Una historia de viajes: Viaje al centro de ninguna parte

Todas las fotos © Cat Vinton

Chris Brown, un explorador con el objetivo de alcanzar los siete Polos de Inaccesibilidad, contrató a expertos en seguridad y operaciones de Global Rescue para guiar su viaje por África.

Chris Brown, un explorador y aventurero empedernido del Reino Unido, conocía el Desafío de las Siete Cumbres, en el que la gente se fija el objetivo de escalar la montaña más alta de cada uno de los siete continentes.

Pero la idea no era para él.

En su lugar, convirtió el concepto en su versión de las Siete Cumbres: Los Siete Polos de Inaccesibilidad.

«Un Polo de Inaccesibilidad es el lugar de una zona geográfica más alejado de todas sus fronteras», escribe Brown en su blog, Polos de Inaccesibilidad. «Las fronteras pueden ser físicas, como el mar, o políticas, como un límite estatal».

Hay un polo en cada una de las cinco masas de tierra más grandes de la Tierra (América del Norte, América del Sur, África, Eurasia y Australia) y los dos polos helados (Norte y Sur).

El objetivo de Brown es convertirse en la primera persona en visitar las siete.

«Soy un explorador de corazón», afirma Brown. «Me habría encantado vivir hace años, cuando se descubrían países, o años en el futuro, cuando podríamos estar explorando planetas. Por ahora, me conformo con los rincones de la Tierra que quizá no hayan sido visitados por mucha gente. No se trata tanto de la lejanía en sí, sino del viaje hasta allí y de la gente que conozco por el camino».

Expedición a África

El primer intento exitoso de Brown fue el Polo Norteamericano de Inaccesibilidad, en tierras pertenecientes a la tribu sioux oglala, en Dakota del Sur. El intento del Polo Antártico de Inaccesibilidad se vio frustrado por una serie de fallos mecánicos y cuatro enormes huracanes antárticos.

Su próxima apuesta: Polo Africano de Inaccesibilidad.

«A primera vista, el viaje no parecía demasiado difícil. Tomaría un vuelo regular a la capital, Bangui, alquilaría un coche y conduciría por la ruta nacional número 2 hasta el municipio de Obo», explica Brown. «Pasaría la noche en un hotel y, al día siguiente, conduciría por una pista que aparece en Google Maps hasta un lugar cercano al polo, y luego viajaría por la selva hasta el polo. Por supuesto, necesitaría ayuda local para la última parte, pero todo parecía muy posible».

Las investigaciones no tardaron en demostrar que este polo estaba situado no sólo en la parte del continente más difícil de alcanzar, sino cerca de una de las intersecciones fronterizas más conflictivas políticamente de África: el triple punto de encuentro de la República Centroafricana (RCA), la República Democrática del Congo y Sudán del Sur.

«Toda la región es inestable. Es peligroso viajar por la República Centroafricana y sus alrededores. Varios gobiernos desaconsejan todo viaje por el país, con la excepción del aeropuerto de Bangui y el centro de la ciudad sólo para viajes esenciales», dijo Brown.

Los informes sobre destinos de Global Rescue resumen los retos: Las fronteras de Sudán están militarizadas y la violencia estalla con regularidad. El Ejército de Resistencia del Señor (ERS) actúa cerca de la frontera con Uganda y la violencia entre grupos tribales es habitual. La República Democrática del Congo sufre inestabilidad política y altos índices de delincuencia. Milicias violentas controlan zonas de la región oriental. En la República Centroafricana, las tensiones sectarias desembocan a menudo en violencia. Los bandidos armados suponen una amenaza, que se ve agravada por una policía débil y corrupta.

Mitigación de riesgos de principio a fin

Brown, propietario y director de una empresa de marketing en Internet, decidió contratar a unos expertos en seguridad para su viaje.

Afortunadamente, ya era miembro de Global Rescue. Brown sabía que Global Rescue ofrecía soluciones personalizadas de seguridad y riesgo en los viajes.

«Envié un correo electrónico a Global Rescue y recibí respuesta a las pocas horas: ‘Llámame’. Así lo hice y expliqué brevemente que quería llegar a un lugar concreto cerca de una pequeña ciudad de la República Centroafricana llamada Obo», relató Brown. «Resultó que el tipo con el que había contactado en Global Rescue en realidad había ‘trabajado’ en Obo».

El centro de operaciones interno de Global Rescue cuenta con enfermeros, paramédicos y veteranos de las fuerzas especiales militares, entre ellos antiguos Boinas Verdes, SEAL de la Armada, Rangers del Ejército y personal de la Agencia de Inteligencia de Defensa. Brown consiguió por casualidad que un experto en seguridad de Global Rescue fuera veterano de las Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos y tuviera experiencia con el LRA.

Tras la llamada inicial de Brown, el equipo se puso a trabajar en un estudio de viabilidad. Global Rescue analizó el viaje desde todos los puntos de vista: activos de aviación, autorizaciones de los países, restricciones COVID, análisis del terreno y de las condiciones meteorológicas, y análisis logístico.

Brown fue informado durante todo el proceso de planificación, ofreció su opinión y dio su visto bueno a las medidas propuestas.

«Es un proyecto muy individualizado que me he propuesto, y sólo conozco a otras dos personas que están intentando visitar todos los polos», afirma Brown. «Si alguien es lo bastante insensato, le sugiero encarecidamente que trabaje con expertos como Global Rescue, que tienen experiencia práctica en la región exacta».

Planificación en caso de disturbios civiles y COVID-19

No es tarea fácil planificar un viaje a una zona con multitud de riesgos, desde el terreno (una selva tropical de tres copas) a la temperatura (38 Celsius/100 Fahrenheit con una elevada humedad), pasando por la transmisión (virus del Zika, dengue, ébola y COVID-19) y el objetivo (sin señalizar y a más de 1.100 millas de la costa más cercana).

Con equipos médicos y de seguridad formados y dirigidos por veteranos con experiencia en operaciones especiales, Global Rescue destaca en planes de viaje complicados. El equipo de operaciones elaboró un plan de cinco fases con un calendario, acciones clave y planes de contingencia para cada fase.

«El equipo de seguridad de Global Rescue planificó y dirigió toda la operación», declaró Harding Bush, director de operaciones de Global Rescue. «Los equipos de inteligencia y médico también prestaron apoyo durante el proceso de planificación y apoyo en la retaguardia durante toda la operación. Fue una operación llave en mano para el cliente».

El resultado: un PowerPoint de 40 páginas que analiza cada detalle del viaje, hasta el más mínimo detalle. Digamos, por ejemplo, que el equipo se encuentra con disturbios civiles en Bangui. «El equipo se refugiará en el lugar y evaluará la situación para determinar si continuar o abortar», explicó Bush.

¿Qué ocurre si el equipo se encuentra con fuerzas hostiles sobre el terreno en Obo? El equipo se alejará 5 km de la zona y establecerá comunicación con la tripulación aérea para determinar la siguiente acción.

Las restricciones de la COVID-19 también condicionaron el viaje.

«Nuestra ruta prevista originalmente nos llevaba a través de Marruecos hasta la República Centroafricana, pero las restricciones y cuarentenas impuestas por el COVID habrían dificultado nuestro viaje, lo habrían prolongado considerablemente y, en última instancia, habrían aumentado nuestro riesgo de que algo saliera mal», declaró Bush.

El problema del nuevo plan es que todos los vuelos sobre el territorio de la República Centroafricana requieren autorización gubernamental y deben tener su origen en Bangui.

«Necesitábamos un facilitador gubernamental. Los contactos de Global Rescue en la región fueron la base de toda la operación. Sin ellos, nada de esto habría ocurrido», afirmó Brown.

Misión cumplida

¿Cuál fue el resultado? Dos expertos en operaciones y logística de Global Rescue volaron de Estados Unidos al Reino Unido para reunirse en Londres con Brown y la fotógrafa de la misión, Cat Vinton.

La siguiente escala era Bangui, pero «el itinerario original del vuelo comercial de Londres a Bangui (vía Air France) fue reprogramado», explicó Bush. «Teníamos un margen previsto en nuestro plan de viaje que nos habría permitido tomar el vuelo reprogramado y lograr el éxito de la misión, pero decidimos reservar otro itinerario (a través de Kenya Air) para salvar el margen en caso de que lo necesitáramos más adelante».

Al día siguiente, el grupo tomó un avión fletado de dos horas de duración desde el aeropuerto de Bangui hasta el aeródromo de tierra de Obo, donde se reunió con el destacamento de seguridad de las Forces Armées Centrafricaines (FACA), cuatro soldados de las fuerzas armadas locales. Un segundo vuelo fletado, esta vez en helicóptero, llevó al equipo en dos etapas hasta el lugar designado.

Una vez allí, «tuvimos que abrirnos paso a través de una selva bastante densa con el helicóptero sobrevolando nuestra posición, fuera del alcance de las armas ligeras, en caso de emergencia», explicó Brown. «Las altas temperaturas y la elevada humedad, combinadas con la falta total de movimiento del aire bajo las copas de los árboles, hicieron de este tramo el más duro del viaje. El ritmo era implacable, con limitaciones de tiempo tanto por el combustible del helicóptero como por el toque de queda nocturno para regresar a Bangui.»

El viaje al Polo Africano de Inaccesibilidad fue un éxito. El equipo localizó el punto exacto (5°39,0’N, 26°10,2’E), tomó fotografías y una muestra de tierra.

Lleve consigo Global Rescue

Aparte de la reprogramación de un vuelo, la expedición se desarrolló según lo previsto.

«No hay mucho que hubiéramos hecho de otra manera. Quizá si las condiciones del COVID-19 hubieran sido diferentes habríamos tomado una ruta más directa para entrar y salir de la RCA, pero todo salió bien con Kenya Air», dijo Bush.

¿Es la búsqueda de los Polos de Inaccesibilidad apta para el viajero medio?

«En la RCA y en muchos otros países africanos, la situación puede torcerse en un instante», afirmó Bush. «Con una planificación adecuada, mitigación de riesgos y personal experimentado al frente de la expedición, el viajero medio tendría una gran experiencia».

La búsqueda de Brown continúa. Canceló un intento en el Polo Norte de Inaccesibilidad en abril de 2022 debido a la guerra entre Rusia y Ucrania, pero, tan pronto como sea posible, organizará una expedición al Punto Australiano de Inaccesibilidad en el remoto interior de Australia.

«¿Por qué no visitas un PIA con Global Rescue?». dijo Brown. «Es mucho más interesante que visitar las atracciones habituales».

Si está planeando una expedición a un destino remoto o peligroso, Global Rescue ofrece soluciones incomparables en materia de riesgos en viajes, gestión de crisis y dotación de personal a particulares, empresas, ONG, instituciones académicas y gobiernos de todo el mundo. Desde 2004, Global Rescue ha establecido el estándar del sector en consultoría de planes de acción de emergencia y soluciones de dotación de personal médico y de seguridad. Deje que nuestro equipo altamente experimentado le ayude en un mundo de viajes cada vez más complejo y peligroso.