[Nota: El bloguero invitado Lloyd Smrkovski, doctor en inmunología, microbiología y parasitología y oficial naval retirado, se ha ofrecido a compartir sus ideas sobre la seguridad en los viajes y la importancia de un plan integral de evacuación médica. Quién sabe», escribe, «si salva una sola vida, es un esfuerzo que merece la pena». .» Su biografía figura a continuación].

Por Lloyd L. Smrkovski, Comandante, USN-retirado

Bien, está esperando ansioso para embarcar en su vuelo a África, el Círculo Polar Ártico, Nueva Zelanda o cualquier otro destino exótico.  Lleva consigo su pasaporte, tarjetas de crédito, medicamentos recetados y un buen libro para mantenerse ocupado durante el largo vuelo.  Incluso compraste un «seguro de viaje». Tal vez. Esto plantea la pregunta: ¿estás realmente preparado para hacer frente a todas y cada una de las contingencias?   Apostaría a que la respuesta es un «NO» rotundo. 

¿Se ha puesto en contacto con su compañía de seguros médicos para saber si ofrece cobertura médica o de evacuación para los países que va a visitar? ¿Se ha vacunado? En caso afirmativo, ¿incluían la vacuna antitetánica de refuerzo y vacunas para prevenir las diversas formas de hepatitis? ¿Y la serie indolora de tres vacunas contra la rabia? (Sí, los kudus de África son reservorios del virus que causa la rabia).   Una vacuna contra la neumonía bacteriana también sería una sabia elección, al igual que la vacuna contra el herpes zóster.

Lo crea o no, las amenazas de enfermedades pueden venir de los lugares más inverosímiles: alimentos preparados por personas que no han superado estrictas normas sanitarias, garrapatas diminutas que no son más grandes que la cabeza de un alfiler, agua de un lago/arroyo o pantano (métase en ella o bébala bajo su propia responsabilidad), un arañazo o pinchazo de una espina de un árbol/arbusto, son sólo algunos de los ejemplos de lo que le espera. ¿Deberías preocuparte? Pues sí. 

La mayoría de las amenazas de enfermedades infecciosas pueden evitarse con algunos remedios de sentido común, pero no todas.  Entonces le corresponde a usted tomar todas las medidas de precaución posibles.  La mayoría de las medidas preventivas son sencillas y poco costosas; el conocimiento es, con mucho, la más barata.  Por desgracia, la mayoría de los viajeros no se molestan en prepararse adecuadamente.  Por lo tanto, son un accidente a punto de ocurrir. 

Ningún programa de «prevención» protegerá a todo el mundo de todas las amenazas.  Por lo tanto, hay un último plan de contingencia que puede y debe poner en práctica antes de viajar, y es un plan médico/de evacuación de emergencia.  La mayoría de estos planes, de los que hay varios, cuestan sólo una pequeña fracción de lo que gastará en sus viajes a tierras lejanas. 

La otra cuestión es comprender perfectamente qué prevé su plan médico/de evacuación y cuáles son sus exclusiones. Un ejemplo: Cuando comencé mis viajes a África en 2006, contraté un plan de evacuación médica de una compañía distinta de Global Rescue. Este tipo de plan era estupendo para lo que estaba diseñado, y es evacuarte desde un hospital en el que te encuentres después de sufrir una lesión o enfermedad grave, al hospital de tu elección, probablemente de vuelta a casa.   Lo que no prevé es una evacuación desde su ubicación inmediata en la selva o su campamento de safari. 

Pues bien, cuando empecé a cazar «piezas peligrosas», decidí que necesitaba una cobertura adicional para una evacuación real del campo, es decir, del lugar de la lesión o la enfermedad, lo que es especialmente necesario en lugares remotos, donde no se puede llegar con seguridad a un hospital de la zona. Y eso suponiendo que exista uno, que podría estar a un día entero en coche.  

Para este tipo de cobertura, confío en Global Rescue. Por unos pocos cientos de dólares de cuota anual, proporcionan servicios de asesoramiento médico inmediato, así como una evacuación al centro médico más cercano y al hospital de su elección una vez que esté médicamente capacitado para seguir viajando.  

Dado que Global Rescue ofrece todos los servicios que prestan sus competidores, y muchos más, he optado por abandonar la cobertura anterior y pasarme a tiempo completo a Global Rescue. Es un servicio que espero no necesitar nunca, pero con él me siento seguro de que mis viajes a África y a otros lugares serán menos preocupantes, y si sufro una lesión o enfermedad, sé que estarán ahí para ayudarme. Confío mi vida a Global Rescue y a nadie más. 

 

Sobre el autor:

Lloyd Smrkovski es comandante naval retirado, con más de 22 años de servicio.

A los 18 años comenzó su carrera militar en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, donde trabajó como operador de interceptación de comunicaciones rusas, con misiones en Japón, Estados Unidos y otros países. Obtuvo una licenciatura en Biología y Sociología y un máster en Educación Científica y Psicología de la Orientación por la Universidad Estatal de Winona, en Minnesota. Posteriormente, obtuvo una beca de estudios de posgrado de los Institutos Nacionales de Salud de la Universidad de Montana, Missoula, donde realizó un doctorado en los campos de la inmunología, la microbiología y la parasitología.

Posteriormente, el Dr. Smrkovski trabajó como científico forense para el Departamento de Policía Estatal de Michigan, y en 1976 le ofrecieron una comisión de oficial en la Marina de los Estados Unidos. Pasó los 16 años siguientes dedicado a la investigación en medicina tropical y a la recopilación de datos de inteligencia médica para la Marina. Durante ese tiempo sirvió en el extranjero en Filipinas, Panamá y otros lugares. Durante su estancia en Estados Unidos trabajó en el Instituto de Investigación Médica Naval de Bethesda (Maryland) y en el Instituto de Patología de las Fuerzas Armadas de Washington.  

El comandante Smrkovski también pasó mucho tiempo en países como Indonesia, Malasia, Tailandia, Turquía, Irán y la mayoría de los países de Centroamérica.  Es experto certificado en técnicas de «supervivencia en la jungla». Además de disfrutar de su nueva nieta, Lindsey, cada año pasa al menos un mes o más de safari en África, así como en cacerías de caza mayor en otros continentes.