueres o bajas y estás bien».

Trasladado sano y salvo a Mendoza, Helland se recuperó y optó por dirigirse a la región patagónica de Argentina, decidido a salvar el tiempo que le quedaba de viaje.

«Global Rescue llamó para asegurarse de que, si necesitaba atención médica, supiera a qué hospitales podía acudir», dijo Helland.

Con otros cuatro viajes de escalada previstos este año, Helland no espera tener problemas, pero no viajará sin Global Rescue.

«Sin duda, Global Rescue ha merecido la pena», afirma Helland. «Nunca viajaré sin él. Suena a tópico, pero no volveré a ir de expedición sin ser miembro de Global Rescue. Y punto».

Lo que marcó la diferencia para Helland fue quién estaba al otro lado del teléfono cuando más lo necesitaba.

«Cuando llamé a Global Rescue por primera vez, me impresionó mucho hablar con alguien que realmente sabía algo», dijo Helland. «En la mayoría de las empresas, se hacen lo suficientemente grandes como para que la persona con la que hablas no sepa lo que tiene que saber y tengas que seguir yendo más allá para conseguir la ayuda real que necesitas. Todas las personas con las que hablé en Global Rescue estaban bien informadas y eso es muy raro».