El coronavirus comenzó como una epidemia -una enfermedad que afecta a un gran número de personas dentro de una comunidad, población o región- en Wuhan (China).

Cuando el coronavirus cruzó las fronteras en enero (Estados Unidos) y febrero (Filipinas, Corea y Francia, por nombrar los primeros), se convirtió en una pandemia: una epidemia extendida por varios países o continentes.

Hoy en día, muchos se preguntan si el coronavirus debería clasificarse como endémico: un virus típico de un país concreto, en este caso, de casi todos los países.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) cree que es posible. Durante una rueda de prensa virtual celebrada en mayo, el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, afirmó que «este virus puede convertirse en un virus endémico más en nuestras comunidades y puede que este virus nunca desaparezca.»

¿Otro riesgo conocido?

La malaria es una enfermedad endémica en los países africanos. El dengue es endémico en Sudamérica. Asia es un hogar permanente del Chikungunya, una enfermedad vírica transmitida a los humanos por mosquitos infectados.

Estas enfermedades endémicas son riesgos conocidos para los viajeros. Los informes sobre destinos de Global Rescue incluyen esta información en la sección «Evaluación sanitaria», con el nombre y la definición de la enfermedad y las vacunas recomendadas para los visitantes.

Las recomendaciones de viaje del Departamento de Estado de EE.UU. también incluyen una lista de enfermedades endémicas en la sección de salud. Tailandia, por ejemplo, tiene las siguientes enfermedades presentes: Dengue, Chikungunya, Encefalitis japonesa, Zika, Tuberculosis, Gripe, Malaria, Rabia, Cólera, Hepatitis A y B, VIH/SIDA, Tifus y Melioidosis.

«Los viajeros saben que hay ébola en África», afirma Jim Sano, ex presidente de Geographic Expeditions y guardabosques de Yosemite. «Nunca ha desaparecido: siempre es un riesgo de fondo en los viajes».

Se necesita más investigación

¿Seguirá existiendo el coronavirus en la sociedad, al igual que otros virus, durante años? Investigadores, científicos, médicos y empresas farmacéuticas están actualmente rastreando el tiempo de reinfección, la COVID-19 competencia con otros virus, por ejemplo, el de la gripe, y las diferencias estacionales en la transmisibilidad para determinar una respuesta.

En un estudio publicado en octubre en la revista Science, investigadores de la Universidad de Columbia creen que es demasiado pronto para calificar el coronavirus de endémico: «Una preocupación fundamental ha sido si los humanos experimentarán reinfecciones con este patógeno, lo que podría permitir que se convirtiera en endémico».

Una vacuna, cuando se desarrolle, también desempeñará un papel en la determinación de la clasificación del coronavirus como pandémico o endémico. Podría, como una vacuna anual contra la gripe, reducir los casos cada año o, como con la vacuna contra la viruela, erradicar el virus.

Estar siempre preparado

La clasificación de «pandémico» a «endémico» no significa que los viajeros deban deshacerse de sus mascarillas y saltarse el desinfectante de manos. El coronavirus necesita más investigación, seguimiento, estudios, educación y concienciación antes de que se convierta en un riesgo habitual en los viajes.

«Los viajeros necesitarán planes de respaldo para toda una serie de riesgos. El COVID-19 es otro de los riesgos a tener en cuenta», afirma Sano.

Sano pone un ejemplo.

«Una empresa de rafting que opera en un país africano enumera los riesgos en sus políticas, incluido el vuelco en aguas en movimiento. Pero igual de importantes son el ébola, la malaria y otras enfermedades endémicas de la zona, riesgos de fondo que los viajeros deben conocer.»

Hasta que se disponga de una vacuna, el COVID-19 es un riesgo que requiere una concienciación continua. Las fronteras pueden cerrarse en cualquier momento, los estados y países pueden decretar bloqueos cuando sea necesario y los proveedores de transporte pueden exigir pruebas de COVID-19 antes, durante o después de un viaje. La investigación previa al viaje siempre ha sido importante, pero ahora es esencial.

Añadir servicios de protección de viajes

También es necesario que cualquier viajero se suscriba a un servicio de protección de viajes. Una afiliación como la de Global Rescue proporciona una red de seguridad para cualquier emergencia que pueda ocurrir antes, durante y después del viaje.

¿No está seguro de cuáles son los riesgos sanitarios o de seguridad en un país de destino? El equipo de inteligencia de Global Rescue puede proporcionar un informe de destino con información médica, de seguridad y otros datos esenciales para viajar a 219 países y principados de todo el mundo.

¿Le han robado el pasaporte? Una sola llamada a Global Rescue agilizará los trámites.

¿Una enfermedad o lesión que pone en peligro su vida mientras está fuera del país? Nuestro equipo médico puede ayudarle con la gestión de casos, servicios de traducción o asesoramiento y, si es necesario, nuestro equipo de operaciones se encargará de la logística para que vuelva a casa sano y salvo.

¿Necesita hacerse la prueba del COVID-19 antes de coger un vuelo de vuelta? Los afiliados pueden llamar a Global Rescue para encontrar el centro sanitario más cercano y adecuado.

«Una afiliación a los servicios de protección de viajes está diseñada para asistirle y protegerle a lo largo de sus viajes proporcionándole acceso a inteligencia de viajes, servicios médicos de emergencia y rescate sobre el terreno», afirma Sano, antiguo operador turístico y asesor principal de Global Rescue. «Su viaje será más seguro, saludable y feliz con Global Rescue».

Las afiliaciones a Global Rescue se han ampliado recientemente para incluir servicios de rescate en un radio de 160 km de su domicilio. Nuestro nuevo servicio Local Field Rescue significa que puedes contar con nosotros estés donde estés.