El invierno ya está aquí y los expertos predicen que las nevadas serán superiores a la media en el Hemisferio Norte. Según el Old Farmer’s Almanac, las nevadas serán superiores a lo normal en la mayoría de las zonas propensas a la nieve.

Históricamente, el estado de EE.UU. con la mayor media anual de nieve caída es New Hampshire, que recibe más de 170 pulgadas de nieve cada año. Le siguen Maine, con más de 90 pulgadas anuales, y Vermont, con 80 pulgadas. Alaska y Wyoming completan los cinco primeros con 79 y 77 pulgadas, respectivamente.

Tanto si viaja por carretera durante las vacaciones, como si se adentra en aventuras estacionales como el esquí, el snowboard o las excursiones con raquetas de nieve, o simplemente conduce fuera de la región nevada para llegar a la región soleada, los conductores inteligentes se preparan para las difíciles condiciones de la carretera provocadas por las temperaturas bajo cero, la nieve, el aguanieve y la lluvia helada.

Lo ideal es que los conductores estén atentos a los partes meteorológicos y, si se prevé una nevada, dejen que las máquinas quitanieves y los equipos de carreteras hagan su trabajo antes de aventurarse a salir.

 

Un gran camión quitanieves esparce sal en una carretera nevada.

Guerreros quitanieves

Mantener las carreteras despejadas y seguras para el tráfico de vehículos durante el invierno es algo más que ararlas a tiempo. En New Hampshire, la retirada de la nieve y el control del hielo suelen requerir la aplicación oportuna de productos químicos, abrasivos o una mezcla de productos químicos y abrasivos en las superficies de las carreteras en combinación con operaciones agresivas de limpieza de la nieve. La elección del tratamiento depende del tiempo y de las condiciones de la carretera.

La sal es el material principal, utilizado junto con la arena de invierno (una mezcla de arena gruesa, limpia y afilada). Es eficaz a temperaturas iguales o superiores a 15 grados F. La salmuera salina, una solución al 23% de sal en agua, se utiliza para pretratar las carreteras antes de una tormenta. Es eficaz a temperaturas superiores a 20 grados F. El cloruro de calcio y el cloruro de magnesio líquido se utilizan para humedecer previamente los materiales sólidos que son aplicados por los camiones de arado para reducir la temperatura efectiva de trabajo de la sal y para ayudar a mantener los materiales sólidos en la carretera durante el proceso de aplicación.

Si es inevitable conducir por carreteras mojadas o nevadas, los conductores pueden tomar medidas adicionales con la elección de los neumáticos, las opciones de transmisión, la reducción de la velocidad y los suministros de emergencia para minimizar la catástrofe en la carretera.

 

Primer plano de la rueda de nieve de un coche con cadenas.

 

Neumáticos de nieve, neumáticos con clavos, Siping y cadenas para nieve

El consejo número uno para una conducción más segura en condiciones de nieve es ir despacio. Pero si donde vives o a donde viajas es habitual circular por carreteras cubiertas de hielo y nieve, te conviene que tu vehículo ruede con un juego de cuatro neumáticos específicos para nieve. Se trata de neumáticos con un dibujo en la banda de rodadura diseñado con huecos más grandes que los de los neumáticos convencionales, lo que aumenta la tracción sobre nieve y hielo. Estos dibujos de la banda de rodadura para conducción invernal incluyen laminillas especializadas (ranuras estratégicamente cortadas en la banda de rodadura) para mejorar aún más la tracción en condiciones de nieve, lluvia o hielo. Además, el caucho utilizado en la fabricación de los neumáticos de nieve es más blando que el de los neumáticos de verano o de todas las estaciones para facilitar el agarre.

En resumen: los neumáticos para todas las estaciones están bien para la conducción diaria en condiciones menos duras. En caso contrario, utiliza neumáticos de nieve en invierno para posibles desplazamientos por carreteras nevadas, incluso si tienes un automóvil con tracción total o a las cuatro ruedas.

«Si los neumáticos están muy desgastados o son de un tipo que no es adecuado para condiciones de nieve/hielo/frío extremo, ni siquiera los mejores sistemas AWD o 4WD podrán superar las limitaciones de tracción que plantean los neumáticos», afirma Bridgestone Tire. «Por eso, si tienes que conducir en condiciones meteorológicas invernales severas, instalar un juego de neumáticos de invierno para nieve puede mejorar drásticamente el control del vehículo independientemente del sistema de tracción».

¿Debería usar neumáticos de nieve con clavos? Según Michelin, uno de los mayores fabricantes de neumáticos del mundo, los neumáticos con clavos tienen clavos metálicos insertados en la banda de rodadura para aumentar el agarre sobre el hielo, lo que facilita el arranque y la frenada en los firmes menos amables imaginables.

Los neumáticos con clavos proporcionan la mejor tracción posible, incluso cuando te encuentras con hielo o nieve compacta, según Les Schwab Tires, un distribuidor privado de neumáticos con casi 500 establecimientos en el oeste de EE.UU. «Ayudan a atravesar la nieve compacta y las carreteras cubiertas de hielo para ofrecerte una mejor tracción».

Los neumáticos de invierno con clavos siempre están permitidos en algunos estados, como New Hampshire y Colorado, pero están restringidos en otros, como Connecticut y California, y no están permitidos en unos pocos, como Texas y Michigan. Consulta tu estado aquí.

Piensa en las cadenas para la nieve. Poner o no cadenas para la nieve depende de dónde vivas y de cuáles sean las condiciones. No verás muchos coches con cadenas para la nieve en el este de EE.UU., pero cuando llegues a las Rocosas, tenerlas a mano para conducir en algunas zonas es esencial, e incluso obligatorio.

 

Un Audi se desliza por un campo de nieve.

 

AWD vs 4WD vs FWD vs RWD

¿Conduces un coche equipado con tracción total (AWD), tracción a las cuatro ruedas (4WD), tracción delantera (FWD) o tracción trasera (RWD)? Cada sistema de tracción tiene sus pros y sus contras, y necesitas saber qué capacidades tiene en carretera. Según US News & World Report, a continuación te explicamos los distintos sistemas de tracción y sus prestaciones.

Los vehículos FWD ofrecen una tracción superior a la de los coches RWD en condiciones de lluvia y nieve, pero pueden perder adherencia más fácilmente que los vehículos AWD. Los vehículos AWD tienen mejor tracción que los de tracción delantera, ya que todas las ruedas reciben potencia. Si un neumático empieza a patinar, los otros tres pueden trabajar para recuperar la tracción.

No todos los sistemas AWD funcionan de la misma manera. Algunos sistemas suministran potencia a las cuatro ruedas en todo momento. Otros sistemas AWD se consideran a tiempo parcial, ya que las ruedas traseras sólo reciben potencia cuando es necesario.

Los coches y SUV AWD son ideales para circular por carreteras cubiertas de nieve y en diversas condiciones todoterreno, pero no sobre hielo resbaladizo.

Los sistemas 4WD envían la misma cantidad de potencia a las cuatro ruedas al mismo tiempo y suelen ser mucho más robustos que los sistemas AWD.

 

Consejos adicionales para viajar preparado

Las ventiscas son previsibles. Cuando oigas que se avecina mal tiempo, presta mucha atención. No querrás verte atrapado en una de estas tormentas.

Sin embargo, las borrascas de nieve son mucho más difíciles de prever. Se trata de ráfagas de nieve repentinas y rápidas que pueden reducir la visibilidad a cero en cuestión de minutos, especialmente al conducir por una autopista en la que otros vehículos levantan nieve. Si las previsiones anuncian la posibilidad de chubascos de nieve, lo mejor es evitar conducir hasta que se hayan alejado de la ruta prevista.

Llene el depósito de gasolina antes de cualquier viaje. Un trayecto típico de 15 minutos puede durar de dos a tres horas si hay tráfico relacionado con las nevadas y el aguanieve. Un depósito lleno reduce la probabilidad de quedarse sin gasolina durante una tormenta.

Rellena el anticongelante y el líquido limpiaparabrisas. Es probable que uses mucho líquido limpiaparabrisas en una tormenta de nieve, así que ten dos litros más en el coche.

Llene su coche de suministros de emergencia, incluida ropa de abrigo como botas de invierno, una parka, gorro y manoplas impermeables. Lleve calentadores de manos y pies, un saco de dormir y una pequeña pala para despejar el tubo de escape en caso necesario. Además, incluya un kit de seguridad preparado para la nieve.

 

Despacio

No está de más repetirlo: Aunque tengas todo lo necesario para estar preparado y tu coche esté en plena forma, conduce a la velocidad a la que puedas controlar tu vehículo con seguridad. Sea cual sea tu nivel de experiencia, todo te llevará más tiempo. Tus reacciones serán más lentas, girar el volante te llevará más tiempo, las distancias de frenado serán mayores y no podrás cambiar de carril con la rapidez habitual. Conduce más detrás de la gente y tómatelo con calma.