Cuando el paramédico de Global Rescue Pat Brady echa la vista atrás a sus años universitarios, destaca una experiencia de aprendizaje por encima del resto: los seis meses que pasó en lo que él describe como su «semestre en el extranjero» en Irak.

En diciembre de 2002, mientras cursaba su último año en la Universidad de Kansas y también servía en la Reserva del Cuerpo de Marines de EE.UU., Pat recibió una llamada de su batallón informándole de que sería desplegado en Camp Coyote, Kuwait, en el plazo de una semana. En ese momento estaba visitando a su familia en Chicago, así que tuvo que volver inmediatamente a Overland Park, KS, para empaquetar todas las pertenencias que pensaba que necesitaría durante un periodo de tiempo indeterminado en el desierto. A los cinco días de la llamada estaba a bordo del U.S.S. Bataan, con destino al Golfo Pérsico.

Su nuevo hogar era una ciudad de tiendas de campaña sin agua corriente ni electricidad, rodeada de un horizonte de 360 grados donde la arena marrón se une al cielo azul. Pasó más tiempo del que recuerda usando su mochila como almohada, a la espera de órdenes para trasladarse al norte. Cuando llegó la luz verde, su unidad se desplazó más allá de la trinchera de nueve metros de profundidad, bordeada de tanques, que dividía Kuwait de Irak, para ayudar a asegurar Nasiriyah -el lugar de la captura de Jessica Lynch y de algunos de los combates más encarnizados de la guerra- y luego más al norte, para patrullar las calles de Kut.

«Fue básicamente como ser policía en una zona muy mala de la ciudad», dice Pat sobre su estancia en Kut. «Pero cuando vas a la guerra, por necesidad aprendes mucho sobre esa sociedad. Comprendí muy bien cómo funcionan las cosas en Oriente Medio. Ese fue el lado positivo».

Puede que no fuera un semestre típico en el extranjero, pero servir con el4º Batallón de Reconocimiento del USMC en la Operación Libertad Iraquí II preparó a Pat para su carrera como paramédico desplegable de Global Rescue de una forma que ninguna otra experiencia podría. Quería pasar el resto de su carrera en constante estado de alerta y siempre dispuesto a moverse. Así que, tras su paso por los Marines, Pat estudió para convertirse en paramédico.

«Cuando dejé el ejército para centrarme en formar una familia, sabía que no quería perder esa ventaja», dice, «en la que siempre estás mirando por encima del hombro, con la cabeza girando, pensando constantemente en distintas situaciones».

Mientras trabajaba con una unidad de rescate en su Texas natal, Pat conoció Global Rescue y estuvo en contacto con los médicos de su Centro de Operaciones de Boston. Finalmente, fue invitado a unirse a los profesionales de seguridad y paramédicos de Global Rescue que estaban realizando evacuaciones médicas, evacuaciones de seguridad y asistencia humanitaria en Haití inmediatamente después del terremoto de 2010.

«Volví de esa experiencia sabiendo que tenía que unirme a Global Rescue», dijo. «Me impresionó increíblemente el equipo y sabía que iba a trabajar con los mejores del sector».

Desde aquel viaje inicial a Haití, Pat se ha desplegado para ayudar a miembros de todo el mundo, incluidas misiones en Europa, África y América Central. En Nicaragua, participó en un evento deportivo de alto nivel con Red Bull, apoyando médicamente un exitoso intento de batir el récord de velocidad terrestre en bicicleta de montaña.   Apropiadamente, el intento tuvo lugar en las laderas de un volcán activo. Sin embargo, su última misión en Johannesburgo (una de las dos que ha realizado este año en Sudáfrica) ha sido la más gratificante.

«En esta línea de trabajo, estás acostumbrado a atender a personas que tienen muchas necesidades y eso requiere mucha paciencia. Al fin y al cabo, te reúnes con ellos probablemente en los peores días de su vida», afirma Pat. «Por eso este último viaje a Sudáfrica fue tan memorable. Este fue totalmente diferente».

En este caso, la mujer -una compatriota tejana- se enfrentaba a una lesión debilitante, pero mantuvo una actitud extraordinariamente positiva a lo largo de su terrible experiencia. Estaba de safari en Zimbabue cuando fue corneada por un búfalo del Cabo y tuvo que ser rescatada y evacuada al mejor centro de traumatología del continente.   Había sufrido lesiones graves, incluida una contusión medular que le dejó sin movilidad en las extremidades inferiores.

Pat fue uno de los tres paramédicos desplegados para supervisar sus cuidados, asistirla junto a su cama y trasladarla a casa.

«Era la paciente más optimista que recuerdo, con una actitud tan positiva a pesar de sus lesiones. Me sirvió de inspiración», afirma Pat.