Cuando el clima exterior es casi ártico, mantener una temperatura corporal normal de 37 grados Celsius (98,6 grados Fahrenheit) puede ser todo un reto. Pero eso es lo que hay que hacer para evitar la hipotermia, que se produce cuando la temperatura central del cuerpo desciende a 95 grados (35 C).

Cuando sales a la calle bien abrigado para tu aventura en tiempo frío, ¿cómo mantienes el calor corporal que tanto necesitas?

Los expertos de Global Rescue conocen el secreto para mantener a raya la congelación, la congelación y la hipotermia.

«Es más fácil mantenerse caliente que calentarse», afirma Harding Bush, director asociado de operaciones de Global Rescue.

Cómo perdemos calor

Bush, veterano de las fuerzas de operaciones especiales con 20 años de experiencia y otros nueve en seguridad de viajes internacionales, sabe cómo sobrevivir en entornos extremos.

«Es esencial comprender cómo pierde calor nuestro cuerpo», afirma Bush. «Esta comprensión le permitirá evitar lesiones por frío y hacer el mejor uso de la ropa y el equipo para el frío».

Según Bush, el calor se pierde por convección, conducción, radiación, evaporación y respiración.

• Un ejemplo de pérdida de calor por convección es el movimiento del viento sobre la piel desnuda o poco protegida. Este tipo de pérdida de calor se evita con capas exteriores de ropa resistentes al viento (o impermeables).
• El contacto físico con una superficie más fría provoca una pérdida de calor por conducción. Una almohadilla de espuma entre el saco de dormir y el suelo de la tienda es un método para evitar la pérdida de calor por conducción.
• Cuando nuestro cuerpo está más caliente que el aire que lo rodea, perdemos calor de nuestro cuerpo intentando calentar el aire más frío. Esto se evita mediante una capa aislante de ropa cuando el calor irradiado queda atrapado y retenido en estas capas para mantenernos calientes.
• Cuando estamos activos, la transpiración se evapora en forma de vapor caliente, lo que reduce el calor corporal y acelera la radiación. Esto se evita controlando el nivel de esfuerzo durante una actividad y quitándose capas para reducir la transpiración intensa. Esta es también la razón por la que muchas capas exteriores para climas fríos tienen cremalleras bajo los brazos y a lo largo del núcleo, lo que permite que la transpiración se ventile en forma de vapor.
• También perdemos calor a través de la respiración. Cuanto más nos esforcemos, más rápido perderemos calor una vez que cese la actividad.

Siete consejos para combatir el frío

Todas estas formas de perder calor pueden actuar conjuntamente, dificultando tu tarea de mantener el calor. Frene la congelación y detenga la hipotermia siguiendo estos consejos para combatir el frío de los expertos en actividades al aire libre de Global Rescue.

1. Arranque en frío

El cuerpo se calienta durante el ejercicio al aire libre y suda en un esfuerzo por enfriarse. Pero la sudoración no es buena: «acabará con el calor corporal», afirma Bush. Esas capas húmedas te harán volver a sentir frío rápidamente.

Sugiere empezar en frío e ir añadiendo o ajustando capas para reducir la probabilidad de sobrecalentamiento. Cuando te detengas, añade inmediatamente una capa de abrigo para mantener el calor.

«Por este motivo, siempre llevo un forro polar o una chaqueta ligera de plumas y un gorro en el compartimento superior de la mochila», explica Bush.

Si algo se moja o suda, cámbiese de ropa para evitar la pérdida de calor corporal. Guarde los guantes mojados en un bolsillo con cremallera que no entre en contacto con su cuerpo. Global Rescue ofrece más consejos sobre ropa de invierno aquí.

2. Manténgase en movimiento

El metabolismo humano produce continuamente entre 50 y 100 vatios de calor y puede liberar más durante la actividad física. Pequeños movimientos y estiramientos mantendrán la circulación en movimiento y aumentarán tu metabolismo.

Si estás esquiando o caminando con raquetas de nieve, no tendrás que preocuparte del movimiento para entrar en calor. Pero si te quedas atrapado en una ventisca, será clave para sobrevivir. Mueve los dedos de las manos y los pies, aplaude, dobla y desdobla los brazos: mantén la sangre circulando sin sudar.

3. Comer algo

Comer también aumenta la temperatura corporal, así que pica algo durante tu actividad al aire libre.

Los expertos en actividades al aire libre apuestan por los tubérculos, los carbohidratos complejos (avena y arroz integral), los alimentos grasos que tardan más en digerirse (chocolate, queso, frutos secos) y los alimentos sencillos (granola o barritas energéticas) que combinan los nutrientes que tu cuerpo necesita.

4. Beber agua

Normalmente no se piensa en la deshidratación como un peligro en climas fríos. En invierno tendemos a pasar períodos más largos sin beber agua y nuestro organismo se desequilibra rápidamente. Ese desequilibrio disminuirá el metabolismo y ralentizará el flujo de sangre a las extremidades. Tu cuerpo tolerará mejor el frío si te mantienes hidratado.

5. Proteger las extremidades

Aunque es un mito que se pierde todo el calor por la cabeza, es un hecho que se perderá calor por cualquier superficie expuesta: cabeza, pies, manos, cuello, el espacio entre las gafas de sol y el sombrero.

Gearjunkie.com sugiere llevar gafas de sol envolventes y gafas bien ajustadas para cubrir una mayor parte de la cara. Orvis recomienda un sistema de dos calcetines: uno de forro sintético ligero y otro de lana gruesa.

Para proteger las manos, Bush recomienda llevar guantes interiores debajo de las manoplas.
«Pongamos que necesita quitarse las manoplas para atarse las botas», dice Bush. «No querrás hacerlo con las manos desnudas, ya que la sangre corre a las extremidades para dar calor. Los forros de guantes finos evitarán que expongas la piel desnuda si necesitas quitarte guantes o manoplas más gruesos.»

6. Tómate un descanso (o dos)

Si vas a estar mucho tiempo al aire libre, programa descansos.

«Estar cansado hace que tengas frío. Tu cuerpo tiene que trabajar más para mantenerse caliente», dijo Bush. «Quítate la mochila y descansa».

También es un buen momento para cambiarse de ropa -añadiendo o quitando capas y ajustándose las gafas o la mascarilla- y repostar con un vaso de agua y un tentempié.

«Se está al aire libre para disfrutar del entorno y de la actividad, pero eso no ocurrirá si se tiene demasiado frío, demasiada humedad, demasiada sequedad, demasiado calor, demasiada hambre o demasiada sed», dijo Bush.

7. Vigilar al Grupo

Si estás con un grupo, asegúrate de que todos los miembros del grupo tienen el mismo horario con los mismos descansos.

Al principio del descanso, «es vital añadir una capa exterior o aislante, como una chaqueta de plumas con capucha o un gorro de lana, en cuanto cesemos la actividad», señala Bush.

Al final del descanso, antes de quitarse esas capas, «asegúrese de que todo el mundo está preparado para salir juntos. No sea la persona que guarda la estufa cuando los demás ya se han quitado las capas y están empezando a temblar porque le están esperando», dijo Bush. Mientras te preparas, comunica: «Saldremos dentro de cinco minutos». Así todos estarán listos al mismo tiempo y permanecerán lo más abrigados posible».

Tanto si busca consejos sobre actividades al aire libre, como las señales de advertencia de congelación, como si necesita asistencia médica o de seguridad inmediata, los centros de operaciones de Global Rescue cuentan con personal 24 horas al día, 7 días a la semana, 365 días al año para ayudar a los miembros con cualquier solicitud de viaje.