Cada vez que uno se adentra en la naturaleza, entra en una situación de supervivencia.

Hay muchas emergencias o contingencias en el campo que no tienen un requisito médico. Para estos casos, necesitas equipo de supervivencia. Algunos de estos equipos de supervivencia son cosas que usas rutinariamente durante tu estancia en el campo, y otros son específicos para una emergencia.

Los artículos de uso de emergencia deben estar en un «kit de supervivencia». Los aficionados al backcountry deben comprender los aspectos de supervivencia o soporte vital de todo su equipo, asegurándose de que dominan su uso cuando más se necesita.

Cuando se adentra en el campo, la planificación de la supervivencia no difiere mucho de los requisitos de planificación habituales. Todas tus necesidades de seguridad y supervivencia entran en una o más de las siguientes categorías:

• Comunicaciones
• Primeros auxilios 
• Alimentos y agua
• Refugio
• Fuego
• Navegación

Estos seis requisitos siguen siendo los mismos; sin embargo, la importancia de cada uno de ellos cambia en función de la ubicación geográfica y la duración del viaje previsto. Si vas a hacer una excursión invernal de varios días por la cordillera Presidencial de las Montañas Blancas de New Hampshire, el refugio tiene prioridad sobre el agua. El agua tendría prioridad en una travesía desértica por tierra.

Un escenario de supervivencia

Tu kit de supervivencia es para emergencias: sucesos inesperados en los que, por alguna razón, te encuentras desbordado y te enfrentas a una situación más grave de lo previsto.

He aquí un ejemplo. Decides subir una montaña local con un amigo. El sendero de nueve millas es relativamente fácil, ambos lo habéis hecho antes, es un día cálido de finales de invierno o principios de primavera y la previsión meteorológica sigue siendo buena. Hacia la mitad de la caminata, tu amigo se tuerce un tobillo y caminar le resulta demasiado doloroso.

Lo has planeado bien: conoces tu ubicación exacta y tienes el número de la estación de guardabosques, pero tu móvil está inutilizado porque se cayó al arroyo cuando estabas rellenando tu botella de agua. Le pides a tu amigo que use su móvil y te dice que lo dejó en el coche porque no creía que hubiera servicio, además «tú tenías el tuyo».

En este punto, evalúas la situación. Está oscureciendo, no hay muchos excursionistas en el sendero, y quedarse quieto hasta que amanezca es probablemente tu mejor opción. No es buena idea dejar solo a tu amigo: si vas en busca de ayuda, podrías resultar herido o perderte.  

Te encuentras cerca de la cima de la montaña, en una zona ligeramente arbolada junto a un arroyo. Tu mayor problema cuando piensas en las prioridades de supervivencia es que no puedes comunicarte para pedir ayuda con tu teléfono móvil. Le has dicho a alguien adónde ibas y cuándo pensabas volver y, lo que es más importante, qué hacer y con quién contactar si no vuelves a contactar a una hora determinada.

Tu amigo se ha vendado el tobillo con el vendaje adhesivo del botiquín y se ha tomado unas aspirinas. Va a ser una noche larga y fría. Tu mente empieza a acelerarse. Necesitarás abrigarte, no tenías previsto pasar la noche… ¿cómo vas a sobrevivir?

Ahora estás pensando en el refugio. No tenéis saco de dormir ni tienda de campaña, pero la ropa entra en la categoría de refugio. Los dos lleváis forros polares, chubasqueros y gorros de lana.

Te planteas encender un fuego para calentarte, sabiendo que alguien puede ver el fuego y enviar ayuda (el fuego entra en la categoría de comunicaciones). Entonces te das cuenta de que hay cubitos de caldo en tu kit de supervivencia y sabes que el fuego también entra en la categoría de alimentos y agua, porque ahora puedes hervir una buena taza de sopa en un vaso de aluminio.

Con la oscuridad acercándose, tu amigo está tumbado con la pierna elevada sobre un tronco. Te pones la linterna frontal (con pilas nuevas), que siempre llevas en la mochila. Te adentras en el bosque para recoger leña. Las ramas pequeñas y muertas (no más gruesas que un lápiz) cortadas con la sierra de tu navaja suiza de árboles muertos en pie son una buena leña, y las ramas más grandes son un buen combustible para mantener el fuego.

Cuando vuelves, tu amigo está temblando. El frío del suelo está extrayendo rápidamente el calor de su cuerpo.

La sierra de la navaja suiza entra ahora tanto en la categoría de refugio como en la de fuego. Utiliza la sierra para cortar varias ramas de pino de la parte inferior de los pinos. Cuando las coloques entre el suelo y tu amigo, le aislarán para que no pierda todo su calor en el frío suelo.

La manta espacial del kit de supervivencia de tu amigo, envuelta alrededor de él, mantendrá el calor corporal. Tú no tienes una manta espacial en tu kit de supervivencia, pero tienes una cálida chaqueta aislante de plumón.

Enciendes el fuego con uno de los pequeños iniciadores de tu kit de supervivencia y un poco de corteza de abedul. Por desgracia, el mechero de butano que llevabas no tenía combustible. Llevaba tanto tiempo en la mochila que se ha roto y el combustible ha desaparecido.

Intentó utilizar el elegante percutor de magnesio de supervivencia del kit de supervivencia, pero no lo consiguió. Pero las cerillas impermeables en el pequeño recipiente impermeable funcionaron muy bien. Eres paciente, dejas que el fuego se caliente y esperas a que la leña se encienda y arda por completo antes de añadir trozos de leña más grandes y de combustión más prolongada. Para encender un fuego con éxito en la naturaleza se necesita planificación y paciencia.

Han pasado unas horas. Has hecho más viajes a por leña y el fuego está caliente. Tu amigo y tú habéis cenado caldo caliente. Has rellenado tus botellas de agua en el arroyo utilizando tu pequeño purificador de agua y ambos estáis hidratados. Llevas puesto el plumón y, aunque la noche está despejada, has añadido el chubasquero sobre el plumón para mantener el calor.

Antes de irte a dormir, hierves una última taza de agua, la viertes en una botella Nalgene y la colocas entre el plumón y el forro polar. Ya estás calentito y te duermes con seguridad, pensando en todo lo que ha ido bien, en todo lo que podría haber ido mejor y en cómo estarás mejor preparado en tu próximo viaje.

Te despiertas justo antes del amanecer por el sonido de voces en las radios de dos vías: los guardabosques te han encontrado. Es una combinación de gente que ve un incendio donde normalmente no lo hay y la persona que está en casa con tu plan llamando a la estación de guardabosques para decirles que no te has puesto en contacto con ellos después de la excursión.

Como puedes ver en el ejemplo, una situación de supervivencia en la naturaleza requiere algo más que un kit de supervivencia. La planificación eficaz, el sentido común y la experiencia contribuyen al éxito y la seguridad de una aventura en la naturaleza. No suele ser un único error o suceso importante el que provoca estas situaciones de riesgo vital, sino una serie de pequeños errores de juicio, equivocaciones o percances que, combinados, culminan en una catástrofe.

Consideraciones sobre la supervivencia

He aquí algunas ideas a tener en cuenta a la hora de construir un kit de supervivencia.

No se exceda

Si necesitas llevar tanto equipo de supervivencia que abruma tu mochila, elige otra actividad; no vas a disfrutar. Lo más probable es que no seas realista sobre los riesgos y tus capacidades. Si no eres un trampero experimentado, no planees atrapar animales para comer (¿sabes siquiera cómo despellejar y preparar una ardilla o una ardilla listada?) Lo mismo ocurre con los anzuelos y los señuelos para pescar. Es mejor que lleves cubitos de caldo y barritas energéticas en un kit de supervivencia.

Si tienes un saco de dormir, un saco de vivac, una esterilla y una tienda de campaña, no necesitas una lona grande para sobrevivir. Una manta espacial será suficiente. Las mantas espaciales más grandes, duraderas e impermeables, reflectantes por un lado y luminosas por el otro (señalización), son ideales para la supervivencia a temperaturas más frías.

Proteja su equipo

Todos los aparatos electrónicos, teléfonos, GPS y dispositivos de mensajería por satélite deben protegerse de la intemperie y de posibles impactos. Hay que pensar en contenedores o fundas impermeables. El hecho de que un fabricante diga que un artículo es impermeable no significa necesariamente que lo sea: una garantía no significa nada en la naturaleza. Las bolsas con cierre de cremallera de calidad son prácticas para la impermeabilización, especialmente si se doblan y no se está en un entorno marítimo. Para un entorno marítimo, utilice bolsas secas o fundas rígidas impermeables.

Comprenda que gran parte de su equipo, dependiendo del entorno, es equipo de soporte vital. Esto incluye botellas de agua, una taza de aluminio para hervir agua, un saco de dormir y una colchoneta para el suelo, y prendas de vestir como gorros, manoplas e incluso gafas de sol.

Las botellas de agua deben estar en una bolsa segura de la mochila, no colocadas donde puedan caerse sin que te des cuenta. Las bombas purificadoras de agua son propensas a romperse si no están bien protegidas. Las opciones químicas, como las pastillas de cloro, deben estar en el kit de supervivencia por esta razón.

[Lectura relacionada: Los mejores artículos del kit de supervivencia de Global Rescue].

Conozca su equipo

Familiarícese con todo su equipo y practique su uso antes de salir al campo. Si tienes una varilla de hierro con resorte para encender fuego en tu equipo de supervivencia, asegúrate de que sabes cómo funciona y de que has practicado con ella en casa. Si tiene pastillas de yodo o cloro para purificar el agua en su equipo de supervivencia, aprenda a utilizarlas. Si piensas hervir agua para purificarla, debes tener algo en lo que hervir el agua. Hay vasos de aluminio con asas plegables en los que cabe una botella Nalgene.

La electrónica fallará

Tenga un plan de reserva para todo lo relacionado con la electrónica. Aunque navegues con tu teléfono o GPS, también debes tener -y saber usar- un mapa y una brújula. Los teléfonos pierden el servicio, los GPS pierden la conexión en bosques espesos y terrenos escarpados, las baterías se agotan y las máquinas se rompen.

Tenga baterías de repuesto o capacidad de carga para todos los dispositivos electrónicos. Un plan de comunicaciones debe incluir un respaldo no electrónico, como dejar un plan de viaje a una persona responsable. También debe llevar dispositivos de señalización de emergencia no electrónicos, como un silbato, una luz estroboscópica, un espejo de señales u otras señales tierra-aire, como una manta espacial, una parka o un saco de dormir de colores brillantes.

Aprende a utilizar tu teléfono móvil o por satélite. Hazte con una copia escrita de todos los números importantes, plastifícalos y guárdalos en tu cuaderno impermeable. Es útil tener un pequeño cuaderno para anotar las instrucciones de un servicio de rescate o anotar información crítica, como tus coordenadas geográficas, antes de hacer una llamada de emergencia. Lleva unos cuantos lápices, no bolígrafos, porque los bolígrafos se rompen y la tinta se congela.

Empaquetar objetos con propósito

¿Por qué llevar una navaja de una sola hoja cuando se puede llevar una navaja con varias hojas y múltiples usos? Las navajas suizas o las multiherramientas, por ejemplo, son una opción mucho mejor. Estas navajas multiusos tienen hojas para cortar cuerda para hacer un refugio, una sierra para cortar leña, abrelatas, pinzas y tijeras (que ayudan con los primeros auxilios), destornilladores y alicates (para reparar o mantener el equipo).

Los usos de las bridas, el paracord y la cinta aislante son infinitos. Con estos elementos, puedes arreglar casi cualquier cosa el tiempo suficiente para salir del campo con seguridad. Enrolla 6 metros de cinta aislante alrededor de una botella Nalgene, con la cinta en forma de oreja para que puedas despegarla sin quitarte los guantes. Es aún mejor si la cinta es de color naranja brillante: ahora tienes una botella de agua que es en parte botella de agua, en parte dispositivo de señalización, kit de reparación y botiquín de primeros auxilios.

Prepárese para la noche

Lleva siempre una linterna frontal de calidad y pilas de repuesto. Las linternas frontales son fundamentales porque te dejan las manos libres para cortar leña, prestar primeros auxilios y hervir agua en la oscuridad.

Existen numerosos hornillos pequeños, ya sean de combustible líquido o de bombona de gas, que deberías llevar siempre contigo mientras estés en el campo. Sin embargo, estos hornillos son inútiles si no tienes una taza de metal o aluminio.

Ten siempre la capacidad de hacer fuego. Esto incluye un encendedor a prueba de viento en el bolsillo, un dispositivo mecánico para encender fuego en la mochila y cerillas impermeables en un recipiente impermeable en el kit de supervivencia. Las pequeñas velas de té son una buena idea; pueden proporcionar luz y ahorrarán muchas cerillas.

Algo caliente para comer o beber es esencial en los ambientes más fríos; tener un hornillo, combustible y una olla pequeña para hervir agua es fundamental. Una comida o bebida caliente puede hacer que una noche fría parezca mucho más corta.

¿Dónde llevo mi equipo de supervivencia?

Es importante comprender que gran parte de su equipo puede considerarse «equipo de supervivencia» una vez que se encuentre en una situación de emergencia.

No separe el equipo de supervivencia. Podrías encontrarte solo. Cada uno debe tener su propio botiquín de primeros auxilios y equipo de supervivencia crítico. Todo el mundo debe tener una estufa portátil, combustible y olla en ambientes más fríos por la misma razón.

Hay artículos de supervivencia que utilizarás durante tu estancia en el campo, como la cantimplora y la ropa.

Otros artículos desempeñan más bien una función de soporte vital, en función del tiempo o el entorno. Los artículos de emergencia pueden guardarse de forma segura, listos para su uso cuando sea necesario. He aquí algunos artículos del kit de supervivencia que pueden guardarse en una pequeña caja pelícano para su uso en caso de contingencia:

• Cerillas impermeables
• Una pequeña brújula
• Un pequeño costurero
• 50 pies de paracord
• 6 metros de cinta aislante
• Pilas de repuesto para todo
• Pastillas potabilizadoras
• Velas pequeñas
• Manta espacial
• Espejo de señales, silbato o bengalas de emergencia
• Cubitos de caldo o barritas energéticas
• Algo de dinero

Los artículos específicos para la supervivencia pueden guardarse en un pequeño recipiente impermeable.

Aprender y practicar técnicas de supervivencia 

Aunque el aprendizaje efectivo se produce después de cometer errores en el campo, no es una buena idea salir al campo sólo con el equipo de supervivencia con la intención de aprender a utilizarlo. Practica las técnicas de supervivencia en un entorno seguro y supervisado y siéntete completamente cómodo utilizándolas antes de tu viaje.

[Lectura relacionada: ¿Qué hay en tu botiquín de primeros auxilios?]

Ideas de los expertos

Todo el mundo tiene experiencias diferentes en materia de supervivencia. Pregunta a personas familiarizadas con las expediciones de travesía qué piensan y qué ideas tienen sobre el equipo de supervivencia necesario y obtendrás varias sugerencias.

Jeff Weinstein, supervisor de operaciones médicas de Global Rescue, recomienda artículos adicionales en función del tamaño del botiquín, el medio de transporte, el lugar del viaje, los deseos y las necesidades. Él podría llevar superpegamento, anzuelos e hilo de pescar, velas de té y una ración de comida liofilizada.

«Añado media docena de bridas, un pequeño rollo de cinta aislante y un par de encendedores, así como un iniciador de fuego de magnesio. También llevo siempre una linterna frontal», dice Pat Pendergast, director de viajes internacionales de The Fly Shop, una de las principales agencias de viajes y tiendas de pesca con mosca.

Ian Taylor, de Ian Taylor Trekking, ha realizado trekkings, escaladas y expediciones de calidad por todo el mundo. «Su chaqueta de plumas puede ser una de las compras más importantes que haga. Disponer de la capa aislante y cálida adecuada puede hacer que disfrutes más o menos de un viaje de trekking o escalada por todo el mundo», afirma. Recuerde que no existe una «talla única» en lo que a equipamiento se refiere.Dependiendo del mes en que decidas viajar y de la aventura que hayas elegido, necesitarás diferentes capas y plumíferos».

No importa adónde viaje, Amy Ray, presidenta de The Sisterhood of the Outdoors, una empresa dedicada a crear oportunidades para que las mujeres cacen, pesquen y aprendan a disparar, siempre lleva consigo una manta de rescate, un silbato, cinta aislante, un mechero y bolitas de algodón.

«Tengo la costumbre de llevar estos artículos todos los días», dijo.