[Lebanon, N.H. – 27 de diciembre de 2023 ] El invierno está aquí y las condiciones de ventisca están cubriendo partes de los EE.UU. Ya sea que esté viajando por las carreteras para las vacaciones, aventuras de temporada o simplemente conduciendo fuera del país de la nieve para llegar al país del sol, los conductores inteligentes se preparan para las difíciles condiciones de la carretera provocadas por temperaturas bajo cero, nieve, aguanieve y lluvia helada.

«Lo ideal es que los conductores estén atentos a los partes meteorológicos y, si se prevé una nevada, dejen que las máquinas quitanieves y los equipos de carreteras hagan su trabajo antes de aventurarse a salir», explica Harding Bush, director de Operaciones de Seguridad de Global Rescue y ex SEAL de la Armada con amplia experiencia en operaciones de montaña y en climas fríos.

Guerreros quitanieves

Mantener las carreteras despejadas y seguras para el tráfico de vehículos durante el invierno es algo más que ararlas a tiempo. La retirada de la nieve y el control del hielo suelen requerir la aplicación oportuna de productos químicos, abrasivos o una mezcla de productos químicos y abrasivos en las superficies de las carreteras en combinación con operaciones agresivas de limpieza de la nieve. La elección del tratamiento depende del tiempo y de las condiciones de la carretera.

La sal es el principal material utilizado junto con la arena de invierno (una mezcla de arena gruesa, limpia y afilada). Es eficaz a temperaturas iguales o superiores a 15 grados F. La salmuera salina, una solución al 23% de sal en agua, se utiliza para pretratar las carreteras antes de una tormenta. Es eficaz a temperaturas superiores a 20 grados F. El cloruro de calcio y el cloruro de magnesio líquido se utilizan para humedecer previamente los materiales sólidos que son aplicados por los camiones de arado para reducir la temperatura efectiva de trabajo de la sal y para ayudar a mantener los materiales sólidos en la carretera durante el proceso de aplicación.

Si es inevitable conducir por carreteras mojadas o nevadas, los conductores pueden tomar medidas adicionales con su elección de neumáticos, opciones de transmisión, precaución con la velocidad y suministros de emergencia para minimizar la catástrofe en la carretera.

Neumáticos de nieve, neumáticos con clavos, Siping y cadenas para nieve

Los neumáticos de nieve, también llamados neumáticos de invierno, tienen un diseño de la banda de rodadura con huecos más grandes que los de los neumáticos convencionales, lo que aumenta la tracción sobre nieve y hielo. El caucho utilizado en su fabricación también es más blando que el de los neumáticos de verano o para todas las estaciones. El laminado de los neumáticos, es decir, el corte de finas hendiduras en la superficie del neumático, es un proceso que mejora la tracción en condiciones de nieve, mojado o hielo.

Utilizar los neumáticos para todas las estaciones para la conducción diaria en condiciones menos duras está bien. De lo contrario, utilice neumáticos de nieve en invierno para posibles desplazamientos por carreteras cubiertas de nieve, incluso si dispone de un automóvil con tracción total o a las cuatro ruedas los neumáticos de invierno pueden ser esenciales.

«Si los neumáticos están muy desgastados o son de un tipo que no es adecuado para condiciones de nieve/hielo/frío extremo, ni siquiera los mejores sistemas AWD o 4WD podrán superar las limitaciones de tracción que plantean los neumáticos», afirma Bridgestone Tire. «Por eso, si tienes que conducir en condiciones meteorológicas invernales severas, instalar un juego de neumáticos de invierno para nieve puede mejorar drásticamente el control del vehículo independientemente del sistema de tracción».

¿Debería usar neumáticos de nieve con clavos? Según Michelin, uno de los mayores fabricantes de neumáticos del mundo, los neumáticos con clavos tienen clavos metálicos insertados en la banda de rodadura para aumentar el agarre sobre el hielo, lo que facilita el arranque y la frenada en los firmes menos amables imaginables.

Los neumáticos con clavos proporcionan la mejor tracción posible, incluso cuando te encuentras con hielo o nieve compacta, según Les Schwab Tires, un distribuidor privado de neumáticos con casi 500 establecimientos en el oeste de EE.UU. «Ayudan a atravesar la nieve compacta y las carreteras cubiertas de hielo para ofrecerte una mejor tracción».

Los neumáticos de invierno con clavos siempre están permitidos en algunos estados, como New Hampshire y Colorado, están restringidos en otros, como Connecticut y California, y no están permitidos en unos pocos, como Texas y Michigan. Consulta tu estado aquí.

Piensa en las cadenas para la nieve. Poner o no cadenas para la nieve depende de dónde vivas y de cuáles sean las condiciones. No verás muchos coches con cadenas para la nieve en el este de EE.UU., pero cuando llegues a las Rocosas, tenerlas a mano para conducir en algunas zonas es esencial, e incluso obligatorio.

AWD vs 4WD vs FWD vs RWD

¿Conduces un coche equipado con tracción total (AWD), tracción a las cuatro ruedas (4WD), tracción delantera (FWD) o tracción trasera (RWD)? Cada sistema de tracción tiene sus pros y sus contras y debes saber qué capacidades tiene en carretera. Según US News & World Report, a continuación te explicamos los distintos sistemas de tracción y sus prestaciones.

Los vehículos FWD proporcionan una tracción superior en comparación con los coches RWD en condiciones de lluvia y nieve, pero pueden perder adherencia más fácilmente que los vehículos AWD. Los vehículos AWD tienen mejor tracción que los de tracción delantera, ya que todas las ruedas reciben potencia. Si un neumático empieza a patinar, los otros tres pueden trabajar para recuperar la tracción.

No todos los sistemas AWD funcionan de la misma manera. Algunos sistemas entregan potencia a las cuatro ruedas en todo momento, otros sistemas AWD se consideran a tiempo parcial, ya que las ruedas traseras sólo reciben potencia cuando es necesario.

Los coches y SUV AWD son ideales para circular por carreteras cubiertas de nieve y en diversas condiciones todoterreno, pero no sobre hielo resbaladizo.

Los sistemas 4WD envían la misma cantidad de potencia a las cuatro ruedas al mismo tiempo y suelen ser mucho más robustos que los sistemas AWD.

Consejos adicionales para viajar preparado

«Las ventiscas son previsibles. Cuando oiga que se avecina mal tiempo, preste mucha atención. No querrá verse atrapado en una de estas tormentas», dijo Bush.

Sin embargo, las borrascas de nieve son mucho más difíciles de prever. Se trata de ráfagas de nieve repentinas y rápidas que pueden reducir la visibilidad a cero en cuestión de minutos, especialmente al conducir por una autopista donde otros vehículos están levantando nieve. Si la previsión anuncia la posibilidad de tormentas de nieve, es mejor evitar la conducción hasta que no haya moros en la costa.

Lleve siempre el depósito lleno. Un trayecto típico de 15 minutos puede llevar de dos a tres horas si hay tráfico relacionado con la caída de aguanieve y nieve. Llevar el depósito lleno reduce la probabilidad de quedarse sin gasolina durante una tormenta.

Rellena el anticongelante y el líquido limpiaparabrisas. Es probable que uses mucho líquido limpiaparabrisas en una tormenta de nieve, así que ten dos litros más en el coche.

Llena el coche de provisiones de emergencia. Ropa de abrigo, incluidas un par de botas de invierno, una parka cálida, un gorro de lana y manoplas impermeables; calentadores de manos y pies; un saco de dormir; una pala pequeña para desatascar el tubo de escape, si es necesario; un kit de seguridad para la nieve ya preparado.

Despacio

Aunque tengas todo lo necesario para estar preparado y tu coche esté en perfecto estado, recuerda que debes conducir a la velocidad a la que puedas controlar tu vehículo con seguridad. «Sea cual sea tu nivel de experiencia, todo te va a llevar más tiempo. Tus reacciones serán más lentas, girar el volante te llevará más tiempo, las distancias de frenado serán mayores y no podrás hacer cambios de carril tan rápido como de costumbre. Conduce más por detrás de la gente y tómatelo con calma», dice Bush.

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