El Aconcagua no es la montaña más alta del mundo, pero, con sus 6.961 metros de altura, es el pico más alto fuera de las cordilleras del Himalaya y el Karakórum. Es la montaña más alta del continente sudamericano, por lo que figura entre las Siete Cumbres. No es una ascensión técnica, pero es necesario caminar con crampones y piolet. El experto en montañismo Alan Arnette afirma que se trata de una ascensión relativamente sencilla, ya que la aproximación es corta y fácil.  

Amanda Burrill, escritora de viajes, veterana militar, atleta de resistencia, chef y miembro de Global Rescue, había hecho cumbre en el Denali, el Kilimanjaro y el Elbrus antes de enfrentarse al Aconcagua argentino. A pesar de su experiencia, la ascensión al Aconcagua le deparó una gran sorpresa.  

La inesperada falta de nieve fue un shock. «Si no podía derretir la nieve para hacer agua potable y cocinar la comida, iba a estropear mucho la expedición. Casi me sentía como en un universo alternativo: hacía mucho frío y viento, pero ¿dónde estaba la maldita nieve?», se preguntó. Burrill encontró una fuente de agua alternativa y logró hacer cumbre.  

No nos equivoquemos, es una montaña alta y plantea varios retos a los escaladores de altura, incluidos muchos de la reciente temporada invernal. En un periodo típico de 30 días, Global Rescue ejecuta cientos de operaciones en docenas de países y principados. Pero para esta edición especial de Resúmenes de Misiones de Global Rescue, destacamos en exclusiva algunas de las muchas operaciones de rescate en Aconcagua completadas en enero.  

Ceguera a gran altitud 

 «Estoy en el Aconcagua y he sufrido ceguera parcial en el ojo derecho por hipoxia prolongada en altitud».  Ese fue el mensaje de emergencia de un miembro de Global Rescue de Aruba. El equipo de operaciones médicas de Global Rescue puso en marcha inmediatamente un rescate aéreo sobre el terreno y un transporte terrestre al centro médico adecuado más cercano. El miembro fue evacuado con éxito y fue evaluado por un oftalmólogo que le diagnosticó una hemorragia en el ojo derecho. Las hemorragias retinianas son un componente de la retinopatía de gran altitud (HAR) asociada al mal de altura. Afortunadamente, los incidentes de HAR generalmente se resuelven espontáneamente sin resultados visuales adversos. El miembro fue dado de alta con un informe de tomografía para presentar a su oftalmólogo cuando regrese a casa.  

Un residente nepalí sufre mal agudo de montaña   

A un miembro nepalí se le diagnosticó mal agudo de montaña grave tras diarrea y tos persistentes. Su nivel de saturación de oxígeno era peligrosamente bajo, del 50%. Se le administró oxígeno suplementario y una inyección de dexametasona antes de la evacuación en helicóptero. El miembro fue evacuado con éxito y posteriormente trasladado a un hospital cercano para su evaluación. La saturación de oxígeno del miembro mejoró hasta el 97% y fue dado de alta en condición estable.  

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Síntomas de la apoplejía tras la cumbre

Tras hacer cumbre en el Aconcagua, un miembro de Salt Lake City fue descubierto semiinconsciente y presentaba síntomas similares a los de un ictus -incluida la caída facial, habla no normal y debilidad en las extremidades superiores- durante su descenso. Global Rescue habló con el miembro tras su evacuación en helicóptero de la montaña. El miembro fue sometido a un escáner cerebral en un centro médico cercano y se le diagnosticó inicialmente un accidente isquémico transitorio, un periodo temporal de síntomas similares a los de un ictus que suele durar unos minutos sin daños permanentes. El afiliado permaneció en observación y recibió una nueva evaluación neurológica. Continuó con las evaluaciones rutinarias y no mostró más síntomas. Fue dado de alta y ha permanecido asintomático.  

Lesión de rodilla durante el ascenso 

Un miembro sufrió una lesión de rodilla mientras escalaba el monte Aconcagua. Fue atendido por un médico del campamento base y se ordenó su evacuación. Global Rescue inició una evacuación aérea en helicóptero para trasladar al miembro al centro médico adecuado más cercano, donde se le diagnosticó un esguince en la rodilla izquierda y el médico tratante le dio medicación e instrucciones de atención médica.  

Miembro de Nueva York sufre HAPE 

El edema pulmonar de gran altitud (EPAA) es una forma de edema pulmonar no cardiogénico potencialmente mortal que se produce en personas sanas a altitudes superiores a 2.500 metros. Desafortunadamente, un miembro de Nueva York tuvo que evacuar el Aconcagua después de que los médicos del campo base identificaran sus síntomas como compatibles con HAPE. Global Rescue ordenó un rescate aéreo en el campo mediante helicóptero. El estado del miembro mejoró a menor altitud y, poco después, pudo reanudar sus viajes.  

Fatiga y dificultad respiratoria 

Aquejado de dificultad respiratoria y fatiga, un miembro de Alemania fue trasladado por vía aérea desde Aconcagua para recibir atención médica relacionada con un mal agudo de montaña moderado. Tras el exitoso rescate sobre el terreno, el miembro fue trasladado a una altitud inferior. Informó de una dificultad respiratoria sostenida, dolor de garganta e incapacidad para hablar en frases completas. Se le realizaron pruebas de COVID-19 y se le dejó en reposo. Después de unos días, se recuperó y se enteró de que su prueba de COVID-19 había dado negativo. Se reprogramó su vuelo y regresó a casa.  

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Mal de altura para un diputado canadiense 

Los organizadores de una expedición a la cumbre del Aconcagua descubrieron que un miembro canadiense del equipo presentaba síntomas compatibles con el mal de altura. Los médicos del campamento base le diagnosticaron HAPE y dolor gastrointestinal moderado. Global Rescue inició un rescate aéreo sobre el terreno y un transporte terrestre a una altitud inferior. Tras la evacuación, el miembro mostró una mejora significativa. Fue evaluado en un hospital cercano y se le recetaron antibióticos para la diarrea. Fue dado de alta en condiciones estables con órdenes de reposo antes de regresar a Canadá.  

Un escalador de Arizona y Florida castigado por HAPE  

Dos miembros de Global Rescue, uno de Arizona y otro de Florida, sufrieron síntomas de edema pulmonar de gran altitud (EPAA) y se les recomendó inmediatamente un rescate aéreo sobre el terreno. Los dos miembros fueron trasladados con éxito desde la montaña a una altitud inferior y evaluados por un médico local. Tras un día de descanso y recuperación, los miembros se sintieron bien y se dispusieron a regresar a Estados Unidos.  

COVID-19 Rescate de campo

Un miembro de Global Rescue de Brasil que sufría dificultad respiratoria y tos leve registró un nivel de saturación de oxígeno en sangre del 45%, muy por debajo de lo normal. También dio positivo en COVID-19 y necesitó evacuación inmediata. Global Rescue ordenó un rescate de campo en helicóptero y transporte terrestre a un hospital cercano. El miembro fue evaluado, se le prescribieron medicamentos y fue dado de alta del hospital para pasar la cuarentena en su hotel. Global Rescue controló su estado mientras permanecía aislada. Tras un resultado negativo de la prueba COVID-19 y la ausencia de síntomas, la miembro pudo regresar a casa.  

Escalador de Texas obtiene la HAPE  

Un alpinista de Texas tuvo que ser evacuado en helicóptero del Aconcagua tras diagnosticársele un edema pulmonar de gran altitud. El miembro fue evaluado inicialmente por un médico del campamento base que observó algo de líquido en los pulmones del miembro y registró un nivel de saturación de oxígeno en sangre del 65%. Global Rescue puso en marcha un rescate aéreo del miembro y un transporte terrestre a un hospital cercano. El miembro recibió una inyección de dexametasona y difenhidramina. Tras una mejora significativa y registrar un nivel de saturación de oxígeno en sangre del 96%, el miembro fue dado de alta y se le aconsejó que evitara escalar a gran altitud durante los tres meses siguientes.