Phil Powers, Director Ejecutivo del Club Alpino Americano
(Foto cortesía del Club Alpino Americano)

El Director Ejecutivo del Club Alpino Americano, Phil Powers, ha dirigido docenas de expediciones a Sudamérica, Alaska y la cordillera del Karakórum en Pakistán, incluidas ascensiones al K2 y al Gasherbrum II sin oxígeno suplementario. Realizó las primeras ascensiones de la cara Washburn en Denali y de la arista oeste de Lukpilla Brakk en Pakistán, así como la primera travesía invernal de los Cathedral Peaks de los Tetons.

Phil habló recientemente con Global Rescue sobre la próxima temporada en el Himalaya, los nuevos campamentos de la AAC y el tremendo aumento de la popularidad de los gimnasios de escalada.

Q. La temporada de escalada en el Himalaya comienza ahora y se prolongará durante los próximos meses. ¿Cuáles son sus expectativas para esta temporada?

A. En grandes cordilleras como el Himalaya, la combinación de un riesgo objetivo extremo y la ambición humana dan lugar a un enorme potencial de accidentes. Samuli Mansikka, de 36 años, y Pemba Sherpa, de 35, acaban de fallecer esta semana mientras descendían de una cima del Annapurna que habían coronado con éxito; la temporada está claramente en marcha. Global Rescue es muy consciente de la propensión a los accidentes durante esta temporada premonzónica.  

Q. ¿Cuáles son las próximas temporadas de otros lugares de escalada populares?

Además del premonzón en el Himalaya nepalí, también hay una estación en otoño tras la retirada del monzón. El Himalaya del Karakorum, más alejado de la influencia del océano Índico, tiene una estación estival como Norteamérica. La mayor parte de la escalada en Alaska tiene lugar a finales de la primavera y principios del verano. En Sudamérica, en lugares como el Aconcagua o la Patagonia, los escaladores están activos de diciembre a febrero. La Antártida tiene una temporada similar.

Q. Háblenos de los nuevos campings de la CAA. ¿Ha observado un marcado interés por acampar entre los miembros de la CAA de todo el país?

Acabamos de inaugurar nuestro nuevo camping en la entrada de los Shawangunks, en Nueva York. El camping de Gunks ha tardado mucho en llegar y estamos muy contentos de poder abrirlo por fin. Los campings son para todo el mundo (aunque los miembros de la AAC tienen un descuento) y, sí, están muy concurridos.

Q. ¿Cómo está afectando la popularidad de los rocódromos a la comunidad de escaladores? ¿Qué hay que tener en cuenta al pasar de la escalada en interior a la escalada al aire libre?

A. Los gimnasios son la mayor tendencia de la escalada actual, quizá de todos los tiempos. El Climbing Business Journal afirma que hay más de 300 gimnasios importantes en Estados Unidos y que este año abrirán 40 más. Calculamos que unas 2.000 personas se dan de alta en esos gimnasios cada día. En otras palabras, unas 2.000 personas prueban la escalada cada día. Algunos se quedarán y otros se irán fuera. La gente se hace fuerte y adquiere confianza muy rápidamente en un gimnasio, y pasar a la escalada al aire libre presenta peligros muy reales. En la AAC estamos desarrollando planes de estudio y cursos en colaboración con clubes regionales, como el Colorado Mountain Club (CMC), para poder satisfacer esta necesidad. Curiosamente, tanto si los accidentes que vemos tienen que ver con nudos inadecuados, errores de descenso o errores de rapel, la mayoría de ellos tienen que ver con no comprobar dos veces los sistemas que se utilizan. Escala con un compañero en el que confíes, comunicaos bien y controlaos mutuamente en cada paso. Y, por supuesto, acuérdate de hacerte socio de Global Rescue antes de salir; yo sé que lo haré.