Un médico montañero de Utah se declaró culpable de llamar en un informe falso de la hipotermia después de intentar y no cumbre Denali para que pudiera ser «rescatado» en helicóptero en lugar de descender por sus propios medios, según una denuncia penal presentada ante un tribunal federal de Fairbanks, Alaska.. Al médico se le ha prohibido el acceso al Denali (6.190 m/6.310 pies), el pico más alto de Norteamérica, durante cinco años y se le ha impuesto una multa de 10.000 dólares.

La cuestión de que algunos montañeros, quizás con menos experiencia o formación, se vuelvan más dependientes de los rescates en helicóptero fue señalada ya en 2012 por Nick Heil, quien escribió que a los alpinistas les preocupa que la presencia [de helicópteros de rescate] altere la toma de decisiones en las expediciones y anime a los escaladores a ir más allá de sus límites.

Durante algunas de las últimas temporadas de escalada en las cordilleras del Himalaya, Karakorum e Hindu Kush, se ha hablado de escaladores que solicitan un helicóptero de rescate cuando se encuentran en apuros. Leyenda de escalada Ed Viesturs afirma que últimamente se han dado numerosos casos de alpinistas que fingen una enfermedad o exigen un vuelo para volver antes a casa.

 

«Parece que poder hablar de su cumbre es más importante que abrazar el proceso», dijo.

El experto en escalada Alan Arnette afirma que la situación del montañismo está cambiando, y no necesariamente para mejor.»El montañismo de gran altitud siempre ha tenido riesgos. Los alpinistas pueden mitigar estos riesgos llegando a su expedición lo mejor preparados y autosuficientes posible», afirma. Pero, añade, en el entorno actual, a menudo se dice a los alpinistas que si tienen problemas, su seguro de rescate cubrirá una evacuación fuera de la montaña.

«Esta falsa sensación de seguridad es peligrosa. Decirle a alguien lo que quiere oír nunca es aceptable», afirmó Arnette, alpinista que hizo cumbre en el Everest en 2011 y se convirtió en el estadounidense de más edad en hacer cumbre en el K2 en 2014. Es uno de los cronistas de alpinismo más respetados del mundo según Revista Outside.

Viesturs, miembro del Consejo Asesor de Montaña de Global Rescue y el único estadounidense que ha escalado los 14 picos de más de 8.000 metros del mundo, y la quinta persona que lo ha hecho sin utilizar oxígeno suplementario, está de acuerdo.

«Siempre he creído que escalar una montaña tiene que ser un viaje de ida y vuelta. La segunda mitad de cualquier escalada, el descenso, es la parte más importante del evento en sí. Si no tienes la fuerza, la resistencia, el deseo o la motivación para descender todo el camino desde la cima hasta el campamento base, quizá deberías replantearte tus razones para escalar o tu sistema de entrenamiento para una prueba de resistencia de este tipo», afirma Viesturs.

Conrad Anker, que hizo cumbre en el Everest en dos ocasiones, dijo: «La vieja escuela consistía en ser autosuficiente. Si ocurría un accidente, tenías los medios para sacarte a ti y a tus compañeros».

 

A otros escaladores les preocupa que el proceso de escalada se esté diluyendo. El miembro del Consejo Asesor de Montaña de Global Rescue y alpinista de fama mundial, Nirmal «Nims» Purja, batió más récords durante la temporada de escalada de primavera de 2022 en el Himalaya. El alpinista nepalí tiene una firme creencia sobre la etiqueta en la cumbre.

«Cuando hago un empuje de cumbre, es del Campo Base a la cumbre y luego de la cumbre de vuelta al Campo Base». dijo Purja. «Para mí es la única manera de hacerlo. Tiene que ser auténtico – nada de ascensos en helicóptero de vuelta al Campo Base – a menos que la cumbre esté vacía o haya una situación de emergencia o rescate y alguien necesite un helicóptero.»

 

Entonces, ¿cuándo cuenta una cumbre? La cumbre de una montaña es su nivel más alto alcanzable, el pico, el punto más alto.Sencillo, ¿verdad?

No tan rápido.

Llegar a la cima es opcional, bajar es obligatorio. «Los escaladores deben planificar su descenso, ya sea su estrategia de regreso o de salida, incluso antes de planificar el ascenso. La segunda depende de la primera. Priorizar la seguridad al éxito. Prepárese físicamente antes de una escalada para una prueba larga y exigente, y será más rápido y más fuerte y, por tanto, más seguro», afirma Viesturs.

«Al fin y al cabo, es un poco cutre llamar a un helicóptero a mitad de una montaña cuando no estás gravemente herido o enfermo, simplemente para evitar la última parte del descenso», dijo.

Gordon Janow, que ha dirigido expediciones a cada una de las montañas más altas de los siete continentes tradicionales y es director de programas de Alpine Ascents, dijo que «dar la vuelta pronto, antes de que surja una emergencia médica, es simplemente montañismo inteligente».

Tom Livingstoneaclamado escalador y escritor de actividades al aire libredice que sus viajes en las montañas empiezan y terminan en el Campo Base.

 

«Escalo con la intención de mantenerme a salvo y no necesitar un helicóptero de rescate. No creo que una ascensión sea válida si se utiliza un helicóptero mientras se está en la montaña, y una ascensión debe terminar con todo el equipo a salvo de vuelta en el Campo Base», afirmó.