La pandemia provocó la práctica de muchas aficiones nuevas para pasar el tiempo durante el encierro. Uno de los muchos que se han puesto de moda es la observación de aves: el acto pasivo de observar a los pájaros cuando se acercan a ti, normalmente en tu propio jardín. Tanto es así, que los negocios que venden comida para pájaros y comederos para el patio trasero registraron aumentos de ventas de hasta el 50% y una gran cantidad de aplicaciones de observación de aves experimentaron un aumento de descargas (la popular aplicación de identificación de aves producida por Cornell, Merlin ID, se disparó un 102% en 2020 con respecto a 2019).

Ahora, con el regreso de los viajes, esos mismos observadores de aves se están convirtiendo en observadores de aves: personas que viajan a lugares para perseguir el avistamiento de un ave concreta. Y esto les lleva a algunos de los rincones más remotos del mundo: las selvas tropicales de Belice, la cuenca del Congo en el centro-oeste de África, el largo y delgado espinazo de las montañas de la Península Antártica, por nombrar algunos.

«Las aves son abundantes, coloridas, sociables y es fácil interactuar con ellas», afirma Jim Kimball, propietario de Tranquilo Bay, un alojamiento de ecoaventura situado en el Caribe del norte de Panamá y colaborador de Safe Travel. «Y con 10.000 especies de aves en el mundo, podrías pasarte la vida persiguiéndolas».

Y hay algo innegablemente emocionante en la oportunidad de espiar una especie rara o poco común.

«No soy necesariamente lo que en términos ornitológicos se conoce como un ‘twitcher’, es decir, alguien que persigue una rareza o una especie específica o que está motivado por aumentar mi número personal de aves observadas», afirma Richard Anderson, de Anderson Expeditions, socio de Safe Travel y empresa de viajes que organiza safaris y expediciones privadas a medida por África y Sudamérica. «Dicho esto, siempre es estupendo ver un ave nueva o una rareza».

Kimball y Anderson ofrecen seis consejos esenciales para mejorar la observación de aves, además de algunos de sus lugares y tipos de aves favoritos a escala internacional.

1. Camina por aquí

Obviamente, la clave está en permanecer quieto y en silencio, ya que los movimientos y sonidos bruscos pueden asustar a un ave y hacer que emprenda el vuelo. «Lo primero que hay que hacer es ir más despacio: Camine a la mitad de la velocidad a la que lo haría en una excursión normal», explica Kimball, cuyo alojamiento familiar ofrece una amplia gama de aventuras al aire libre y cuyo 40% de negocio procede directamente de las excursiones ornitológicas. «Luego, en lugar de caminar de talón a puntillas, intente caminar más sobre las puntas de los pies. Los humanos tenemos tendencia a rodar los pies al andar, lo que, en el suelo de un bosque, hace saltar y crujir hojas y ramitas».

No sólo espanta a los pájaros, sino que no te da la oportunidad de escuchar a las especies de aves que te rodean. «Los mejores observadores de aves escuchan más de lo que miran», afirma Kimball.

«Los cantos de las aves son una forma brillante de ser alertado de la presencia de un ave y, obviamente, pueden ayudar a su identificación», añadió Anderson.

búho

2. ¿Ves algo? Detente, observa y acércate

«Una cosa que mucha gente hace mal es intentar acercarse o ver mejor inmediatamente después de avistar un ave», dice Anderson. «En primer lugar, coloque los prismáticos sobre el ave y obtenga el máximo detalle y apreciación antes de intentar acercarse. Después, acércate y detente cada vez que tengas una visión diferente o mejorada para echar otro vistazo con los prismáticos, intentando obtener más detalles del ave en el proceso».

Si estás en grupo, asegúrate de que todos tienen la oportunidad de observar el ave antes de acercarse. «Se considera de mala educación saltar e intentar acercarse si nadie ha tenido aún la oportunidad de mirar», explica Kimball.

3. Estudia y prueba la técnica de sentarse y esperar

«Al igual que ocurre con muchos animales, lo mejor es que el ave se acerque a ti, a menudo sentándote y esperando en su hábitat preferido (por ejemplo, una charca), desde donde obtendrás las mejores vistas y las más cercanas», explica Anderson.

Eso significa que debe conocer los hábitats de las familias de aves, por supuesto. «Por ejemplo, a la lanceolada le gusta el hábitat boscoso pantanoso, a la curruca rabilarga el roble y al lúgano el pino», explica Kimball. «Tendrás que conocer estos hábitats si éstas son tus aves objetivo».

4. Consiga un buen par de prismáticos

¿Cuáles son los mejores prismáticos para observar aves? Todos los observadores de aves tienen sus marcas preferidas, pero hay algo en lo que están de acuerdo: Unos prismáticos normales y corrientes no bastan; debe intentar conseguir los mejores prismáticos que pueda permitirse, de marcas como Swarovski, Leica, Zeiss o Kowa.

«Los prismáticos Kowa son mis favoritos porque son de alta calidad (fabricados exclusivamente para la observación de aves), y además tienen un precio excelente, desde 500 dólares«, afirma Kimball.

Anderson tiene debilidad por sus Swarovskis 10×42 de 20 años, comprados con el dinero ahorrado como joven guía de safari. «Esos prismáticos se han caído en los ríos del Amazonas, se han cubierto de polvo en los desiertos de Namibia, Sáhara y Atacama, se han golpeado en las duras carreteras de los safaris, se han embadurnado de repelente de insectos, crema solar, café y cerveza… y aun así siguen siendo cristalinos, perfectos. Son el mejor ejemplo que tengo de comprar algo de alta calidad y que dure mucho tiempo».

5. Las ventajas de las aplicaciones de observación de aves

«No hay nada mejor que un libro de aves para identificarlas», dice Anderson. «Pero, además del libro, me encanta utilizar aplicaciones para la región en la que estoy observando aves. Me ayudan cuando salgo sin el libro y además ofrecen funciones interesantes, como escuchar las llamadas».

Aunque existen docenas de aplicaciones para observar aves, Kimball sugiere Merlin Bird ID, creada y gestionada por el Laboratorio de Ornitología de Cornell. Disponible en seis continentes, la aplicación te hace cinco preguntas sobre el ave que has visto y, a partir de más de 750 millones de observaciones, te muestra las especies más probables en tu ubicación y época del año. También sugiere Xeno-canto.org, una base de datos en línea que da acceso a grabaciones sonoras de aves silvestres de todo el mundo subidas por una creciente comunidad de miles de observadores de aves aficionados y profesionales.

6. Ir con un guía local

Kimball y Anderson subrayan la importancia de acudir a alguien con conocimientos locales.

«Un observador de aves o un guía que te guía por su patio trasero es un compañero que no tiene precio», afirma Anderson.

«La observación de aves es como una partida de ajedrez», dice Kimball. «Hay que hacer ciertos movimientos en determinados momentos. Son los guías locales quienes conocen estos hábitats y a qué horas llegan las aves y cuándo se van».

observador de aves tomando notas

Los 4 mejores destinos del mundo para observar aves

  • Perú. «Perú es uno de los principales destinos ornitológicos del mundo», afirma Anderson. «Cuenta con unas 1.800 especies, lo cual, para un solo país, es fenomenal. La diversidad es extraordinaria y entre las numerosas familias y especies destacadas figuran colibríes, tangaras, trogones y cóndores andinos. Sin embargo, observar aves en la selva puede ser todo un reto».
  • Sudáfrica. «En su mayor parte, la observación de aves es accesible y también te lleva a zonas excelentes para los mamíferos, por lo que puedes avistar elefantes, leones, leopardos y jirafas al mismo tiempo mientras observas un sistema fluvial», explica Anderson. «Además, esta región tiene un alto nivel de endemismo, por lo que es probable ver varias especies que no se dan en ningún otro lugar».
  • Panamá. «Cuanto más nos acercamos al ecuador, mayor es la diversidad», explica Kimball. «Aquí, en Panamá, tenemos todas las zonas de vida conocidas en los trópicos, lo que se traduce en aves llamativas, es decir, coloridas y a las que les gusta ser vistas. Dos de mis favoritos: el manacín de collar dorado, por la forma en que chasquean las alas detrás de la espalda, y el pájaro campana de tres barbas, con machos que tienen tres barbas colgando del pico y su singular llamada de sonido metálico».
  • La cuenca del Congo. «La observación de aves es uno de los principales atractivos (junto con el rastreo de gorilas, elefantes de bosque y chimpancés)», afirma Anderson. «Gabón y la República del Congo son los mejores lugares para observar aves en la sabana, la selva, las lagunas, los estuarios y la costa atlántica. La familia de los abejarucos, con especies de vivos colores, es una de las más destacadas, al igual que el martín africano de río, búhos pescadores como el de Pel y el vermiculado, diversos cálaos y aves rapaces».

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La observación de aves le lleva fuera de los caminos trillados

«Seguro que en mis años mozos salía a observar aves por mi cuenta en lo más profundo del bosque», dice Kimball. «Me he perdido. Casi tuve un accidente. Esa es otra razón por la que es bueno ir con un guía y un grupo».

También es bueno contar con Global Rescue, especialmente cuando se viaja a lugares de difícil acceso. Con un largo historial de rescates con éxito en montaña, naturaleza y campo, nuestra capacidad para llevar a cabo un rescate sobre el terreno -por remoto que sea- y evacuar a un miembro a un lugar seguro no tiene parangón. La ayuda no está más que a una llamada (de pájaro) de distancia.