Nómadas digitales: ¿Han llegado para quedarse?

Cuando la pandemia prácticamente paralizó el mundo, las oficinas cerraron, se cerraron restaurantes y gimnasios, y los viajes se paralizaron para evitar la propagación de la enfermedad y reducir el impacto en las instalaciones médicas. Todo el mundo tuvo que hacer ajustes.  

Uno de los ajustes fue la mayor oportunidad de llevar una vida de nómada digital. Antes de la pandemia, el término «nómada virtual» se aplicaba a unos pocos privilegiados que habían encontrado la forma de financiar viajes perpetuos y parecían hacerlo sin esfuerzo. Pero cuando el COVID-19 obligó a los empresarios a trabajar a distancia, abrió la posibilidad de un estilo de vida nómada a grupos de personas totalmente nuevos», según un reportaje de NBC News.  

Conozca a algunos nómadas digitales 

Una de esas «nuevas personas» era David Koo, director asociado de operaciones de Global Rescue con sede en Manila, que se convirtió en nómada digital debido a la pandemia. «Tuve que hacer cambios. Los gobiernos de todo el mundo empezaban a imponer el trabajo desde casa. Tuve la oportunidad de trasladarme y volví a mi país natal, Singapur. Al cabo de cinco meses, mi pareja y yo empezamos a viajar y a trabajar por toda Europa», explicó.  

Otra de las «nuevas personas» es Andie Mary, diseñadora creativa afincada en San Francisco, que decidió vivir la vida de nómada digital después de que la pandemia les obligara a ella y a su prometido a vivir y trabajar en un pequeño apartamento de una habitación.  

«Decidimos aprovechar la oportunidad de dejar San Francisco para viajar. Vendimos la mayoría de nuestras pertenencias y compramos un billete de ida a Hawai», explica. Desde entonces, la pareja ha visitado casi 50 lugares distintos, entre ellos México, España, Francia, Mónaco, Dinamarca y Puerto Rico.  

Para otros, el nomadismo digital fue la solución a su amor por los viajes. Lindsay McClure Miller, cofundadora de World Story Exchange, una organización que invita a la gente a observar su lugar y crear arte documental para el diálogo global, conoció el nomadismo digital mientras recorría el mundo como mochilera hace 14 años.  

«Había ahorrado dinero y lo gastaba viajando como mochilero. Conocí a gente que trabajaba a distancia a través de sus ordenadores, lo que les permitía viajar o vivir en distintos lugares mientras ganaban dinero. Decidí que quería vivir, trabajar y viajar al mismo tiempo», explica.   

El origen del nomadismo digital

Los nómadas digitales -personas que utilizan la tecnología para trabajar a distancia desde cualquier parte del mundo- no son nuevos. Steve Roberts es el nómada digital original. Publicó su estilo de vida «tecnomádico» en la revista Popular Computing Magazine en 1984. Roberts viajó por Estados Unidos en una bicicleta reclinada, vivió en una tienda de campaña y se ganó la vida como escritor independiente utilizando un portátil alimentado por energía solar. Su estilo de vida en la carretera es un anhelo común de independencia y autodeterminación. «Es un anhelo universal… de libertad», afirmó.  

Impulsado por la pandemia, el nomadismo digital estaba en alza antes del coronavirus, y no solo entre autónomos, contratistas independientes y trabajadores por cuenta propia. Según la investigación, los estadounidenses que se autodescriben como nómadas digitales aumentaron un 49%, de 7,3 millones en 2019 a 10,9 millones en 2020. El reciente aumento proviene de personas que tienen trabajos de oficina tradicionales. El número de nómadas digitales con trabajos tradicionales aumentó de 3,2 millones en 2019 a 6,3 millones en 2020, un aumento del 96%.  

Según el estudio, «los trabajadores tradicionales constituyen ahora la mayoría de los que siguen este estilo de vida laboral no tradicional». 

James Clark, nómada digital con un negocio de viajes, está de acuerdo. «La pandemia mundial que paralizó las ciudades en 2020 actuó como acelerador del modo de vida nómada digital. Millones de oficinistas a los que se les dijo que trabajaran desde casa descubrieron que podían hacerlo desde cualquier lugar», afirma.  

Ventajas e inconvenientes 

La vida de nómada digital no está exenta de desafíos.  

«Me gusta la flexibilidad, el control y la integración del trabajo y la vida. Por otro lado, la inestabilidad es difícil por la falta de sensación de tener los pies en la tierra», afirma Koo, que ha visitado nueve ciudades distintas en cinco países desde que lleva una vida nómada digital.  

«Una de las ventajas de ser nómada digital es que puedes dedicar horas intensas al trabajo y luego tomarte un descanso para disfrutar de las cosas sin sentir que estás atrapado en un entorno de oficina. Pero hay que ser disciplinado. Es fácil volverse perezoso. Hay que seguir una rutina, incluso cuando se viaja», afirma. 

McClure Miller identificó dos retos para el nómada digital: la falta de comunidad y los problemas que surgen cuando no se tiene una dirección. «Echo de menos a mis amigos y a mi familia», dice.  

Pero, admite, la parte más frustrante de ser nómada digital es la necesidad de una dirección. «El gobierno, los servicios públicos, los servicios de correo, los seguros, la matriculación de vehículos y más entidades no tienen una categoría para nómadas digitales. Estamos constantemente anticipando dónde estaremos, o podríamos estar, para validar esas necesidades», afirma.  

Koo aprendió rápidamente que un nómada digital de éxito debe ser autosuficiente. Es imprescindible investigarlo todo, incluidas las capacidades técnicas, el alojamiento disponible, los requisitos de viaje, la asistencia sanitaria y el apoyo de la empresa. «Habla con tus supervisores sobre tus planes. Mantente conectado y cumple tu promesa. No hay nada peor que romper su confianza por no haber cumplido un plazo o no haber estado conectado», afirma.  

McClure Miller está de acuerdo, especialmente en lo que se refiere a la atención sanitaria. «No hay una forma sencilla de tener cobertura sanitaria en todo Estados Unidos. Es fácil tenerla para viajes globales, pero no dentro de Estados Unidos».  

La atención dental es difícil de organizar para los nómadas digitales, según Mary. «Coordinar las citas con el dentista y el médico ha sido difícil. He podido concertar citas virtuales con el médico», dice.  

La gestión de la salud y la seguridad como nómada digital es diferente de la de los turistas, que viajan durante periodos cortos, o de la de los expatriados, que permanecen en el extranjero durante un año o más. Los nómadas digitales pueden pasar años en el extranjero, en múltiples destinos y en muchos países.  

Asistencia sanitaria y protección en viaje 

Hay al menos dos tipos de protecciones sanitarias y de seguridad que los nómadas digitales deben tener en cuenta, y ambas deben incluir servicios relacionados con COVID.  

Uno es el seguro de asistencia sanitaria. Es probable que su plan de seguro médico nacional no ofrezca cobertura fuera de su país de origen, pero infórmese antes de viajar, ya que una respuesta favorable podría ahorrarle mucho dinero. Si tiene Medicare, su cobertura no se extiende fuera de EE.UU.  

«La gente no entiende su cobertura sanitaria», afirma Kyle Bruening, director general de Cruise Finder Inc, una agencia de viajes de Margate (Florida).  

«Si te pones enfermo o te lesionas mientras viajas al extranjero, es probable que los planes de seguro médico nacionales no se acepten en países extranjeros», explica Daniel Durazo, de Allianz Partners, en un informe de Forbes. «Eso significa que tendrás que pagar de tu bolsillo la atención médica de urgencia y el transporte, que pueden ascender a decenas de miles de dólares».  

Christopher Elliott, experto en viajes y periodista independiente, dice que se puede obtener cobertura sanitaria como parte de la póliza de seguro de viaje o contratar una póliza de viaje independiente. «Los seguros de viaje estándar te cubrirán en el extranjero hasta el límite de responsabilidad, pero presta atención a la letra pequeña. A veces, la cobertura del seguro de viaje es secundaria, lo que significa que tendrás que presentar una reclamación a tu seguro principal en EE.UU. antes de que entre en vigor. Por lo general, el seguro médico principal es otro, lo que reduce el papeleo», explica.  

El otro tipo de protección es para crisis de viaje y evacuación médica. Si enfermas o te lesionas en cualquier lugar del mundo, los nómadas digitales necesitan servicios de rescate sobre el terreno que vayan a buscarte al punto de la enfermedad o lesión, incluso para COVID-19, y evacuación médica si necesitas tratamiento continuado u hospitalización en tu país de origen.  

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El futuro del trabajo 

Koo cree que el nomadismo digital seguirá creciendo, pero admite que la conexión humana sigue siendo esencial.  

«El nomadismo digital seguirá creciendo en un mundo conectado, pero el ser humano sigue deseando interactuar cara a cara. No obstante, también veo el nomadismo digital como una iniciativa ecológica, que reduce nuestra huella de carbono y el consumo», afirma.  

Miller espera que el aumento del nomadismo digital dé lugar a más soluciones para satisfacer las necesidades básicas de este creciente estilo de vida.  

Mary prevé que la tendencia de los nómadas digitales continuará si los directivos de las empresas confían en que la productividad alcanzará o superará los resultados anteriores. «Veo que seguirá siendo más tendencia si los empresarios se dan cuenta de que los empleados no tienen por qué estar sentados en una oficina y los empleados se dan cuenta de las ventajas de trabajar a distancia mientras viajan», afirma.