El doloroso paso en falso de un peatón en Portugal

Recorrer el Camino de Santiago, también llamado Camino de Santiago, es una peregrinación para fieles y curiosos, para excursionistas y ciclistas, para individuos y grupos. El Camino es una vasta red de rutas de peregrinos que conducen al santuario del apóstol Santiago en la catedral de Santiago de Compostela, en Galicia, al noroeste de España, donde la tradición sostiene que están enterrados los restos del apóstol. Hay cinco rutas tradicionales que atraviesan el norte de España: el popular Camino Francés, el Camino Primitivo, el Camino del Norte o de la Costa, el Camino del Interior y la Ruta Lebaniega.

A diferencia de las escaladas y los trekkings de gran altitud, el principal reto físico del Camino son los múltiples días de caminata. «Incluso las personas en buena forma física se dan contra la pared en algún momento», afirma Jerry Perrin, director general de CaminoWays. «El día más duro del Camino es el primero del Camino Francés, en el que hay que cruzar la gran cordillera de los Pirineos por el paso de Napoleón».

Shirley MacLaine, famosa actriz, cantante y bailarina, recorrió a pie todo el Camino Francés en 1994, cuando tenía 60 años. Explicó que «el reto de caminar sola 800 km (casi 500 millas) y quedar esencialmente indefensa y vulnerable por el camino» la intrigaba.

El director de cine afincado en Australia Bill Bennett admitió que peregrinar a pie era una novedad. «Nunca había hecho una locura así. Tampoco era un viajero de aventura. Para mí, el viaje de aventura era volar en clase turista».

Como Bennet, MacLaine y millones de personas más, Marian Arslanian, estadounidense de 68 años y miembro de Global Rescue, se propuso recorrer una parte del Camino durante sus primeras vacaciones de dos semanas en una década.

«El verano pasado decidí que iba a hacer el Camino de Santiago de Compostela, y quería empezar en Portugal y subir por la costa», explica.

Como empleada de la Iglesia, Arslanian pasa gran parte de su tiempo trabajando con personas que luchan con emociones muy profundas. Puede ser agotador. Quería un retiro y abrazar la peregrinación. «Necesitaba ese tiempo de soledad para recargarme».

Arslanian, viajero en solitario habitual, tuvo en cuenta los riesgos asociados a la región, el clima y el terreno.

«Cuando viajo, lo hago sola. No pensé que eso supusiera ningún riesgo», dijo. «No me preocupaban los cambios de tiempo. Lo investigué detenidamente y no me dirigía a montañas altas. Me sentía cómoda con el tiempo y confiaba en ir».

A pesar de su confianza basada en la investigación, Arslanian decidió incluir una afiliación a Global Rescue para su viaje, convencida en última instancia por la información proporcionada por los representantes de The Natural Adventure, un socio de Global Rescue Safe Trave centrado en la organización de viajes a pie y en bicicleta.

Confiesa que nunca se le pasó por la cabeza la posibilidad de que llegara a necesitar los servicios de Global Rescue. «Estaba segura de que no iba a necesitarlo».

A los cuatro días de peregrinar, llamó a Global Rescue.

Arslanian completó unos días de turismo y senderismo por el Camino. El cuarto día las cosas empezaron con normalidad. Empaquetó su equipo y se dirigió al vestíbulo del hotel bajando un tramo de escaleras. Fue entonces cuando un niño pequeño se acercó corriendo y chocó con su maleta. Al perder el control sobre el equipaje, la maleta empezó a caer por las escaleras, y ella cayó tras él, aterrizando al final de la escalera de mármol con una grave lesión en la pierna.

Arslanian restó importancia a la ironía de que la lesión de rodilla fuera el resultado de un paso en falso en un hotel y no en un histórico camino de peregrinación de varios cientos de kilómetros. «Esa fue la única gracia salvadora, que pude decir honestamente a la gente que no ocurrió mientras estaba en los senderos».

Sin darse cuenta del alcance de su lesión, intentó levantarse por sí misma, pero no pudo. «Me dolía mucho la rodilla. Volví a caer al suelo», explica. El personal del hotel acudió en su ayuda y el director quiso que fuera al hospital.

Arslanian se resistió, pero tras intentar caminar se dio cuenta rápidamente de que necesitaba asistencia médica.

«Me puse en pie y bloqueé la rodilla para poder andar. Luego intenté flexionarla para sentarme y eso no fue a ninguna parte. Miré al encargado y acordamos que haría falta una ambulancia para ir al hospital».

Le preocupaba cómo sería su atención debido a la barrera lingüística. El hospital era pequeño, como una clínica comunitaria. El personal médico la llevó a una cama cerca de urgencias, donde se sentó y empezó a ordenar sus pensamientos.

Un radiólogo hizo una radiografía, volvió una hora después y, en un inglés entrecortado, dijo: «No more. No more. No más Camino para ti. Tienes la rótula rota».

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Arslanian no sabía qué hacer hasta que de repente se le ocurrió que era socia de Global Rescue. Llamó e inmediatamente sintió cada vez más que alguien se preocupaba por ella.

«Cuando llamé, me sorprendió lo rápido que entró en acción el equipo de operaciones de Global Rescue», dijo. «Nadie cuestionó lo que tenía que decir. Me escucharon y me pidieron que le pasara el teléfono a un médico de guardia. No estoy segura de cuál fue la conversación, pero cuando me devolvieron el teléfono, me dijeron que iba a necesitar una rodillera», explicó.

En la clínica no había ni férulas ni muletas, así que el personal de operaciones médicas de Global Rescue se encargó de encontrar el equipo médico y de que se lo entregaran, ya que el personal médico no podía hacerlo. Esa misma tarde, Arslanian se enteró de que necesitaba un certificado médico que indicara que estaba en condiciones de volar, pero que necesitaba un ascenso a clase preferente para poder mantener la pierna extendida durante el vuelo.

«Vaya si me sorprendió. No tenía ni idea de cómo encontrar un médico. Pero Global Rescue encontró uno con la ayuda del personal del hotel», afirma.

Global Rescue trasladó a Arslanian a otro hotel para preparar su vuelo de vuelta a casa y se mantuvo en contacto permanente con ella. «Fue increíble, pero lo más increíble fue el alivio que sentí al saber que a la mañana siguiente no me habían olvidado. Global Rescue sabía dónde estaba y dónde tenía que estar», afirmó.

Arslanian regresó a su casa de Misuri para continuar su tratamiento y recuperación. Admitió que al principio sus amigos y familiares le hicieron pasar un mal rato por viajar sola. Pero cuando se enteraron de que el accidente había ocurrido en un hotel se calmaron.

También le preguntaron qué la había llevado a contratar la protección de viajes Global Rescue. «Les expliqué que había mirado las distintas opciones y vi que Global Rescue era clara, concisa y no tenía términos ocultos ni exclusiones», dijo. «Todo estaba ahí, claro como el agua y eminentemente asequible. No volvería a viajar sin él».

Arslanian se ha recuperado casi al 100% y ya no necesita corsé ni muletas. Ya está planeando volver a hacer el Camino, empezar desde donde lo dejó y terminarlo.

«Nunca jamás viajaré sin Global Rescue», afirmó.