Los viajes entre amigos son una forma de relajarse, reconectar y disfrutar de un poco de aventura. Robert Kay, residente en Nebraska, y sus amigos llevan años disfrutando de sus viajes.

«Tengo dos amigos aquí en Lincoln. Nos llamamos los tres amigos», dice Kay. «Tenemos una aventura cada año. Hemos ido juntos a Perú, Nepal, la Antártida y otros lugares».

En 2019, Kay y sus amigos decidieron escalar el Ama Dablam, una montaña de 6.170 m (22.349 pies) situada en la cordillera oriental del Himalaya, en Khumbu (Nepal). Kay ascendió el Everest en 2016, pero sufrió un ataque de HAPE en su descenso. La ascensión al Ama Dablam, una montaña más pequeña, era igualmente interesante para el grupo y menos peligrosa.

Pero para Kay, el mal de altura le alcanzó, otra vez.

«Subimos demasiado deprisa», dijo Kay, explicando que hay una tendencia a hacer estas expediciones más rápidas. «Estar sentado en el campamento base aclimatándose durante semanas es increíblemente aburrido. Fui un poco demasiado rápido», admitió.

Kay comenzó su carrera hacia la cumbre desde el campamento 1, a 5.600 m de altitud.

«Me movía con cierta lentitud. Al principio, pensé que era sólo yo», dijo.

El guía del grupo coincidió en que el progreso no era lo bastante rápido y recomendó al equipo que diera media vuelta.

Robert Kay 2

Kay no discutió.

«Me tomo muy en serio lo que dice un guía. Por algo son los profesionales que has contratado. Si no confías en su experiencia y su opinión, ¿para qué los tienes?», afirma.

Kay inició su descenso, pero ya podía sentir el inicio de la HAPE y estaba sucediendo rápidamente.

«Llegué al punto de tener que respirar cinco o seis veces a cada paso», explica.

Cuando el equipo regresó al campamento uno antes del amanecer, Kay estaba muy mal. Afortunadamente, uno de los «tres amigos» era médico.

«Me medicó con Dexametasona, me mantuvo apoyado hasta que salió el sol y calentó un poco las cosas», dijo.

El grupo continuó su descenso hasta el campamento base, situado a 4.560 m (14.960 pies). «Fui muy lento», dijo Kay.

En ese momento, tanto el jefe del equipo como el médico coincidieron en que pasar otra noche -incluso en el campamento base- sería arriesgado.

«Llamamos a Global Rescue. Cuando apareció el helicóptero fue como ver llegar a la caballería», dijo.

Una segunda experiencia con Global Rescue

Los encuentros HAPE de Kay han sido duros.

«Cuando tuve HAPE en el Monte Everest en 2016 no tenía ningún problema para pensar, o entender lo que estaba pasando», dijo Kay. «Simplemente no podía respirar. Es como si intentaras respirar a través de una manguera de jardín. Más o menos funciona, pero no bien».

Kay consiguió ascender al Everest ese mismo día. El mal de altura apareció durante el descenso. Cuando llegó al campo dos, a 6.400 m, se puso en contacto con Global Rescue para que le rescataran en helicóptero y le llevaran a Katmandú para una intervención médica.

«Estoy súper contento con Global Rescue. Me habéis salvado dos veces», dijo.

Kay dice que sus dos amigos también son miembros de Global Rescue. Admite que no entiende por qué alguien dejaría de ser miembro.

«Si eres una persona activa, que sale al aire libre, que viaja, es una locura no tener Global Rescue. La afiliación es tan valiosa en comparación con los gastos potenciales. Mi rescate en el Monte Everest (en 2016) me habría costado unos 20.000 dólares, en comparación con los pocos cientos de dólares que pagué por la membresía», dijo.

Los «tres amigos» seguirán haciendo una aventura cada año. Kay admite que reducirá las grandes escaladas.

«Mis días de gran altitud han quedado atrás. Voy a mantenerme por debajo de los 6.000 metros. Ahí parece que empiezo a tener problemas».

Tanto si está planeando una expedición en solitario como una aventura anual con amigos, las afiliaciones de viajes de Global Rescue proporcionan acceso a servicios de asesoramiento médico y de seguridad y evacuación las 24 horas del día, los 365 días del año.