Artículo destacado:

• Diferenciar el refugio en el lugar del encierro es esencial para una respuesta eficaz a la crisis.
• El refugio en el lugar ofrece una pausa de protección temporal durante amenazas como terremotos, incendios forestales, tormentas o cortes de electricidad.
• El encierro se utiliza para amenazas violentas inmediatas, como tiradores activos o disturbios, y requiere inmovilidad y obediencia totales.
• Los instintos suelen empujar a la gente a realizar acciones inseguras durante las emergencias; la preparación y la comunicación contrarrestan esos impulsos.
• La seguridad de los viajes y de la organización depende de la existencia de planes claros, del conocimiento de la situación y de una evacuación coordinada cuando las condiciones lo permitan.

Los incidentes de seguridad, las catástrofes naturales y las perturbaciones repentinas nos recuerdan una y otra vez lo rápido que puede desmoronarse la normalidad. Un apagón masivo en España y Portugal dejó sin luz a millones de personas. Los movimientos de protesta política en Madagascar y Nepal estallaron sin previo aviso. El accidente de un avión de carga de UPS en Louisville paralizó gran parte de la ciudad. Y cuando las tensiones entre Israel e Irán se intensificaron hasta desembocar en una guerra breve pero intensa, incluso los viajeros en Doha sintieron los efectos explosivos.

Si a esto se añaden los sucesos conocidos pero no menos peligrosos -terremotos, incendios forestales, amenazas de bomba, tiradores activos, tormentas de nieve-, la realidad se vuelve imposible de ignorar: las crisis ya no son raras. Forman parte del paisaje moderno.

Harding Bush, antiguo Navy SEAL y director de operaciones de seguridad de Global Rescue, capta la urgencia con claridad: «La supervivencia a menudo depende de reconocer a qué tipo de emergencia te enfrentas y saber cómo responder en los primeros momentos».

Sin embargo, dos de las instrucciones de emergencia más comunes -refugio en el lugar y encierro- siguen siendo ampliamente malinterpretadas. Los términos suenan parecidos, pero, como subraya Bush, confundirlos «puede poner en mayor peligro tanto a los civiles como a los equipos de respuesta a emergencias.»

Refugio en el lugar: Una pausa protectora

Una directiva de refugio en el lugar es cuestión de tiempo. Tiempo para recabar información. Tiempo para evaluar el riesgo. Tiempo para que las autoridades estabilicen lo que está ocurriendo.

Bush lo describe como «una pausa protectora», un periodo de quietud deliberada diseñado para reducir la exposición a los peligros del exterior. En situaciones como huracanes, tormentas, escapes de sustancias químicas, incendios forestales de rápido avance o incluso cortes extremos de electricidad, permanecer en el interior protege a los civiles al tiempo que mantiene las carreteras despejadas para los vehículos de emergencia.

Refugiarse en el lugar sirve para tres propósitos esenciales:

1. Reduce la exposición innecesaria: Incluso cuando el instinto de huida es fuerte, el entorno exterior puede ser la mayor amenaza. Las líneas eléctricas caídas, la caída de escombros, el aire contaminado o el colapso de las infraestructuras pueden convertir un intento de huida en una decisión que ponga en peligro la vida.

2. Evita atascos e interferencias: Las personas que se desplazan durante una crisis, especialmente en emergencias provocadas por las condiciones meteorológicas o las infraestructuras, «pueden atascar las rutas de evacuación a las que deben acceder los equipos de respuesta», señala Bush.

3. Crea espacio para planificar: Un período de refugio en el lugar proporciona minutos críticos para que las personas: reúnan suministros; aseguren su entorno inmediato; se comuniquen con familiares o compañeros de trabajo; supervisen la evolución de las condiciones; y se preparen para una posible evacuación si las condiciones cambian.

No es una medida a largo plazo. Es una opción táctica temporal que compra seguridad y claridad.

Encierro: Cuando la amenaza es inmediata

Un encierro es fundamentalmente diferente de un refugio en el lugar. Mientras que una orden de refugio en el lugar limita el movimiento, un bloqueo lo detiene por completo. Se utiliza durante crisis violentas, como tiroteos activos, conflictos armados o disturbios civiles explosivos, y supone que la amenaza está presente, es inmediata y potencialmente letal.

Las características clave incluyen:

• Asegurar puertas y puntos de acceso.
• Restringir todo movimiento interior.
• Buscar espacios reforzados o endurecidos.
• Desactivación instantánea de las operaciones normales.
• Fuerzas policiales o militares, incluidos puestos de control y cierres de carreteras.

Bush lo explica: «Un encierro es un mensaje inequívoco: la amenaza es inmediata y permanecer exactamente donde estás, protegido, fuera de la vista y asegurado, es el curso de acción más seguro».

Durante el reciente conflicto entre Israel e Irán, los residentes permanecieron encerrados mientras los misiles sobrevolaban sus cabezas. En Madagascar y Nepal, las violentas protestas desencadenaron restricciones similares cuando los gobiernos se movilizaron para proteger a la población. A diferencia del refugio en el lugar, que a menudo ofrece flexibilidad y estabilidad de corta duración, un encierro exige un cumplimiento absoluto.

Instinto frente a inteligencia

Bush ha visto a gente tomar la decisión equivocada en los momentos más importantes y las consecuencias de primera mano. «He visto a civiles huir hacia tiroteos, intentar atravesar en coche zonas de incendios forestales y adentrarse sin saberlo en calles llenas de multitudes violentas».

¿Por qué ocurre esto? Hay varios factores que contribuyen a ello:

1. Instinto de lucha o huida: el deseo innato de escapar puede anular el pensamiento racional, especialmente cuando el nivel de amenaza no está claro.

2. Conocimiento deficiente de la situación: La gente suele actuar basándose en información parcial o incorrecta. Sin información actualizada en tiempo real, una ruta aparentemente segura puede conducir directamente al peligro.

3. Terminología no estándar: El lenguaje de las emergencias varía mucho entre países, ciudades e incluso organizaciones. Un visitante en Tokio puede oír instrucciones formuladas de forma diferente que en Nueva York, Nairobi u Oslo. La expresión «seguridad en el lugar» de un empleador puede coincidir con «bloqueo» de otra organización.

Estas incoherencias hacen que la preparación sea esencial. Bush subraya que «la claridad establecida de antemano conduce a la decisión bajo presión».

Tanto si es usted un viajero, un miembro de su familia o un responsable de la toma de decisiones de una empresa a cargo de colegas en entornos desconocidos, la preparación es su ventaja.

Preparación básica

Identifique las zonas seguras y conozca las salas interiores sin ventanas, con cubiertas duras y puntos de acceso limitados. Establezca planes de comunicación utilizando herramientas de mensajería de grupo, protocolos de contacto de emergencia o servicios de seguimiento de viajeros para garantizar la rendición de cuentas durante las crisis. Practique y ensaye tanto las respuestas de refugio en el lugar como las de bloqueo. El objetivo es la memoria muscular, no la improvisación. Durante una crisis, siga las instrucciones oficiales de las autoridades locales, embajadas o servicios consulares, profesionales de la seguridad y proveedores de inteligencia o alertas de confianza.

La crisis inmediata es sólo la primera fase. «Siempre hay un periodo de transición -a veces gradual, a veces prolongado- durante el cual las condiciones se estabilizan», dijo Bush. Pasar de la crisis a la recuperación requiere paciencia, comunicación y una toma de decisiones coordinada, especialmente cuando se afronta una posible evacuación.

Por qué es importante entender la diferencia

La distinción entre refugio en el lugar y encierro es una habilidad que preserva la vida. «Entender la diferencia… es más que conocer un par de términos; es entender dos estrategias distintas para mantenerse con vida», dijo Bush.

Las emergencias nunca se desarrollan de forma ordenada. Evolucionan. Se intensifican. Sorprenden incluso a los expertos. Pero la capacidad de interpretar la amenaza y aplicar la respuesta adecuada, ya sea detenerse, esconderse, desplazarse o evacuar, puede salvar vidas.

Los viajeros, las familias y las organizaciones que invierten hoy en preparación obtienen una ventaja innegable cuando mañana llega lo inesperado.

La conexión Global Rescue

En un mundo en el que las crisis se intensifican rápidamente y en el que un paso en falso puede convertir el peligro en catástrofe, es indispensable contar con la orientación de expertos. Tanto si se enfrenta a disturbios civiles como a una catástrofe natural, un incidente violento de seguridad o una emergencia que requiera evacuación, Global Rescue proporciona el apoyo que transforma el pánico en un plan.

La afiliación a Global Rescue garantiza el acceso a:

• Rescate sobre el terreno en entornos remotos o peligrosos.
• Evacuación médica al hospital de su elección.
• Servicios de asesoramiento médico disponibles 24 horas al día, 7 días a la semana.
• Inteligencia y orientación en materia de seguridad antes, durante y después de una crisis.

Cuando refugiarse en el lugar no es suficiente y un bloqueo se hace insostenible, Global Rescue ayuda a viajeros y organizaciones a dar el paso más seguro posible, de vuelta a la estabilidad.