¿Es seguro el salto BASE y puedo viajar para practicarlo?

Este post forma parte de la serie «Sin Restricciones» de Global Rescue, en la que echamos un vistazo a deportes y actividades extremas que muchos de nuestros miembros han practicado o planean practicar. A diferencia de otros proveedores, las afiliaciones a Global Rescue no excluyen ni restringen las actividades de aventura, ya sean buceo en cuevasel paracaidismo, el heliesquí, el salto BASE, etc.  

Es probable que hayas visto al menos uno de los miles de vídeos de alto octanaje de YouTube: Una persona se acerca al precipicio de algún tipo de plataforma -quizá un acantilado, un edificio o un puente de 150 metros- y, en el momento siguiente, se lanza intencionadamente desde ese precario borde al espacio vacío. Como si se tratara de una versión real de Superman, la persona se precipita en caída libre hacia la tierra, desplegando finalmente un paracaídas en el último segundo.  

¿Qué es el salto BASE? En pocas palabras, es un deporte extremo que atrae a valientes amantes de la adrenalina a algunos de los destinos más bellos del mundo en busca del próximo gran objeto desde el que lanzarse.

Pero si este deporte marginal le parece intrigante, espere un momento mientras le hacemos algunas advertencias: El salto BASE no es para los débiles de corazón, y es ilegal desde muchos puntos, especialmente dentro de parques, y desde puentes y edificios. A diferencia del puenting o del paracaidismo en tándem, el salto BASE requiere destreza y aún más entrenamiento. Se calcula que es 43 veces más probable que se produzca un accidente practicando este deporte que haciendo paracaidismo.  

Si aún no puede resistirse a la tentación, o simplemente está interesado en conocer los entresijos de este deporte, a continuación le explicamos en qué consiste, sus fundamentos y algunos de los destinos más famosos de salto BASE que visitan nuestros miembros. 

Breve historia del salto BASE

El padre fundador del salto BASE moderno es el difunto Carl Boenish, paracaidista y cineasta californiano que estaba convencido de que los paracaídas ram-air (utilizados en paracaidismo) podían permitir un salto seguro desde altos acantilados. En 1978, lo demostró cuando se filmó a sí mismo y a otros tres pioneros del salto BASE (uno de los cuales era su esposa) lanzándose y aterrizando con seguridad desde las emblemáticas paredes de granito de El Capitán de Yosemite, de 1.000 metros de altura.  

Poco después, Boenish también acuñó el nombre. ¿Qué significa salto BASE? Es un acrónimo de los cuatro tipos de objetos desde los que saltan los saltadores: edificios (los monumentos también entran en esta categoría), torres de antena, vanos (es decir, puentes) y tierra (piense en grandes formaciones naturales, como acantilados, cañones, fiordos y gargantas).  

Hoy en día, es difícil saber exactamente cuántos saltadores BASE activos hay en el mundo, ya que no se llevan registros oficiales. Sin embargo, en 2015, un veterano de este deporte estimó que, en todo el mundo, unas 1.000 personas saltan semanalmente, otras 1.500 lo hacen una o dos veces al año y un total de unas 10.000 han saltado en algún momento de su vida.  

Paracaidismo frente a salto BASE 

«La mayoría de las personas que se convierten en saltadores BASE se inician en este deporte porque ya son paracaidistas en busca de la siguiente emoción», explica Brandon Lillard, antiguo saltador BASE y miembro habitual de Global Rescue. (Se retiró de este deporte en 2014 después de que un salto en Utah casi acabara con su vida: Global Rescue lo evacuó).  

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Así fue precisamente como se inició en este deporte. Como todoterreno acuático reconvertido en esquiador, sus primeros saltos BASE los realizó bajo la tutela de algunos de los mejores mentores de la industria de los deportes extremos: Erik Roner y Travis Pastrana. Calcula que realizó entre 80 y 100 saltos antes de colgar oficialmente el paracaídas BASE. Sin embargo, sigue saltando en paracaídas.  

Pero que el salto BASE tenga su origen en el paracaidismo no significa que sean lo mismo. He aquí las principales diferencias.  

• La altitud: «Normalmente, cuando haces paracaidismo, ya sea desde un avión, un helicóptero o un globo aerostático, saltas desde una altitud mucho mayor, de 12.000 a 13.000 pies», explica Lillard. «El salto base, al ser desde un objeto estático, se hace desde una altitud mucho menor».  

  Muchos saltos BASE comienzan entre los 1.000 y los 3.000 pies, y normalmente se dispone de menos de 15 segundos para desplegar el paracaídas. Los paracaidistas suelen abrir sus paracaídas a unos 2.000 pies, mientras que en el salto BASE la altitud mínima ronda los 200 pies.  

• Paracaídas: A diferencia del paracaidismo, que emplea dos paracaídas (el principal y el de reserva), los saltadores BASE sólo tienen uno. «Eso se debe a que los pocos segundos de caída libre no permiten la complicación adicional de cortar y desplegar la reserva: Sencillamente, no hay tiempo suficiente para desplegar el de reserva si se produce un fallo», explica Lillard.

  El diseño del paracaídas también es diferente. Un paracaídas de paracaidismo emplea un dispositivo llamado deslizador, que ralentiza la apertura del paracaídas a una velocidad cómoda y suave. Un paracaídas de salto BASE -de nuevo, dado el poco tiempo de que dispone- carece intencionadamente de este dispositivo, ya que debe abrirse rápido y con fuerza para llenarse de aire antes de que la caída libre termine bruscamente.

• Mucho menos margen de error: El paracaidismo, en pocas palabras, es más seguro que el salto BASE. Con respecto al salto BASE, hay menos tiempo para actuar si algo sale mal. Los saltadores tienen que ser extremadamente precisos en sus salidas y establecer una posición corporal adecuada antes de tirar del paracaídas, ya que podrían chocar contra el lateral del objeto desde el que saltaron. Tal fue el caso de Lillard, cuyo paracaídas se enredó al desplegarse, lo que le hizo azotar repetidamente contra la pared del acantilado de 300 pies desde el que acababa de lanzarse.  

Cómo se entrenan los adictos a la adrenalina para el salto BASE

1. Aprende a saltar en paracaídas: Cuando se trata de cómo iniciarse en el salto BASE, primero tienes que aprender a saltar en paracaídas y tienes que hacerlo mucho. Tus habilidades de salida y pilotaje de paracaídas deben estar absolutamente marcadas y el paracaidismo te permite trabajar esas habilidades en un entorno mucho más controlado y perdonable.
2. Encuentre un Curso de Primer Salto: Mientras que muchos saltadores BASE encuentran un mentor local y una antena cercana para hacer su primer salto, los Cursos de Primer Salto (FJC) están guiados por múltiples profesionales. La clave está en ser múltiple para poder exponerse a innumerables expertos y así calibrar todos los conocimientos y experiencias posibles. Los Cursos de Primer Salto se pueden encontrar en todo el mundo(Nerve Rush mantiene un completo directorio) y varios de ellos tienen lugar en el lugar de salto de Perrine Bridge en Twin Falls, Idaho, incluyendo los cursos ofrecidos por Apex BASE, Snake River Base Academy e Inter-Demented BASE Instruction con Sean Chuma.
3. Apóyate en la comunidad: Como en cualquier deporte, extremo o no, cuanto más te apoyes en otros expertos, más aprenderás y asimilarás. Foros como Basejumper.com permiten debatir e intercambiar historias en línea.   

Los mejores lugares de salto BASE, cerca y lejos 

Aunque el salto BASE en sí es legal, a veces los lugares utilizados para saltar están restringidos. Dicho esto, sin embargo, hay una amplia franja de lugares legales para saltar en todo el mundo.  

• Puente Perrine, EE.UU: Este puente de 1.500 pies, que atraviesa el río Snake en el extremo norte de Twin Falls (Idaho), es uno de los pocos lugares de Estados Unidos donde los saltadores espontáneos pueden saltar sin tener que obtener previamente un permiso.
• Burj Khalifa (Emiratos Árabes Unidos): Es el edificio más alto del mundo, pero los saltadores BASE lo consideran el punto de despegue perfecto para lanzarse en caída libre desde una altura de 2.700 pies sobre la ciudad. Para saltar desde el edificio se necesita permiso, algo que sólo se concede a los verdaderos profesionales.
• Salto Ángel, Venezuela: Situado en lo más profundo de la selva del altiplano guayanés, el salto de agua más alto del mundo cuenta con una caída vertical de 2.647 pies con fuertes vientos y agua pulverizada que hacen que el salto sea muy difícil desde el punto de vista técnico. Se necesita permiso.
• Playa de Navagio, Grecia: Situada en la costa noroeste de la isla de Zakynthos, un alto acantilado domina la suave arena y el pecio parcialmente enterrado de la playa de Navagio. Los saltadores deben trepar por la pared del acantilado de 200 metros y, una vez lanzados, no tienen más de cinco segundos para desplegar el paracaídas.
• Montaña Kjerag, Noruega: Situada cerca de Stavanger, esta montaña de 1.110 metros cuenta con un acantilado al norte que es uno de los lugares de salto más emblemáticos del mundo, con una caída de 1.200 metros casi en línea recta hacia el valle. También alberga el Heliboogie, un festival anual de salto BASE que reúne a los mejores saltadores de todo el mundo.   

Sin restricciones de actividades 

Tanto si practica espeleobuceo, salto BASE, heliesquí, paracaidismo, apnea o cualquier otra actividad, recuerde planificar, preparar y obtener una afiliación a Global Rescue para su tranquilidad. A diferencia de otros proveedores, las afiliaciones a Global Rescue no excluyen ni restringen las actividades de aventura. Forma parte de nuestro enfoque «Sin Restricciones» de los viajes,y eso incluye también a COVID-19.