Artículo destacado:

  • Los huracanes, los tifones y los ciclones son el mismo tipo de tormenta, pero se producen en diferentes regiones del mundo.
  • Más del 90 % de la actividad de los huracanes del Atlántico tiene lugar entre agosto y finales de octubre.
  • Las mareas de tormenta y las inundaciones causan más muertes y destrucción que los vientos con fuerza de huracán.
  • Los viajeros siguen realizando sus viajes cada vez más a pesar del creciente riesgo de desastres naturales.
  • La preparación, la planificación de la evacuación y el apoyo de expertos mejoran considerablemente la seguridad de los viajeros durante las grandes tormentas.

 

 

El viajero moderno se enfrenta a un mundo muy diferente al que vivían los viajeros hace tan solo una generación. Los desastres naturales son más visibles, los fenómenos meteorológicos globales acaparan los titulares y los viajeros se aventuran más lejos de casa que nunca. Sin embargo, a pesar de la creciente concienciación sobre los riesgos medioambientales, el número de personas que viajan al extranjero sigue batiendo récords.

Según una encuesta de Global Rescue sobre la opinión y la seguridad de los viajeros, más de la mitad de los encuestados afirmaron que no les preocupaba especialmente que los desastres naturales pudieran alterar sus planes de viaje. Esto ocurre a pesar de que cada vez son más frecuentes las noticias sobre huracanes, inundaciones, incendios forestales y otros fenómenos meteorológicos que afectan a destinos populares de todo el mundo.

«Los viajeros siguen adelante con sus planes a pesar de los riesgos de que se produzcan desastres naturales. Esto demuestra la resiliencia del sector turístico», afirmó Dan Richards, director ejecutivo de The Global Rescue Companies.

Una de las razones por las que los huracanes, los tifones y los ciclones se diferencian de muchos otros desastres naturales es su previsibilidad. Los satélites meteorológicos modernos, los vuelos de reconocimiento, las boyas oceánicas y los modelos informáticos permiten a los meteorólogos identificar y seguir los sistemas tropicales días —y a menudo más de una semana— antes de que toquen tierra. Aunque las previsiones no son perfectas, los viajeros suelen recibir avisos con bastante antelación sobre la trayectoria prevista de una tormenta, lo que les da tiempo para modificar sus planes de viaje, evacuar las zonas vulnerables, buscar alojamiento o trasladarse a regiones más seguras. A diferencia de los terremotos, que se producen sin previo aviso, los ciclones tropicales se encuentran entre los fenómenos naturales más estrechamente vigilados del planeta.

Comprender los huracanes, los tifones y los ciclones ya no es solo un conocimiento útil para los meteorólogos. Se ha convertido en un elemento esencial a la hora de planificar un viaje, sobre todo para quienes visitan regiones costeras durante las temporadas altas de tormentas.

 

Huracanes, tifones y ciclones: lo que todo viajero internacional debe saber

Muchos viajeros dan por sentado que los huracanes, los tifones y los ciclones son fenómenos meteorológicos distintos. En realidad, todos ellos son ciclones tropicales, enormes sistemas de tormentas giratorias alimentados por las aguas cálidas del océano. La diferencia es geográfica.

El término «huracán» se utiliza para referirse a las tormentas que se forman en el océano Atlántico y en el noreste del océano Pacífico. El término «tifón» se aplica al mismo tipo de tormenta en el noroeste del océano Pacífico, especialmente cerca de Japón, Taiwán, China y Filipinas. El término «ciclón» se utiliza para referirse a estas tormentas cuando se producen en el océano Índico y en el Pacífico Sur.

Independientemente de cómo se llamen, estas tormentas pueden provocar vientos devastadores, lluvias torrenciales, marejadas ciclónicas destructivas, tornados e inundaciones catastróficas.

 

¿Dónde se forman estas tormentas?

Los ciclones tropicales se forman sobre aguas oceánicas cálidas, donde las temperaturas de la superficie del mar suelen superar los 80 °F (26,5 °C). También requieren abundante humedad atmosférica, vientos convergentes y una cizalladura del viento relativamente baja. La rotación de la Tierra aporta otro ingrediente fundamental a través del efecto Coriolis, que contribuye a crear el giro característico de la tormenta. Por eso los huracanes nunca se forman directamente en el ecuador.

Entre las principales regiones de ciclones tropicales se encuentran:

  • El océano Atlántico Norte, que se extiende desde la costa occidental de África hasta el Caribe y el golfo de México
  • El Pacífico nororiental y central, frente a las costas de México y América Central
  • El Pacífico noroccidental, que incluye Filipinas, Taiwán, Japón y algunas zonas de China
  • El océano Índico septentrional, en particular el golfo de Bengala y el mar Arábigo
  • El sur del océano Índico y el Pacífico Sur, incluidas las aguas cercanas a Madagascar, Australia y numerosas naciones insulares del Pacífico

Estas regiones se ven afectadas por ciclones tropicales cada año, aunque la frecuencia y la intensidad de las tormentas varían de un año a otro.

 

Comprender la temporada de huracanes en el Atlántico

La temporada oficial de huracanes en el Atlántico se extiende desde el 1 de junio hasta el 30 de noviembre. Aunque en ocasiones se produce actividad tropical fuera de ese periodo, la gran mayoría de las tormentas se forman durante estos seis meses. La temporada alcanza su punto álgido a mediados de septiembre. El mes de agosto marca la transición de una primera parte de la temporada relativamente tranquila a los meses más activos. Históricamente, entre agosto y octubre se producen aproximadamente entre 11 y 12 tormentas con nombre, lo que representa casi el 92 % de toda la actividad huracanada de la temporada. Y lo que es aún más importante para los viajeros, aproximadamente el 93 % de los huracanes que tocan tierra a lo largo de la costa del Golfo y la costa este de EE. UU. se producen durante este periodo.

Las previsiones de la NOAA para la temporada de huracanes del Atlántico de 2026 indican: un 55 % de probabilidades de que la temporada sea inferior a lo normal; un 35 % de probabilidades de que sea cercana a lo normal; y un 10 % de probabilidades de que sea superior a lo normal. Los meteorólogos prevén entre 8 y 14 tormentas con nombre durante la temporada.

Aunque estas cifras apuntan a una temporada relativamente moderada, los viajeros deben tener en cuenta que basta con que una sola tormenta toque tierra en el lugar equivocado y en el momento equivocado para provocar importantes trastornos.

 

Por qué la actividad huracanada alcanza su punto álgido a finales del verano y las amenazas secundarias

Varios factores ambientales se combinan para convertir a agosto, septiembre y octubre en los meses más peligrosos. Las ondas tropicales que surgen de África se organizan mejor y tienen más probabilidades de convertirse en tormentas con nombre. Las incursiones de aire seco del Sáhara disminuyen, lo que permite que los entornos ricos en humedad dominen el Atlántico tropical. La cizalladura del viento disminuye, lo que permite que las tormentas mantengan su estructura en lugar de desintegrarse debido a los cambios de viento a diferentes altitudes. Las temperaturas de la superficie del mar alcanzan sus niveles más cálidos del año, lo que proporciona enormes cantidades de energía a las tormentas en formación. La inestabilidad atmosférica aumenta, lo que favorece una actividad tormentosa persistente que contribuye a que los sistemas tropicales se intensifiquen. En conjunto, estos factores crean las condiciones ideales para la formación de huracanes.

Cuando los viajeros piensan en los huracanes, suelen imaginarse vientos violentos. Sin embargo, las consecuencias más mortíferas y destructivas suelen deberse a efectos secundarios.

La marejada ciclónica suele ser la mayor amenaza. A medida que una tormenta se acerca a la costa, los fuertes vientos empujan el agua del mar hacia el interior, provocando inundaciones repentinas que pueden anegar comunidades enteras. La marejada ciclónica es la causa de muchas de las víctimas mortales de los huracanes. Las inundaciones siguen siendo uno de los riesgos naturales más comunes y costosos en todo el mundo. En Estados Unidos, aproximadamente el 90 % de los desastres naturales están relacionados con inundaciones. Se observan patrones similares en todo el sudeste asiático, donde las inundaciones representan casi el 40 % de todos los desastres naturales.

Los tornados suelen formarse en el interior de los huracanes, sobre todo tras su llegada a tierra. Estas tormentas, que se forman rápidamente, pueden causar devastación localizada lejos del centro del huracán. Los cortes de electricidad provocan efectos en cadena. Los hospitales, los sistemas de transporte, las redes de comunicaciones, la distribución de combustible y las instalaciones de tratamiento de agua pueden verse afectados. Los incendios también pueden convertirse en un problema importante. Los cables eléctricos caídos que entran en contacto con las aguas de las inundaciones o con infraestructuras dañadas han provocado grandes incendios tras los huracanes.

 

Cómo afectan los huracanes a los viajeros

Los viajeros suelen subestimar la rapidez con la que las condiciones pueden empeorar incluso antes de que llegue la tormenta. Las compañías aéreas cancelan vuelos días antes de que la tormenta toque tierra. Los cruceros cambian de ruta o modifican sus itinerarios. Los hoteles se llenan al máximo de su capacidad a medida que los residentes evacuan las zonas vulnerables. Las carreteras se congestionan o quedan intransitables. Los centros sanitarios pueden verse desbordados. Las redes de comunicación pueden fallar.

Casi el 40 % de los viajeros encuestados por Global Rescue afirmaron haber sufrido interrupciones en sus viajes provocadas por condiciones meteorológicas extremas. Sin embargo, muchos viajeros siguen mostrándose sorprendentemente despreocupados ante posibles interrupciones futuras. Esta desconexión suele reflejar la confianza en que la tecnología moderna de predicción meteorológica proporcionará avisos con suficiente antelación para evitar el peligro. Aunque las previsiones han mejorado considerablemente, la preparación sigue siendo esencial.

La mejor forma de prepararse para un huracán empieza antes de salir de viaje. Infórmate sobre la temporada de tormentas y los patrones meteorológicos históricos de tu destino. Plantéate elegir destinos situados fuera de los principales corredores de huracanes. Las islas del Caribe, como Aruba, Bonaire y Curazao, se encuentran cerca del extremo sur del cinturón de huracanes y rara vez sufren el impacto directo de un huracán.

Reserva billetes de avión reembolsables o flexibles siempre que sea posible. Pregunta en tu hotel por los procedimientos de emergencia, los sistemas de suministro eléctrico de reserva y la capacidad de acogida. Consulta las previsiones meteorológicas con regularidad durante todo el viaje. Mantén reservas suficientes de dinero en efectivo por si los sistemas de pago electrónico dejaran de funcionar. Guarda los pasaportes, los documentos de identidad y los documentos de viaje en un lugar accesible y a prueba de agua.

Las tormentas extremas, como los huracanes, los ciclones y los tifones, nos recuerdan de forma contundente que la Madre Naturaleza sigue teniendo el control. Afortunadamente, la tecnología actual de seguimiento meteorológico permite a los meteorólogos identificar, nombrar y supervisar estas tormentas mucho antes de que alcancen tierra firme. Para los viajeros, esa alerta temprana puede marcar la diferencia entre un pequeño cambio en el itinerario y una emergencia que ponga en peligro la vida. La clave está en actuar con antelación según las previsiones oficiales, en lugar de esperar a que se cierren los aeropuertos, se congestionen las carreteras o se emitan órdenes de evacuación.

 

La conexión Global Rescue

Los desastres naturales, como los huracanes, los tifones y los ciclones, se cuentan entre las pocas amenazas graves que suelen avisar con antelación. Los viajeros que estén al tanto de las condiciones meteorológicas, comprendan los riesgos y se preparen en consecuencia pueden mejorar considerablemente su seguridad.

A diferencia de los terremotos y otros desastres de aparición repentina, los huracanes, los tifones y los ciclones suelen dar a los viajeros un tiempo valioso para prepararse y ponerse a salvo. El reto no es la falta de aviso, sino tomar medidas decisivas antes de que las condiciones empeoren.

Sin embargo, la preparación va más allá de las previsiones meteorológicas. La gestión de riesgos en los viajes nunca ha sido tan importante. Ya se trate de un huracán, una inundación, un incendio forestal u otro desastre natural, los viajeros necesitan un acceso fiable a información, asistencia médica y recursos de evacuación.

Global Rescue presta apoyo a sus socios mediante servicios de asesoramiento médico, informes sobre destinos, recursos de rescate sobre el terreno y asistencia en evacuaciones médicas. Los socios tienen acceso a profesionales médicos con amplia experiencia y a especialistas en seguridad que les ofrecen orientación antes, durante y después de las emergencias.

Cuando las condiciones meteorológicas adversas amenazan un destino, Global Rescue ayuda a los viajeros a comprender los riesgos a medida que evolucionan, a evaluar las opciones de evacuación y a coordinar el transporte médico cuando los recursos locales se ven desbordados o no están disponibles.

La suscripción a Global Rescue ofrece acceso a servicios de rescate sobre el terreno, evacuación médica al hospital que se elija, asesoramiento médico las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y servicios de asesoramiento en materia de seguridad durante desastres naturales e interrupciones en los viajes.

Los huracanes, los tifones y los ciclones pueden ser realidades inevitables de los viajes internacionales, pero la incertidumbre no tiene por qué serlo. La preparación, la concienciación y el apoyo de expertos siguen siendo las herramientas más eficaces con las que pueden contar los viajeros, independientemente del destino al que les lleven sus viajes.